CHAPITRE DEUXIÈME

éloigné de personnes que j'aimais et que je respectais. Les faits d'armes et les événements qui se succédaient avec rapidité, ne laissaient aux partis ni repos ni relâche. Nous éprouvions un triste plaisir à ranimer et à aigrir sans cesse ces folles querelles et ces maux factices, et nous continuâmes de la sorte à nous tourmenter entre nous, jusqu'à ce qu'au bout de quelques années^ les Français occupèrent Francfort, et apportèrent au sein de nos maisons des incommodités réelles.

Pendant que le plus grand nombre ne trouvait dans ces événements importants, qui se passaient loin de nous, qu'un texte de conversation passionnée, il y en avait d'autres qui comprenaient toute la gravité de la situation, et qui craignaient, si la France s'en mêlait, que notre pays ne devînt le théâtre de la guerre. On nous retint à la maison avec plus de sévérité que de coutume, et l'on chercha à nous y créer toute sorte d'occupations et d'amusements. Ce fut dans ce but qu'on remit sur pied les marionnettes léguées par la grand'maman. Les spectateurs se tenaient dans ma mansarde, tandis que les acteurs et ceux qui les dirigeaient, ainsi que le théâtre, y compris l'avant-scène, étaient placés dans une chambre voisine. L'autorisation spéciale, qui me fut accordée, d'inviter aux représentations tour à tour tel ou tel petit garçon, me procura, au commencement, de nombreux amis ; mais la turbulence, qui est propre aux enfants, les empêcha de demeurer longtemps tranquilles. Ils troublaient le spectacle ; et nous fûmes obligés de choisir un public plus jeune, qui, à tout événement, serait maintenu dans l'ordre par des nourrices et par des bonnes. Nous avions appris par cœur le grand drame primitif pour lequel le personnel des marionnettes avait été organisé ; et d'abord, nous ne

jouâmes pas autre chose ; mais nous en fûmes bientôt las; nous changeâmes la garde-robe et les décorations, et nous hasardâmes plusieurs pièces, qui n'étaient pas, il faut le dire, dans les proportions de ce petit théâtre. Quoique cette présomption de notre part nuisît au juste emploi de nos moyens, et finit même par nous paralyser complètement, toutefois, cet amusement, cette occupation enfantine ont exercé et développé chez moi, de mille manières, la faculté d'inventer et de représenter, ce qui eût été, peut-être, impossible autrement, dans un temps aussi court, dans un espace aussi étroit, et à aussi peu de frais.

J'avais appris de bonne heure à me servir du compas et de la règle ; car j'appliquais sur-le-champ tous les principes de géométrie qu'on m'enseignait, et j'aimais beaucoup à exécuter des ouvrages en carton. Je ne m'en tins pourtant pas à des figures de géométrie, à des coffres et à d'autres objets de ce genre ; j'imaginai aussi de jolies maisons de plaisance, décorées de pilastres, de perrons et de toits plats ; mais j'en exécutai fort peu.

Je mis, en revanche, beaucoup de persévérance, aidé que j'étais d'un de nos domestiques, tailleur de son état, à préparer un magasin d'équipements pour servir aux tragédies et aux drames, que l'envie nous prit de représenter nousmêmes, sitôt que les poupées ne furent plus à notre hauteur. Mes camarades, il est vrai, s'étaient composé aussi de semblables équipements, et les estimaient aussi beaux et aussi bons que les miens ; mais je ne m'étais pas borné à pourvoir aux besoins d'une seule personne, et j'étais en mesure de fournir à plusieurs membres de la petite armée tout ce qu'il leur fallait ; je me rendis ainsi de plus en plus nécessaire. Il s'agissait dans ces jeux départis adverses, de com-