CHAPITRE TROISIÈME. q
tiens de Lebrun. Mais ces méchantes compositions ne nous furent point utiles. Nous abordâmes aussi, en tâtonnant, le paysage, le feuille et tous les autres objets d'un enseignement sans suite et sans méthode. Nous finîmes par nous attacher à l'exactitude de l'imitation et à la pureté du trait, sans nous préoccuper du mérite et du goût de l'original.
Dans cette étude, notre père nous donnait l'exemple. Il n'avait jamais dessiné; mais comme nous apprenions le dessin, il ne voulait pas être distancé par nous ; il voulait, au contraire, nous montrer, par le travail d'un homme mûr, comment devaient travailler des enfants. Il copia donc quelques têtes d'un recueil connu, avec du crayon anglais, sur le plus beau papier de Hollande. Non seulement il atteignait la plus grande pureté dans les contours, mais il reproduisait les hachuies avec une grande exactitude, d'une main légère, mais trop doucement; voulant éviter la dureté, il manquait de vigueur dans ses dessins mous et uniformes. Telle était l'opiniâtreté de son application infatigable qu'il dessina, l'un après l'autre, tous les numéros d'une vaste collection, tandis que nous autres nous allions d'une tête à l'autre, choisissant celles qui nous plaisaient.
Vers la même époque, le projet depuis longtemps agité de nous faire apprendre la musique, fut mis à exécution ; voici ce qui le fit aboutir. Il était convenu que nous apprendrions le clavecin ; mais on n'avait pu se mettre d'accord sur le choix du maître. Or le hasard me conduisit un jour dans la chambre d'un de mes camarades, qui prenait une leçon de clavecin, et son maître me parut tout à fait aimable. Pour chaque doigt de la main droite et de la gauche, il avait un nom par lequel il le désignait de la manière la plus drôle. Les touches noires et blanches
étaient également désignées par des métaphores, et les tons eux-mêmes se produisaient sous des dénominations figurées. Il y avait plaisir à voir fonctionner tout ce monde. Le jeu devint facile et clair, et, l'élève étant mis en belle humeur, tout allait à merveille.
A peine de retour au logis, je piiai mes parents de se décider et de nous donner pour maître de clavecin cet homme incomparable. On fit quelques difficultés, des renseignements furent pris ; ils ne furent ni mauvais ni des meilleurs. J'avais fait part de ces facétieuses dénominations, nous ne pouvions plus attendre, et nous obtînmes que le maître fût engagé.
L'enseignement débuta par la lecture des notes ; elle se fit sans aucune plaisanterie'; nous nous consolions par l'espérance que, lorsque nous aborderions le clavecin, lorsque les doigts auraient à travailler, la farce commencerait. Mais ni les touches ni le jeu des doigts ne donnèrent lieu à aucune comparaison. Aussi bien que les notes avec leurs traits sur les cinq lignes, les touches noires et blanches conservèrent toute leur aridité ; et il ne fut plus question du doigt d'or ni des autres; le maître ne changea pas de visage. Ma sœur me reprocha amèrement de l'avoir trompée, et crut effectivement que j'avais fait une histoire. J'étais moi-même abasourdi et j'apprenais assez mal, bien que notre maître ne manquât pas de méthode ; car j'attendais toujours l'apparition des plaisanteries, et je remettais ma sœur au lendemain. Mais elles ne parurent pas, et je n'aurais jamais pu pénétrer cette énigme, si le hasard ne me l'eût expliquée.
Un de mes camarades étant entré pendant la leçon, la source des facéties vint tout à coup à se rouvrir; les Daumerling et Deuterling, les Krahler et les Zabler, comme il désignait
