CHAPITRE TROISIÈME. 5g

nèrent et y bivouaquèrent jusqu'à ce qu'on prît des mesures pour les loger.

Cette charge inattendue, dont depuis bien des années il n'avait point été question, parut des plus lourdes à des habitants qai vivaient si heureux. Elle ne pouvait être odieuse à personne plus qu'à mon père, obligé de recevoir dans sa maison, achevée à peine, des militaires étrangers, de leur livrer ses chambres de parade si bien décorées et presque toujours closes, d'abandonner à leur bon plaisir un domaine qu'il administrait avec tant de soin. Prussien de sentiment, il allait voir son appartement envahi par des Français ; c'était, dans sa manière de voir, ce qui pouvait lui arriver de plus triste. Si, toutefois, il lui eût été possible de se résigner, parlant bien le français et ayant au besoin de la dignité, de l'élégance dans les manières, il aurait pu s'épargner à lui et à nous bien de cruelles heures, car on logea chez nous le lieutenant du roi, qui. bien que militaire, avait des attributions purement civiles, consistant à régler les contestations pour dettes et autres matières entre les soldats et les bourgeois. Le comte Thorane, c'était son nom, était natif de Grasse en Provence ; haut de taille et maigre, il avait le visage défiguré par la petite vérole, des yeux noirs pleins de feu, des manières graves et réservées. Son entrée fut toute gracieuse pour les habitants de la maison. Il était question des différentes chambres à céder ou à réserver pour la famille ; le comte ayant entendu mentionner une chambre ornée de taLleaux, demanda, bien qu'il fît déjà nuit, à prendre à l'instant même une première vue des tableaux à la lueur des bougies. Les œuvres lui firent beaucoup de plaisir; il se montra extrêmement poli pour mon père, qui l'accompagnait ; et, apprenant que la plupart des auteurs étaient vivants, qu'ils habitaient Francfort ou

6o PANORAMA DE MON ENFANCE.

dans les environs, il assura qu'il n'avait rien plus à cœur que de faire promptement leur connaissance et de les occuper. Bien que l'art offrît ainsi un moyen de rapprochement, les sentiments de mon père restèrent les mêmes et son caractère ne fléchit pas. Laissant faire ce qu'il ne pouvait empêcher, il se tint passivement à distance, et les choses extraordinaires qui se passaient autour de lui, lui furent insupportables jusque dans leurs moindres détails.

Quant au comte Thorane, sa conduite fut exemplaire. Il ne voulut pas faire clouer au mur ses cartes géographiques, de peur de gâter les nouvelles tentures. Ses gens furent polis, tranquilles et rangés. Cependant, comme, tout le jour et une partie de la nuit, il n'y avait pas chez lui un moment de repos, qu'un plaignant succédait à un autre, que des détenus étaient amenés et emmenés, tous les officiers et adjudants introduits; que le comte, en outre, tenait tous les jours table ouverte, une maison de proportions modestes, disposée pour une famille, et où l'escalier mettait en libre communication tous les étages, offrait le mouvement et le bruit d'une ruche, bien que tout s'y passât avec un ordre parfait.

Pour servir d'intermédiaire entre un maître de maison chagrin, qui se tourmentait chaque jour davantage comme un hypocondriaque, et un hôte rnilitaire plein de bienveillance, mais sérieux et exact, il se trouva heureusement un excellent interprète. C'était un bel homme corpulent et de joyeuse humeur, bourgeois de Francfort et parlant bien le français, qui savait s'accommoder à tout, et plaisantait toujours au milieu de mille petites contrariétés. Par lui, ma mère informa le comte de la situation que lui faisait l'état moral de son mari ; il lui avait habilement présenté les choses, en l'entretenant de la maison nouvelle non encore