CHAPITRE PREMIER. l

tecture et en perspective, et dont le burin est très net et très estimé. C'est là que je voyais tous les jours la Piazza de Popolo, le Colisée.la place Saint-Pierre, l'église Saint-Pierre, en dedans et en dehors, le château Saint-Ange, et bien d'autres monuments. Ces images se gravèrent profondément en moi ; et mon père, d'ordinaire très laconique, avait quelquefois la complaisance de nous décrire de vive voix les objets. Il avait, pour la langue italienne et pour tout ce qui se rapporte à l'Italie, une prédilection prononcée Il nous montrait souvent une petite collection de marbres et d'objets d'histoire naturelle qu'il avait rapportés de ce pays ; et il employait une grande partie de son temps à la rédaction, en langue italienne, de son voj'-age, qu'il transcrivait, de sa propre main, sur des cahiers, lentement et fidèlement.

Un maître de langue italienne, âgé et aimable, nommé Giovinazzi, lui venait en aide. Le vieillard ne chantait pas mal, et ma mère devait se résigner tous les jours à l'accompagner et à s'accompagner elle-même sur le piano : j'entendis alors le Solitario hosco ombroso, et je le sus par cœur avant de le comprendre.

Mon père était vif de sa nature, et, se tenant éloigné des affaires, il aimait à transmettre à d'autres sa science et ses talents. Ainsi, dans les premières années de leur mariage, il avait obligé ma mère à écrire assidûment, ainsi qu'à jouer du clavecin et à chanter ; elle se vit donc forcée d'acquérir aussi une certaine teinture de la langue italienne, et tout ce qu'il faut en savoir pour faire de la musique.

Pendant nos heures de récréation, nous nous tenions habituellement chez notre grand'mère, dont la vaste chambre suffisait amplement à nos jeux. Elle savait nous occuper avec mille bagatelles, et nous régaler avec mille friandises.

l6 PANORAMA DE MON ENFANCE.

Mais, un soir de Noël, elle couronna tous ses bienfaits en

faisant jouer pour nous les marionnettes ; et elle créa ainsi

un nouveau inonde dans la vieille maison. Ce spectacle

inespéré saisit fortement nos jeunes imaginations ; il fit,

particulièrement sur moi, une impression très vive, dont

la réaction fut puissante et durable.

Le petit théâtre, avec ses personnages muets, qu'on nous

avait d'abord seulement montrés, et qu'on nous remit

ensuite pour les faire manœuvrer nous-mêmes et pour les

animer, eut d'autant plus de prix à nos yeux, que ce fut le

dernier legs de notre bonne grand'mère, que les progrès de

la maladie dérobèrent bientôt à nos regards, et que la mort

! nous arracha ensuite pour jamais. Sa perte fut un événe-

! ment grave pour la famille, dans la situation de laquelle

i elle entraînait un changement complet.

I Tant que vécut notre grand'mère. mon père s'était abstenu

j de faire à notre maison le moindre changement, la moindre

I innovation, mais on savait qu'il préparait une reconstruction

I totale ; elle fut alors commencée sur-le-champ.

i A Francfort, comme dans d'autres villes anciennes, on

! s'était permis, pour gagner du terrain, en construisant les

i maisons de bois, d'avancer sur la rue, non seulement le pre-

i mier étage, mais les étages supérieurs, ce qui rendait encore

I plus sombres des rues déjà très étroites. Enfin fut adoptée

une loi qui enjoignit à ceux qui bâtiraient une nouvelle

maison de n'avancer au dehors de l'alignement que le premier

étage et de construire verticalement les autres. Mon père,

qui ne voulait pas renoncer à l'espace faisant saillie au

second étage, moins préoccupé de l'effet architectural que

d'une bonne et commode installation intérieure, eut recours,

d'après l'exemple de beaucoup d'autres propriétaires, à

l'expédient de soutenir par des étais le haut de sa maison.