CHAPITRE PREMIER. l

nomination. On nous raconta que l'emplacement de la maison se trouvait autrefois hors de la ville, et que la rue avait été un fossé dans lequel étaient élevés un grand nombre de cerfs Ces animaux y étaient gardés et nourris, afin que, suivant un ancien usage, un cerf fût servi tous les ans au sénat dans un repas public. On en avait ainsi toujours à sa disposition pour cette solennité, même lorsque, au dehors, des princes et des chevaliers paralysaient la ville dans l'exercice de ses droits de chasse, ou que des ennemis la bloquaient ou l'assiégeaient Ce récit nous plut, et nous aurions voulu qu'il y eût encore de notre temps une garenne de ces paisibles animaux.

Le derrière de notre maison avait, surtout à son étage supérieur, une jolie vue sur une longue suite de jardins, qui s'étendaient jusqu'aux murs de la ville. Malheureusement, lors de la transformation des anciens communs en jardins particuliers, notre maison et quelques autres du coin de la rue avaient été lésées. Les maisons du marché aux chevaux possédaient de vastes bâtiments de derrière et des jardins considérables, tandis que le mur asse2 élevé de notre cour nous excluait de ce paradis situé si près de nous.

Au second étage se trouvait une chambre qu'on appelait la chambre du jardin, parce qu'on avait essayé d'y suppléer au manque de jardin par la culture de quelques légumes sur la fenêtre. C'était, dans mon enfance, mon séjour favori ; séjour, non de tristesse, mais d'impatience et de désir. Par-dessus ces jardins, par-dessus les murs et les boulevards de la ville, on découvrait la plaine belle et fertile qui s'étend du côté de Hoechst. C'est là que, pendant l'été, j'apprenais habituellemf^nt mes leçons, que je regardais les orages, et que je ne pouvais me rassasier du soleil, lorsqu'il se couchait vis-à-vis de mes fenêtres. Comme, en même temps, je voyais

les voisins se promener dans leurs jardins et cultiver leurs fleurs, des enfants se livrer à leurs jeux, des sociétés à leurs plaisirs ; dès lors, en moi s'éveilla un sentiment de la solitude et des aspirations qu'elle provoque ; répondant à l'élément sérieux et porté aux pressentiments qu'avait mis en moi la nature, elle exerça bientôt son influence, et plus puissamment encore dans la suite.

La maison, dans son état de vétusté, avec le grand nombre de ses recoins et de ses endroits obscurs, était bien propre à exciter dans des cœurs d'enfants le frisson de la peur. Malheureusement on en était encore à ce principe d'éducation, qu'il faut ôter de bonne heure aux enfants la crainte du mystérieux et de l'invisible, et les accoutumer aux choses effrayantes. Il nous fallut dormir tout seuls, et quand cela nous était impossible, et que nous nous levions doucement de nos lits pour aller trouver les domestiques, notre père, avec sa robe de chambre à l'envers, qui le déguisait suffisamment à nos 5'eux, nous arrêtait au passage, et nous faisait rentrer dans nos lits, tout effrayés. On se figure aisément les mauvais effets qui en résultaient. Comment peut-on se corriger de la peur, quand on est placé entre deux épouvantails ? Ma mère, toujours sereine et gaie, et désirant que les autres le fussent comme elle, imagina un meilleur expédient pédagogique. Elle sut atteindre son but par le moyen des récompenses. C'était le temps des pêches ; elle promit de nous en régaler largement tous les matins, quand nous aurions surmonté notre frayeur nocturne. Elle réussit, et l'on fut satisfait de part et d'autre.

Ce qui, dans l'intérieur de la maison, attirait le plus mes regards, c'était une série de vues de Rome, dont mon père avait décoré une antichambre ; elles avaient été gravées par d'habiles prédécesseurs de Piranèse, fort entendus en archi-