CHAPITRE TROISIÈME. 8l

n'acceptait jamais un titre qui ne lui appartenait pas, et dans ses heures de gaité, il était toujou»-s plein d'esprit. C'est ce qui ressortira de l'anecdote suivante :

Un homme d'un rang élevé, de ceux qui, à Francfort, vivaient dans la retraite, crut avoir à se plaindre au sujet des militaires logés chez lui. Il se présenta chez le lieutenant du roi ; l'interprète lui ayant offert ses services, il les refusa comme inutiles. Arrivé devant le comte, il s'inclina respectueusement en disant : Excellence! Le comte rendit l'inclination et l'excellence. Étonné d'un tel accueil et pensant qu'il s'était servi d'un titre insuffisant, il s'inclina plus profondément en disant : Monseigneur ! « Monsieur, repartit alors très sérieusement le comte, n'allons pas plus loin, ou nous irons bientôt jusqu'à la Majesté. » Le personnage fut extrêmement embarrassé, il ne savait que répondre. L'interprète qui se tenait à quelque distance et qui était au courant de l'affaire, eut la malice de ne pas bouger ; le comte, alors, avec entrain, continua en ces termes : « Comment vous appelez-vous, monsieur? — Spangenberg. — Et moi, je m'appelle Thorane. Spangenberg, que voulez-vous de Thorane ? Et maintenant asseyons-nous, l'affaire sera bientôt terminée. »

L'affaire fut en effet réglée à la satisfaction de Spangenberg, et dans la soirée, l'histoire nous fut racontée ou plutôt représentée dans ses détails par le malin interprète.

Une fois délivrés de ces embarras, de ces agitations et de ces tourments, nous retrouvâmes promptement notre ancienne sécurité et cette insouciance avec laquelle nous vivons au jour le jour, la jeunesse surtout, quand rien ne l'empêche. Ma passion pour le théâtre français croissait à chaque représentation ; je n'en manquais pas une ; chaque fois, cependant, qu'au retour du spectacle, je me mettais à table.

j'avais constamment à supporter les reproches de mon père qui soutenait que le théâtre n'est bon à rien, et ne peut que nuire. Mais, mes goûts étaient trop violents, je passais outre de ses observations.

Les hommes sont naturellement disposés à entreprendre ce qu'ils voient exécuter à d'autres, qu'ils en aient ou non le talent. J'avais parcouru tout le répertoire de la scène française ; j'avais vu jouer plusieurs pièces deux ou trois fois ; depuis la tragédie la plus sublime jusqu'à la petite pièce la plus frivole, tout avait passé devant mes yeux et devant mon esprit; et de même qu'étant enfant, j'avais oséimiterTérence, je ne manquai, pas, devenu jeune garçon, et bien plus forten\ent ému, de reproduire aussi les formes françaises, î-uivant mes mo3'ens. On donna alors quelques pièces, moitié mythologiques, moitié allégoriques, dans le goût de Piron ; elles tenaient un peu de la parodie, et elles plurent beaucoup. Ces représentations m'intéressaient vivement : on y voyait un jo3^eux Mercure, avec de petites ailes d'or, un Jupiter déguisé, avec les zigzags de sa foudre, etc. Et, comme ma tête fourmillait d'éléments analogues, puisés dans les Métamorphoses d'Ovide ou dans le Panthéon mythique de Pomey, j'eus bientôt construit dans mon imagination une petite pièce semblable, dont je ne puis rien dire, sinon que la scène se passait à la campagne, et que les filles de rois, les princes et les dieux n'}' manquaient pas. Le Mercuie, surtout, m'était si présent, que j'aurais juré le voir de mes yeux.

Je remis une copie, très proprement transcrite par moimême, à mon ami Derones, qui la reçut avec une dignité toute particulière et un air protecteur, parcourut rapidement le manuscrit, releva quelques fautes de langage, et promit enfin d'examiner l'ouvrage plus attentivement et de le juger