CHAPITRE TROISIEME. lOI

conseils, reconnaissant de la confiance que nous avions été des premiers à lui témoigner et fier de pouvoir nous citer en exemple aux autres.

A la suite de ces leçons, mon père voulut que l'anglais maintînt son rang parmi mes autres occupations philologiques. J'avoue qu'il me pesait chaque jour davantage de prendre pour texte de mes travaux, tantôt telle grammaire, tel recueil, tel auteur, tantôt tel autre auteur, tel autre recueil, telle autre grammaire et d'éparpiller, avec mes heures, l'intérêt que pouvaient m'inspirer les objets. L'idée me vint donc de tout embrasser à la fois, et j'imaginai un roman épistolaire, entre six ou sept frères et sœurs, qui éloignés les uns des autres et dispersés dans le monde, se communiquent mutuellement leurs affaires et leurs pensées. Le frère aîné fait en bon allemand une relation de ses voyages, des objets de toute espèce qu'il y voit et des événements qui lui arrivent. La sœur, dans un style de femme, avec force points et de petites phrases, à peu près comme Siegwart fut écrit depuis, entretient le frère aîné ou les autres, auxquels elle répond, des événements de la maison ou d'affaires de cœur. Un des frères étudie la théologie, et il écrit ses lettres en bon latin, avec des post-scriptum en grec. Un autre, commis à Hambourg dans une maison de commerce, a de droit la correspondance en anglais ; et un quatrième, plus jeune, qui séjourne à Marseille, la correspondance française. Pour l'italien, il y a un musicien, à sa première tournée. Le plus jeune, enfin, espiègle, enfant gâté, à qui toutes les autres langues sont interdites, a recours au juif allemand ; il met ses frères au désespoir par ses effroyables caractères, tandis que ses parents s'égayent de cette originalité.

Pour trouver un fonds à cette forme singulière, j'étudiai la géographie des pays où séjournaient mes personnages ;