CHAPITRE PREMIER

et de démolir successivement chaque étage pour le refaire ; de sorte que, si en définitive il ne restait presque plus rien de l'ancienne construction, la nouvelle pouvait toujours être considérée comme une réparation. La démolition et la reconstruction s'effectuant peu à peu, mon père avait résolu de ne pas quitter la maison, afin de mieux surveiller et diriger les travaux, car il entendait foit bien l'architecture. En même temps, il ne voulait pas se séparer de sa famille. Ce fut une époque de surprise pour les enfants. Voir ces chambres dans lesquelles on avait été si sévèrement tenu et tourmenté d'études peu récréatives, ces corridors où l'on avait joué, ces murs qu'on mettait un soin jaloux à entretenir propres et en bon état, tomber sous la pioche des maçons et sous la hache du charpentier, et cela de bas en haut; être en même temps dans la partie supérieure, sur des chambres étagées, comme suspendus en l'air, et ne pas cesser d'être appliqués à une certaine étude, à un travail déterminé, tout cela portail dans les jeunes têtes un trouble qui ne se calma pas aisément. Toutefois, à notre âge, on était peu sensible à ces incommodités : nous avions pour nos jeux plus de place qu'auparavant, et mainte occasion s'offrait de nous balancer sur les poutres et de sauter sur les planches (i)

Mon père poursuivit d'abord opinâtrément sa résolution ; mais lorsque le toit eut été en partie enlevé, et, qu'en dépit des toiles cirées partout étendues, la pluie pénétra jusqu'à nos lits, il prit, bien à contre-cœur, le parti de confier pour quelque temps ses enfants à des amis qui lui avaient fait

(1) Dans cette occasion, le petit Woîfgang, habillé en maçon, îa truelle ea main, posa la premièie pierre avec soiennité, à la grande joie de sa mère, qui cependant, ajoute-t-on, lorsque les travaux commencèrent, ne vit pas îans de mortelles inquiétudes son petit iils chéri grimper sur les poutres et sur les échafaudages. (Noie du traduc:ear.)

l8 PANORAMA DE MON ENFANCE.

leurs offres de services, et de les envoyer aux écoles publiques.

Cette période de transition fut fâcheuse à quelques égards. Les enfants, élevés jusque-là au sein de la famille, tenus avec sévérité sans doute, mais proprement, convenablement, se trouvèrent dans un pêle-mêle de petites créatures, et ils eurent à endurer toute sorte de grossièretés, de traits méchants et de mortifications, contre lesquels ils étaient hors d'état de se défendre.

Ce fut alors, pour la première fois, que je connus ma ville natale. Ayant chaque jour plus de liberté, je la parcourus tantôt seul, tantôt avec un petit joyeux camarade. Pour donner quelque idée de l'impression que firent sur moi tant d'objets intéressants, il faut que je décrive le lieu de ma naissance, tel qu'il se développa peu à peu sous mes yeux dans ses différentes parties. J'aim.ais surtout à me promener sur le grand pont du Mein. Il était remarquable par sa longueur, par sa solidité, par sa bonne apparence ; c'était aussi à peu près le seul monument ancien de cette prévoyance dont l'autorité est redevable envers les citoyens. Le beau fleuve, tant en amont qu'en aval, attirait mes regards ; et lorsque, sur la croix du pont le coq d'or resplendissait au soleil, j'éprouvais toujours une agréable sensation. Habituellement je faisais ensuite une excursion dans Sachsenhausen, et j'étais heureux de repasser le fleuve pour un kreutzer. De retour sur l'autre rive, nous pénétrions dans le maiché au vin, nous admirions le mécanisme des grues lors du déchargement des marchandises ; mais ce qui nous amusait le plus, c'était l'arrivée du coche, d'où descendaient tant de figures différentes et quelquefois des plus drôles. Lorsque nous allions dans l'intérieur de la ville, nous ne manquions jamais de saluer avec respect le Saalhof, situé à