CHAPITRE TROISIÈME. 6l

complètement installée, du penchant du propriétaire pour la retraite, des soins qu'il donnait à l'éducation de ses enfants et de tout le reste. Aussi le comte, qui mettait son orgueil à être éminemment juste, incorruptible et honorable dans l'exercice de ses fonctions, résolut de se conduire parfaitement comme locataire, et, dans un séjour de plusieurs années, il fut inviolablement fidèle à cette résolution.

Ma mère connaissait un peu l'italien, langue à laquelle notre famille ne fut jamais étrangère ; elle se décida à apprendre le français. L'interprète, notre voisin, avec qui, au milieu de cette tourmente, elle avait tenu un enfant sur les fonts du baptême, et qui, en sa qualité de compère, n'avait pour notre famille que plus d'attachement, consacrait à sa commère tous ses loisirs et lui apprenait surtout les phrases qui lui étaient nécessaires pour causer avec le comte. Ses leçons eurent un plein succès. Le comte fut flatté de la peine que ma mère prenait à son âge ; et, comme il avait de l'esprit et de la gaieté, et qu'il aimait à faire paraître une certaine grâce, de bons rapports s'établirent et le compère et la commère réunis obtinrent tout ce qu'ils voulurent.

Si, comme je l'ai déjà dit, il avait été possible de consoler mon père, notre nouvelle situation aurait été moins pénible. Le comte était d'un désintéressement absolu ; il refusait même les présents qui revenaient à sa place ; il repoussait avec colère, il punissait même la moindre apparence de corruption ; il avait rigoureusement prescrit à ses gens de ne pas occasioriner au propriétaire la moindre dépense. Nous recevions, nous autres enfants, une belle part du dessert qui avait figuré à sa table. Je rappellerai à cette occasion, pour donner une idée de l'innocence de cette époque, qu'un jour notre mère nous causa une grande émotion en jetant des glaces qui nous avaient été enA'oyées,