CHAPITRE TROISIÈME
pression générale ; je n'en retrouve aucun dans mes souvenirs.
Nous étions chaque jour mieux édifiés sur le caractère du comte. Lui-même se connaissait parfaitement, et comme à certains moments il était susceptible d'accès d'humeur sombre, ou d'hypocondrie, à de pareils moments qui se prolongeaient quelquefois des jours entiers, il se retirait dans sa chambre, ne voyait que son valet de chambre, et même dans les cas d'urgence une audience ne pouvait pas être obtenue de lui. Aussitôt que le mauvais esprit l'avait quitté, il reparaissait doux, gai et actif, comme auparavant.
Dès les premiers jours de l'arrivée du comte, tous les peintres do Francfort, Hirt, Schutz, Trautmann, Nothnagel, Junker furent appelés auprès de lui, et il acheta leurs tableaux. Ma jolie et claire mansarde lui fut cédée et transformée sur ie-champ en un atelier ; car il avait l'intention d'occuper pour longtemps tous les artistes, et surtout Seecaz, de Darmstadt, dont le pinceau lui avait beaucoup plu dans des sujets naturels et naïfs. Il fit venir de Grasse, où son frère possédait une belle maison, la mesure de toutes les chambres et de tous les cabinets, puis il partagea les murs entre les artistes et fixa la dimension des tableaux à composer ; vastes tableaux à l'huile, qui ne devaient pas être encadrés, mais qui devaient tapisser les murs. Seecaz se chargea des scènes champêtres, où les vieillards et les enfants, peints d'après nature, étaient parfaitement réussis; les jeunes gens étaient généralement trop maigres, les femmes péchaient par le défaut contraire, Epoux d'une petite femme grasse, bonne, mais désagréable, qui ne lui permettait d'autre modèle qu'elle-même il n'arrivait jamais en ce genre à rien de gracieux. De plus, il avait été obligé d'exagérer ses proportions habituelles. Les arbres avaient de la
vérité, mais un feuillage insuffisant. Il était élève de Brinkmann, dont le pinceau dans les tableaux de chevalet n'est nullement à dédaigner.
Le paysagiste Schutz était plus que les autres peut-être dans son élément. Il possédait à fond les contrées du Rhin et les tons solaires qui les animent dans la belle saison. Il n'était pas entièrement étranger au travail sur une grande échelle, et son exécution ne laissait rien à désirer. Il fournit de très jolis tableaux.
Trautmann peignit à la manière de Rembrandt quelques Résurrections du Nouveau Testament, et esquissa des villages et des moulins. Un cabinet spécial lui avait été affecté. Hirt peignit avec talent des Bois de hêtres et de chênes. Ses Troupeaux aussi étaient dignes d'éloge. Junker, accoutumé à imiter les Flamands les plus minutieux, ne pouvait se faire à ce style de tapisserie ; il consentit, néanmoins, pour une honnête rétribution, à décorer de fruits et de fleurs quelques pans de murs.
Connaissant dès le bas âge tous ces peintres et ayant souvent visité leurs ateliers, le comte, en outre, me tolérant volontiers dans son voisinage, j'assistai aux commandes comme aux livraisons, et quelquefois j'osai émettre mon opinion sur des projets et des esquisses. Déjà, chez les amateurs de tableaux, et particulièrement dans les ventes publiques, j'étais connu comme capable d'expliquer tout de suite le sujet d'un tableau d'histoire, qu'il fût emprunté à la Bible, à l'histoire profane ou à la mythologie ; si je ne découvrais pas toujours le sens des tableaux allégoriques, il était rare que quelqu'un s'}^ entendît mieux que moi. Souvent j'avais déterminé des artistes à traiter tel ou tel sujet, et j'aimais alors à me servir de mes avantages. Je me rappelle avoir composé une notice détaillée, où je traçai le plan de douze
