CHAPITRE TROISIÈME

nous fit voir ses merveilles, qui, comme les phénomènes magnétiques, étaient déjà assez multipliés.

La défiance qu'inspirait l'enseignement public augmentait chaque jour. On était en quête de maîtres particuliers ; et comme des familles isolées ne pouvaient en faire les frais, plusieurs se réunissaient dans ce but. Mais les enfants s'entendaient rarement entre eux ; le jeune professeur manquait d'autorité. On ne doit donc pas s'étonner si l'on songeait à d'autres moyens, qu'on supposait aussi stables qu'avantageux.

L'idée de fonder des pensionnats avait été suggérée par la nécessité universellement reconnue d'enseigner le français comme une langue destinée à être parlée. Mon père avait élevé un jeune homme, qui avait été son valet de chambre, son secrétaire, un homme pour tout faire en un mot. Pfeil, c'était son nom, parlait bien le français et le savait à fond. Il se maria, et ses protecteurs avaient à songer pour lui à un établissement. Ils eurent l'idée d'un' pensionnat, destiné à s'accroître peu à peu, où l'on enseignerait toutes les connaissances nécessaires, jusqu'au latin et au grec. Les relations étendues de Francfort faisaient espérer que de jeunes Français et de jeunes Anglais seraient confiés à cette école pour y apprendre l'allemand et pour y faire leur éducation générale. Pfeil, qui était dans toute la force de l'âge et d'une énergie, d'une activité rare, s'acquitta parfaitement de cette tâche ; or, comme il n'était jamais assez occupé, il étudia lui-même la musique avec ses élèves, et s'adonna au clavecin avec tant d'ardeur, que lui, qui jusque-là n'avait jamais mis le doigt sur une touche, joua bientôt supérieurement. Il paraissait avoir adopté la maxime de mon père, que rien n'encourage et ne stimule plus les jeunes gens que de se faire écolier, et à un âge où

il est difficile d'acquérir de nouveaux talents, de lutter par le zèle et la persévérance avec une jeunesse plus favorisée par la nature.

Ce goût pour le clavecin amena Pfeil à s'occuper des instruments, et, dans l'espérance de se procurer les meilleurs, il noua des relations avec Friderici, de Géra, dont les instruments jouissaient d'une grande renommée. Il en prit un certain nom.bre en commission, et il eut la satisfaction de voir, non pas un piano, mais plusieurs installés dans son établissement, de s'y exercer et de s'y faire entendre.

La vivacité de cet homme, avec qui mon père resta constamment dans de bons rapports, donna dans notre maison une nouvelle impulsion à l'étude de la musique. On nous acheta un piano de Friderici, auquel je touchai peu. m'en tenant à mon clavecin, mais qui ne causa que plus de tourment à ma sœur. Pour faire honneur au nouvel instrument, elle dut y étudier quelques heures de plus chaque jour, ayant tour à tour à ses côtés mon père comme surveillant, Pfeil comme modèle et comme conseil.

Une manie de notre père nous occasionna beaucoup d'ennuis. Il s'agit de l'éducation des vers à soie, dont il appréciait hautement les avantages. Il avait été entraîné par l'exemple de quelques amis de Hanau, où cette éducation était pratiquée avec beaucoup de soin. De Hanau on lui envoya des œufs en temps utile ; dès que les mûriers eurent assez de feuilles, on les fit éclore, et l'on s'occupa avec une grande sollicitude de ces êtres à peine visibles. Dans une mansarde on avait, avec des planches, organisé un appareil pour leur donner plus d'espace et d'air; car ils grossissaient avec rapidité, et après leur dernière ci"ue ils étaient si affamés qu'on avait peine à se procurer assez de feuilles pour