CHAPITRE TROISIÈME. jS

lui préparions, à lui et à nous. L'escalier donnait sur les antichambres de toute la maison. I\Ion père, en descendant, était obligé de passer juste devant l'appartement du comte. L'antichambre de ce dernier était si pleine de monde, que le comte s'était décidé à sortir de son cabinet pour expédier plusieurs affaires à la fois ; et il le fit m.alheureusement au moment où mon père descendait. Le comte alla gaîment au-devant de lui et le salua, en disant : « Vous devez nous féliciter et vous féliciter vous mêmes de l'heureuse issue de cette affaire. — Pas du tout, répondit mon père avec colère, j'aurais voulu qu'ils vous eussent envoyés à tous les diables, eussé-je fait le voyage avec vous. » Le comte se tut un moment, puis il s'écria avec fureur : « Vous vous en repentirez, vous n'aurez pas fait impunément un tel outrage à la bonne cause et à moi. »

Cependant mon père était descendu tranquillement; il

s'assit à côté de nous, parut plus gai qu'auparavant, et se

mit à manger. Nous nous en réjouissions, et nous ne

savions pas la manière fatale dont il s'était déchargé le

cœur. Bientôt après on demanda notre mère, et nous ne

pûmes résister à l'envie de parler à notre père des friandises

que le comte nous avait données. Notre mère ne revint pas.

A la fin parut l'interprète. Sur un signe de sa part on nous

envoya nous coucher; il était déjà tard, et nous obéîmes

volontiers. Après une nuit d'un sommeil paisible, nous

apprîmes la violente secousse qui, la veille au soir, avait

remué la maison. Le lieutenant du roi avait commandé

sur-le-champ d'arrêter notre père. Les subordonnés savaient

bien qu'il ne fallait jamais contredire leur chef; mais

souvent aussi on leur avait su gré d'avoir mis du retard

dans 1 exécution de ses ordres. Le compère interprète, à

qui la présence d'esprit ne faisait jamais défaut, s'empressa

de leur suggérer cet expédient. Le désordre, d'ailleurs, était si grand, qu'un retard se dissimulait et s'excusait de luimême. Il avait fait demander ma mère et l'avait abouchée avec les aides-de-camp, afin qu'elle pût obtenir au moins quelque délai, par ses prières et par ses représentations. Lui-même monta promptem.ent chez le comte, qui, maître de lui à un haut degré, s'était retiré sur-le-champ dans son cabinet particulier, et avait mieux aimé suspendre un instant la besogne que de décharger sur un innocent sa colère, et de rendre une décision compromettante pour sa dignité.

Le discours que l'interprète adressa au comte et toute la conversation qu'ils eurent ensemble nous ont été assez souvent répétés par le gros compère, pour que je puisse aujourd'hui les raconter de mémoire.

L'interprète n'avait pas craint d'ouvrir le cabinet et d'y entrer, malgré une consigne sévère. « Qu'est-ce que vous voulez? lui cria le comte avec colère. Retirez-vous. Personne n'a le droit d'entrer ici que Saint-Jean. »

— « Prenez-moi donc un instant pour Saint-Jean, répondit l'interprète.

— « Il faudrait pour cela bien de l'imagination. Deux comme lui n'en feraient pas un comme vous, sortez.

— « Monsieur le comte, vous avez reçu du ciel un grand don, et c'est ce don que j'invoque.

— « Vous voulez me prendre par la flatterie, n'espérez pas y réussir.

— (( Vous avez le grand don, monsieur le comte, même dans les moments de passion, même dans les moments de colère, d'écouter l'opinion des autres.

— « Eh bien ! il s'agit justement d'opinions que j'ai trop longtemps écoutées. Je sais trop bien qu'on ne nous aime pas ici, que ces bourgeois nous regardent de mauvais œil.