CHAPITRE TROISiÈME

tableaux destinés à représenter l'histoire de Joseph ; quelques-uns furent exécutés.

Après ces preuves d'activité peu commune chez les enfants, ie mentionnerai une petite humiliation que je subis sur ce terrain artistique. Je connaissais tous les tableaux qu'on apportait dans la chambre destinée à cet objet ; rien n'échappait à ma curiosité enfantine. Une fois, je trouvai derrière le poêle une petite caisse noire ; je ne manquai pas de vouloir en pénétrer le mystère, et sans hésitation je l'ouvris. Le tableau que renfermait la caisse était un de ces tableaux peu décents qu'on n'a pas l'habitude de montrer. Tout en m'empressant de la fermer, je ne pus en venir à bout assez promptement. Le comte entra et me prit sur le fait. « Qui vous a permis d'ouvrir cette caisse ? » me dit-il avec un air du lieutenant du roi. J'avais peu de chose à répondre ; du ton le plus sérieux, il ajouta : « Vous ne mettrez pas le pied dans cette chambre avant huit jours. » Je fis une révérence et je sortis. J'exécutai ponctuellement cet arrêt, au grand déplaisir du bon Seecaz, qui travaillait dans la chambre, et qui aimait à m'avoir auprès de lui. Par malice, je poussai l'obéissance jusqu'à laisser sur le seuil le café que j'apportais habituellement à Seecaz ; il était ainsi obligé d'aller le prendre en quittant son travail ; ce qui lui était si pénible qu'il en était furieux contre moi.

Je crois devoir entrer dans quelques détails, pour faire comprendre comment, à cette époque, je réussis à m'exprimer avec quelque facilité en français, sans avoir appris cette ]angue. Je fus aidé en cette occasion par ma disposition naturelle à saisir aisément dans une langue les sons, le mouvement, l'accentuation, l'intonation et toutes les autres propriétés extérieures. Je possédais beaucoup de mots latins; l'italien me servit encore davantage ; et, en écoutant les