CHAPITRE TROISIÈME
les doigts, les Fackchen et les Gachchen, comme il dénommait certaines notes, reparurent alors subitement et firent les plus singuliers petits personnages. Mon jeune ami n'en pouvait plus de rire, et il était charmé qu'on pût apprendre tant de choses d'une façon si amusante. Il jura qu'il ne laisserait pas à ses parents un moment de tranquillité jusqu'à ce qu'ils lui eussent donné un si excellent maître.
C'est ainsi que, suivant les maximes d'une nouvelle théorie d'éducation, j'appris de bonne heure les élém^ents de deux arts, à tout hasard et sans avoir été aucunement édifié sur mes dispositions naturelles : mon père soutenait que tout le monde devait apprendre le dessin, et il professait une estime singulière pour l'empereur Maximilien, qui en avait prescrit l'enseignement de la manière la plus formelle. Il me le aisait travailler plus sérieusement que la musique, qu'il recommandait spécialement à ma sœur ; hors de ses heures de leçon, il la retenait une bonne partie du jour au clavecin.
Plus on multipliait mes études, plus je voulais étudier, et mes heures de récréation étaient employées à toute sorte d'occupations bizarres. J'avais, dès le bas âge, éprouvé le désir d'étudier la nature. On voit souvent un penchant à la cruauté dans l'habitude qu'ont les enfants, après avoir joué quelque temps avec des jouets ou d'autres objets, après les avoir maniés tantôt d'une façon, tantôt d'une autre, de finir par les mettre en morceaux, par les déchirer et les ronger. Pourtant la curiosité, le désir de connaître leur construction et leur aspect intérieur, se manifeste souvent aussi de cette manière. Je me rappelle qu'étant enfant, j'ai effeuillé des fleurs, pour voir comment les feuilles tenaient au calice, et plumé des oiseaux, pour observer comment les plumes étaient attachées aux ailes.
Un aimant armé et très élégamment cousu dans un morceau de drap écarlate, piqua singuiièrem.ent aussi ma curiosité. La puissance secrète d'attraction, exercée par cette pierre sur le morceau de fer qui lui est adapté, m'avait inspiré une telle admiration, que je me bornai longtemps à contempler ses effets. Mais je crus pouvoir obtenir quelques éclaircissements» en ôtant l'enveloppe extérieure : ce que je fis, et ce qui ne m'avança pas, car la garniture mise à découvert ne m'apprit rien de plus. Je l'enlevai aussi, et je tins dans les mains la pierre nue, avec laquelle je ne me lassai pas de faire, sur de la limaille et sur des aiguilles, divers essais, dont ma jeune intelligence ne retira, toutefois, d'autre profit qu'un accroissement d'expérience. Je ne sus recomposer l'appareil total ; les parties s'en dispersèrent, et je perdis l'intéressant phénomène en même temps que l'instrument.
Je ne fus pas plus heureux dans la construction d'une machine électrique. Un ami de la maison, dont la jeunesse coïncidait avec le temps où l'électricité avait occupé tous les esprits, nous racontait souvent qu'étant enfant, il avait désiré posséder une machine pareille ; qu'il avait étudié les éléments principaux qui la constituent, et qu'au moyen d'un vieux rouet et de quelques fioles à médecine, il avait obtenu des effets assez remarquables. Comme il nous répétait ce fait avec complaisance, et qu'il nous enseignait en même temps quelques notions générales sur l'électricité, la chose nous parut plausible, et nous nous donnâmes beaucoup de peine avec un vieux rouet et quelques fioles à médecine, sans pouvoir obtenir le moindre résultat. Notre foi n'en demeura pas moins inébranlable; nous fûmes très contents, lorsqu'à l'époque de la foire, au milieu d'autres raretés et des tours des escamoteurs, une machine électrique
