PANORAMA DE MON ENFNACE

sérieux habituel de mon père semblait se dérider alors, et sa sécheresse s'animer ; et ainsi s'éveilla, dans nos jeunes âmes, un vif désir de participer aux joies de ce paradis.

Je prenais, avec des enfant? du voisinage, mes leçons particulières, dont le nombre augmentait peu à peu. Cette instruction en commun ne me plaisait pas ; les maîtres suivaient leur routine ; et les étourdenes, souvent même les méchancetés de mes camarades, apportaient le désordre la mésintelligence et le dérangement dans des leçons déjà fort courtes. On ne connaissait pas encore chez nous les chrestomathies. au mo3'en desquelles l'instruction devient amusante et variée. Le Cornélius Népos, si aride pour les jeunes gens, ne pouvait nous attacher ; en revanche, une manie de rimer et de versifier s'était emparée de nous, à la lecture des poètes allemands de l'époque. Elle m'avait pris déjà auparavant, et je m'amusais, après avoir traité un sujet de composition en prose, à le traiter ensuite en vers.

Mes jeunes camarades et moi, nous nous réunissions tous les dimanches, et chacun devait présenter des vers de sa composition. Il m'arriva alors quelque chose de singulier et qui m'embarrassa longtemps ; mes poésies, quel que fût leur mérite, me semblaient nécessairement les meilleures. Mais je remarquai bientôt que mes concurrents, qui produisaient de très giandes pauvretés, croyaient la même chose des leurs, et n'étaient pas moins présomptueux que moi ; ce qui me parut plus curieux encore, ce fut de voir un enfant, excellent d'ailleurs, et pour qui j'avais de i'aflection, mais tout à fait incapable de pareils travaux, et qui faisait faire ses vers par son précepteur, non seulement les estimer les meilleurs de tous, mais être pleinement convaincu qu'il les avait composés lui-même, comme il me le soutenait toujours de la meilleure foi du monde,