CHAPITRE TROISIÈME

— « C'est bien en effet l'esprit de parti ; mais vous ne ferez que l'aigrir en punissant cet homme. Ceux de son opinion vous feront passer pour un tyran, pour un barbare; ils le considéreront, lui, comme un martyr qui a souffert pour la bonne cause; et ceux du parti contraire, eux-mêmes, qui sont aujourd'hui ses adversaires, ne verront en lui qu'un concitoyen ; ils le plaindront, et tout en vous rendant justice, ils trouveront pourtant que vous avez été trop sévère.

— a Je vous ai trop longtemps écouté; hâtez-vous de sortir.

« Ecoutez encore ceci. Réfléchissez que ce serait le coup le plus fatal qui pût frapper cet homme et cette famille. Vous n'avez pas eu lieu d'être édifié des bonnes dispositions du maître de la maison; mais sa femme a toujours prévenu tous vos désirs, et les enfants vous ont traité comme leur oncle. D'un seul coup vous allez détruire la paix et le bonheur qui régnaient dans cette maison. Oui, je puis le dire, une bombe qui fût tombée sur cette m.aison n'y aurait pas causé de plus grands ravages. J'ai souvent admiré votre calme, monsieur le comte; fournissez-moi cette fois une occasion de vous bénir. Un guerrier est digne de vénération, quand, dans la maison d'un ennemi mxme, il se considère comme un hôte; il n'y a point d'ennemi ici, il n'y a qu'un homme égaré; faites un effort sur vous-même, et vous en retirerez une gloire immortelle.

— « Cela serait curieux, répondit le comte en riant.

-- « Cela ne serait que très naturel, répliqua l'interprète; je n'ai pas envoyé la femme et les enfants se jeter à vos pieds, car je sais que ces scènes vous déplaisent; mais je veux vous dépeindre la reconnaissance de ces enfants et de cette femme; je veux vous dire comment ils s'entretiendront

8o PANORAMA DE MON ENFANCE.

toute leur vie du jour de la bataille de Bergen et de la magnanimité que vous aurez déployée ce jour-là; comment ils feront ce récit à leurs enfants, et aux enfants de leurs enfants, et sauront communiquer, même aux étrangers, l'attachement qu'ils é2:)rouvcront pour vous. Une action comm.e celle-là ne peut pas périr.

— « Interprète, vous ne me prenez pas par mon faible ; je n'ai pas coutume de songer à l'immortalité ; elle est peur d'autres et non pour moi ; pratiquer le bien dans le présent, ne pas négliger mes devoirs, et garder mon honneur intact, voilà mon seul souci. Assez parlé comme cela ; retirez- vous maintenant, et allez vous faire rem.ercier des ingrats, auxquels js fais grâce. »

L'interprète, surpris et ému de ce succès inespéré, ne put retenir ses larmes et voulut baiser les mains du comte ; celuici le repoussa, et lui dit d'un ton grave et sévère : « Vous savez que je n'aime pas ces choses -là. » Et en disant ces mots, il reparut dans le vestibule pour expédier les affaires urgentes, et pour donner audience à tout ce monde qui attendait.

L'affaire était donc arrangée ; et le lendemain matin, nous célébrâmes, en mangeant le reste des sucreries que nous avions reçues la veille, l'éloignement d'un mal dont notre sommeil, heureusement, nous avait caché la menace.

Je ne veux pas décider si l'interprète parla aussi habilement, ou si son imagination n'embellit pas la scène après coup, comme on a coutume de le faire après avoir mené à un une bonne entreprise ; toujours est-il qu'il n'a jamais fait de variante dans son récit en le répétant. Ce jour, en un mot, fut à ses yeux, le plus agité, mais aussi le plus glorieux de sa vie.

Le comte, du reste, repoussait tout faux cérémonial, il