CHAPITRE CINQUIÈME

père fut surpris de voir deux œuvres au lieu d'une. Le choix fut laissé. Il approuva ce qui avait été fait et rendit justice au bon vouloir et à l'activité du peintre ; mais après avoir considéré les deux tableaux pendant quelques jours, il se décida pour le premier sans donner d'explication. Le peintre, de mauvaise humeur, reprit son second tableau, fait à si bonne intention, et ne put s'empêcher de me faire la remarque que la bonne planche de chêne sur laquelle le premier était peint, avait certainement contribué à la décision de mon père.

En parlant encore ici de peinture, je me rappelle un grand établissement où je passai beaucoup de temps, attiré par l'établissement lui-même et par son directeur. Il s'agit de la vaste manufacture de toiles cirées, qu'avait fondée le peintre Nothnagel, habile artiste, mais ayant plus de goût pour l'industrie que pour l'art. Dans une longue suite de cours et de jardins on préparait toute sorte de toiles cirées, depuis les plus grossières qui servaient pour les chariots des bagages et autres usages analogues, jusqu'aux plus fines, où le pinceau d'artistes habiles représentait des fleurs chinoises et artificielles, des fleurs naturelles, des figures ou des paysages Cette variété infinie m.e charmait. J'aimais à voir tant d'hommes occupés à des travaux de toute espèce, même à des travaux dont on ne pouvait contester le mérite artistique. Je fis connaissance avec cette multitude d'ouvriers, jeunes ou âgés, travaillant dans un grand nombre de chambres, et je mis moi-mêrne quelquefois la main à l'œuvre. Le débit de ces articles était considérable. Quiconque, à cette époque, bâtissait ou meublait un bâtiment, voulait être approvisionné pour la vie de ces tapisseries de toile cirée, qui étaient, après tout, inusables. Nothnagel lui-même était absorbé par les soins de la direction, et se tenait à son

comptoir, entouré de facteurs et de commis. Quand il lui restait du temps, il s'occupait de sa colbction d'art, consistant surtout en gravures de cuivre, dont au besoin il faisait trafic, ainsi que des tableaux qu'il possédait. Il aimait aussi à graver à l'eau forte ; il composa un certain nombre de gravures et continua cette branche de l'art jusque dans ses dernières années.

Comme il demeurait près de la porte d'Eschenheim, je sortais ordinairement de la ville après lui avoir fait ma visite, et je m'acheminais vers les propriétés que mon père possédait devant les portes. L'une était un grand jardin, dont on avait fait une prairie, et où mon père suivait avec soin la culture des arbres, bien que la propriété fût affermée. Un vignoble bien entretenu, devant la porte de Friedberg, lui donnait encore plus d'occupation ; entre les rangées de ceps de vigne, il avait planté des asperges, qui étaient l'objet de toute sa sollicitude. Il ne se passait presque pas de jour dans la belle saison que mon père ne s'y rendît ; nous l'accompagnions le plus souvent, et nous jouissions ainsi de toutes les productions de la terre, depuis les premières du printemps jusqu'aux dernières de l'automne. Les travaux du jardinage, qui se répétaient tous les ans, finirent par nous devenir familiers. A la suite des récoltes variées de l'été et de l'automne, venaient les joyeuses vendanges, toujours désirées. Il est certain que, de m.ême que le vin anime les lieux où il se fait et où il se boit, ces jours de vendanges qui closent l'été et ouvrent l'hiver, provoquent une incroyable gaieté. L'allégresse se répand sur toute une contrée. Le jour on entend de toutes parts des cris de joie et des coups de fusil : la nuit des fusées et d'autres pièces d'artifices sur différents point montrent que les vendangeurs désirent, autant que possible, prolonger la fête. Les soins ultérieurs