CHAPITRE QUATRIÈME. lOg

Un jeune homme heureusement doué, mais devenu idiot par excès de ti^avail et de présomption, demeurait chez mon père en qualité de pupille, et il vivait tranquillement avec nous; il était taciturne et concentré, et, pour peu qu'on ne gênât pas ses habitudes, il était heureux et obligeant. Il avait écrit ses cahiers universitaires avec beaucoup de soin, et il s'était fait une écriture cursive et lisible. Écrire était son occupation favorite ; il aimait beaucoup qu'on lui donnât quelque chose à copier, et surtout qu'on le fît écrire sous la dictée^ parce qu'alors il se reportait en imagination aux années heureuses qu'il avait passées à l'université. Un pareil secrétaire était une bonne fortune pour mon père qui écrivait lentement, et dont l'écriture allemande était petite et troublée; et ordinairement, en conséquence, soit pour ses propres affaires, soit pour celles des autres, il dictait chaque jour pendant plusieurs heures à ce jeune homme. Il me parut commode, à moi aussi, de l'employer dans les intervalles que mon père lui laissait, et de voir fixé sur le papier, par une main étrangère, tout ce qui me passait par l'esprit ; et le don de sentir et celui d'exprimer augmentèrent chez moi avec la facilité de la rédaction et de la conservation.

Je n'avais pa3 encore entrepris d'ouvrage aussi sérieux que cette épopée biblique en prose. Nous étions dans un moment assez calme, et rien n'éloignait mon imagination de la Palestine et de l'Egypte. Mon manuscrit s'enflait donc tous les jours ; le poème était écrit par tirades à mesure que je me le confiais à moi-même.

Quand l'ouvrage fut fini, car, à mon grand étonnement j'en vins à bout, je réfléchis que je possédais encore, des années précédentes, plusieurs poésies qui, même à cette époque, ne me semblaient pas à dédaigner, et qui,

réunies avec Joseph, pouvaient composer un fort joli volume in- 4^, sous le titre de Poésies mêlées ; cette idée me séduisit, parce qu'elle me fournissait une occasion d'imiter, dans mon obscurité, les auteurs connus et en renom. J'avais composé un bon nombre de ces poésies dites anacréontiques, que j'écrivais sans effort, à cause de la facilité de la mesure et de la légèreté du fond. Mais je n'osai pas les insérer dans mon recueil, parce qu'elles n'étaient pas rimées, et je désirais avant tout faire quelque chose qui fût agréable à mon père. Les odes sacrées ne m'y parurent que mieux à leur place ; car je m'étais hardiment essayé dans ce genre, en imitant le Jugement dernier d'Elias Schlegel. Une ode sur la commémoration de la descente du Christ aux limbes eut beaucoup de succès auprès de mes parents et de mes amis ; et elle me plut à moi-même quelques années après. J'étudiais assidûment ce qu'on appelait les textes de la musique religieuse des dimanches, qui chaque fois étaient imprimés. Ils étaient très faibles, à vrai dire, et j'avais lieu de croire que mes odes, composées généralement dans la forme prescrite, méritaient tout aussi bien d'être mises en musique et de servir à l'édification de la paroisse. Je mis plus d'une année à mettre moi-même au net ces compositions et quelques autres, ce qui m'affranchissait des modèles du maître d'écriture. Le tout fut donc rédigé et mis en ordre, et je n'eus pas besoin d'insister pour le faire copier proprement par un jeune homme possédé de la manie d'écrire. Je courus, avec mon cahier, chez le relieur ; et bientôt je remis à mon père un joli volume ; il m'invita, avec un air de satisfaction marquée, à lui présenter tous les ans un in-4° pareil ; ce qu'il fit avec d'autant plus de plaisir que j'avais composé tous ces vers à mes heures de récréation.