PANORAMA DE MON INFANCE

par la raison qu'il lui paraissait impossible que Testomac pût digérer de la vraie glace, quelque sucrée qu'elle fût.

Abstraction faite de ces friandises que nous apprîmes peu à peu à manger et à digérer, nous étions charmés de nous voir affranchis de leçons régulières et d'une sévère discipline. La mauvaise humeur de mon père ne faisait qu'augmenter, il ne pouvait se résigner à un mal sans remède. Combien ne se tourmentait-il pas, pour être débarrassé du comte ! Inutilement on lui représentait que la présence d'un pareil homme était, pour une maison, dans l'état des choses, une bonne fortune, qu'après le départ du comte ce serait un mouvement continuel d'officiers ou de simples soldats. Aucun de ces arguments n'avait sur lui de prise. Il était trop affecté du présent pour admettre des éventualités pires.

Son activité, qu'il avait l'habitude d'employer principalement avec nous, se trouva ainsi paralysée. Il n'avait plus les mêmes exigences. Nous cherchâmes à satisfaire notre curiosité pour tout ce qui se passait, non seulement dans la maison, mais aussi dans les rues ; ce qui nous était d'autant plus facile que la porte de la maison, jour et nuit ouverte, était gardée par des sentinelles, qui ne se préoccupaient pas des allées et venues d'enfants inquiets.

Les différentes affaires qui se traitaient au tribunal du lieutenant du roi, offraient un attrait particulier par le prix que le juge mettait à donner à ses décisions un tour ingénieux, spirituel et gai. Les arrêts étaient d'une stricte justice ; la rédaction en était enjouée et piquante. Il paraissait avoir pris le duc d'Ossuna pour modèle. Il se passait rarement un jour sans que l'interprète nous amusât, notre mère et nous, par le récit de quelque anecdote judiciaire. Le joyeux compère avait fait un petit recueil de ces jugements à la Salomon ; mais je n'en ai conservé qu'une im-