CHAPITRE DEUXIÈME
espèces et les types les meilleurs ; mais il s'agissait de les disposer et de construire un monument. Mon père possédait un beau pupitre de musique en laque rouge et à fleurs d'or, ayant la forme d'une pyramide avec plusieurs degrés, et que l'on trouvait très commode pour exécuter des quatuor, quoiqu'on eût fini par s'en servir rarement. Je m'en emparai et disposai les uns sur les autres, en forme de gradins, les représentants de la nature ; ce qui était à la fois très agréable à voir et assez imposant. A un lever de soleil devait avoir lieu le premier sacrifice ; seulement le jeune sacrificateur n'était pas fixe sur la manière dont il produirait un feu qui exhalât une bonne odeur.
Finalement, j'eus l'heureuse idée de réaliser les deux choses, au moyen de pastilles que je possédais, et qui brûlèrent en répandant le parfum le plus suave. Ce feu lent et cette vapeur douce me parurent exprimer ce qui se passait dans mon cœur, mieux que ne l'eût fait une flamme éclatante. Tout me réussit à souhait, et ma ferveur était au comble. L'autel resta comme un ornement particulier de la chambre qu'on m'avait donnée dans la nouvelle maison. Tout le monde n'y vit qu'une collection d'histoire naturelle bien arrangée ; moi, je savais ce que c'était, mais je n'en disais mot. Je soupirais après le renouvellement de cette cérémonie. Au moment propice, je n'avais pas sous la main la tasse de porcelaine qui devait contenir les pastilles ; je les plaçai sur le dessus du pupitie, sans rien mettre entre les deux ; je les allumai, et la dévotion du jeune prêtre fut si vive, qu'il ne s'aperçut du dommage causé par son sacrifice, que quand il ne fut plus possible de le réparer. Les pastilles avaient fait une horrible brûlure à la laque
rouge et aux belles fleurs d'or ; et elles y avaient laissé la trace ineffaçable de leur passage. Je fus alors dans un embarras extrême, et je tâchai de dissimuler le dommage en plaçant sur le pupitre les objets les plus riches ; mais je n'eus plus le courage d'offrir de nouveaux sacrifices.
Jusqu'ici, Francfort, depuis ma naissance, n'avait connu que des années heureuses ; mais les grandes épreuves allaient fondre sur la cité. A peine avais-je achevé ma septième année, (1766) qu'on vit éclater une guerre fameuse ' , qui devait exercer sur moi une grande influence pendant les sept années qui suivirent. Frédéric II, roi de Prusse, envahit la Saxe à la tête de soixante mille homm.es, et, au lieu d'une déclaration de guerre préalable, il lança après coup un manifeste composé, disait-on, par lui-même, et contenant les motifs qui l'avaient déterminé et autorisé à cette entreprise si grave. Le monde, qui se vit ainsi appelé, non seulement comme spectateur, mais comme juge, se sépara aussitôt en deux partis ; et notre famille fut une image du monde.
Mon grand-père qui, en sa qualité d'échevin de Francfort, avait porté le dais au-dessus de la tête de François I", pendant le couronnement, et qui avait reçu de l'impératrice une chaîne d'or massive avec son portrait, était du parti autrichien, ainsi que plusieurs de ses gendres et de ses filles. Mon père, qui avait été nommé conseiller impérial par Charles VII, et qui s'intéressait de cœur à la destinée de cet infortuné monarque, penchait vers la Prusse avec la minorité de sa famille. Bientôt nos réunions du dimanche, qui depuis plusieurs années n'avaient pas souffert d'interruption^ furent dérangées. Les désaccords habi-
(1) La guerre de Sept ans.
