I02 PANORAMA DE MON ENFANCE

et j'animai ces détails arides de locaiité, par des aventures en harmonie avec leur caractère et avec leurs occupations. Les cahiers devinrent beaucoup plus volumineux ; mon père fut plus satisfait de moi, et je m'aperçus bientôt de ce qui me manquait en instruction et en talent.

De pareilles entreprises, une fois commencées, n'ont point de fin ni de bornes ; je l'éprouvai dans celle-ci. En essayant de me familiariser avec ce juif allemand, si baroque, et de l'écrire aussi bien que je le lisais, je m'aperçus que j'avais besoin de connaître l'hébreu. Je déclarai donc à mon père la nécessité où j'étais d'apprendre cette langue, et je sollicitai son consentement avec beaucoup d'instance ; car j'avais un autre but plus élevé. J'entendais dire partout que. pour bien comprendre l'Ancien Testament, ainsi que le Nouveau, on doit les lire dans l'original. Je lisais le Nouveau très -couramment ; pour que j'eusse, en effet, même le dimanche, un objet d'études, j'étais tenu, après l'office, de réciter, de traduire et même de commenter un peu les Épîtres et les Évangiles. Je voulais en agir de même à l'égard de l'Ancien Testament, qui m'avait toujours séduit par son caractère.

Mon père, qui n'aimait pas à faire les choses à demi, l'ésolut de prier le recteur de notre gymnase, le docteur Albrecht, de me donner des leçons particulières pendant plusieurs semaines, jusqu'à ce que je possédasse les éléments les plus nécessaires d'une langue aussi simple ; car il comptait que, si l'on ne pouvait pas en venir à bout aussi vite que de l'anglais, le double de temps, du moins, suffirait.

Le recteur Albrecht avait une physionomie des plus originales ; petit, large sans embonpoint, difforme sans être contrefait, c'était un Ésope en chape et en perruque. Son visage plus que septuagénaire s'était contracté en un rire