PANORAMA DE MOX ENFANCE

domestiques et les soldats, les sentinelles et les visites, j'en sus assez en peu de temps, sinon pour prendre part aune conversation, du moins pour suffire à des questions et à des réponses détachées. Mais le spectacle me profita bien davantage. J'avais reçu de mon grand-père une carte d'entrée, dont je faisais usage tous les jours, contre le gré de mon père, qui n'ignorait pas tous les périls que court la jeunesse à ces représentations. J'allais donc prendre place au parterre d'un théâtre étranger, et j'y suivais les allures des acteurs, l'expression de leurs gestes et de leur voix, avec d'autant plus d'attent:on. que je ne comprenais rien à ce qu'ils disaient et que je devais, par conséquent, chercher tout mon plaisir dans la pantomime et dans la déclamation. C'était la comédie que je comprenais le moins parce qu'elle se parlait vite, et qu'il y était question des choses de la vie commune, dont les expressions ne m'étaient nullement familières. La tragédie était jouée ^Aus rarement ; le pas mesuré, la cadence de l'alexandrin et la généralité de l'expression, me la rendaient, sous tous les rapports, plus facile à entendre. Bientôt je me saisis d'un Racine que je trouvai dans la bibliothèque de mon père ; et j'en déclamai théâtralement les pièces ; je les déclamai avec beaucoup de vivacité, sans être en état de comprendre une tirade d'un bout à l'autre. J'appris même par cœur des morceaux entiers, et je les débitai, comme un oiseau parlant qu'on a seriné. Les comédies françaises en vers étaient alors très en vogue ; les pièces de Destouches, de I^Iarivaux et de La Chaussée, étaient jouées fréquemment, et je m'en rappelle encore parfaitement plusieurs rôles caractéristiques. Molière m'a laissé' moins de souvenirs. Rien ne produisit plus d'effet sur moi que ['Hypermnestre de Lemierre qui, à titre de pièce nouvelle, fut montée avec soin, et souvent donnée. Le Devin du Village, Rose et Colas, Annette et