CHAPITRE CINQUIÈME. I

à prendre pour presser le raisin et durant la fermentation du vin dans la cuve, nous créaient au logis une occupation agréable, et nous entrions habituellement en hiver sans nous en apercevoir (i).

Nous prîmes d'autant plus de plaisir, au printemps de 1763, à jouir de ces jardins, que le i5 février de cette année avait été pour nous un jour de fête par la conclusion de la paix de Hubertsbourg, paix féconde, sous ie règne de laquelle la plus grande partie de ma vie devait s'écouler.

Je dois parler ici de l'échevin d'Olenschlager, de la famille Frauenstein, qui exerça une certaine influence sur mes jeunes années. Bel homme, de bonnes manières, dans son costume de bourgmestre on l'eût pris pour un prélat français. Après ses études universitaires, il s'était occupé d'affaires diplomatiques, et avait voyagé pour s'instruire dans cette partie. Il faisait de moi beaucoup de cas et m'entretenait des matières qui l'intéressaient le plus. Je le voyais souvent à l'époque où il écrivait son Commentaire sur la bulle d'or ; il m'expliqua très clairement la valeur et la portée ds ce document. Mon imagination étant ainsi ramenée dans les temps d'anarchie, je ne pouvais m'empêcher de mettre en

(1) Il est d'usage à Francfct, à l'époque des vendanges, que des feux d'artifice soient tirds dans tous les jardins et des fusées lancées de tous côtés. Une fois, on ap3rçat daas la canpagae, au-delà du rayon des fêtes, un grand nombre de feux follets qui sautaient çà et là, tantôt séparés, tantôt réunis, et qui finirent par exécuier des figures de danse. Lor.'qn'on s'en approcha, les feux s'éteignirent successivement, les uns après avoir fait de grands bonds, les autres après s'être posés sur les haies et sur les arbres. Les curieux, ne trouvant rien, se retirèrent. Alors la danse recommença ; chacun des feux reparut l'un après l'autre, et ils parcoururent, en dansant, la moitié de la ville. Qu'étaient-ce que ces feux follets ? Ni plus ni moins que le jeune Wolfgang et ses camarades, qui avaient placé des lumières sur leurs chapeaux. Cette facétie, que raconte Bettina, avait ravi la mère de Gœthe, qui, à l'âge le plus avancé, se la rappelait avec une joie infinie.

Paaoruiiia 8

scène ces récits historiques, avec la peinture des caractères, avec des détails, quelquefois même avec des gestes ! D'Olenschlager était ravi, et par ses applaudissements m'encourageait à recommencer.

Dès mon enfance, j'avais contracté la singulière habitude d'apprendre par cœur les commencements des livres et leurs divisions : c'est ce que j'avais fait d'abord pour les cinq livres de Moïse, puis pour V Enéide et pour ^^5 Métamorphoses. ]'en fis autant pour la bulle d'or, et j'excitai souvent l'hilarité de mon patron. Une fois que j'avais, tout à coup et avec un grand sérieux, débité ces mots : « Omne regniim in se divisum desolabitur ; nam principes ejus facii sunt socii furiim {i), » il hocha la tête en riant et fit cette réflexion : « Quels devaient être ces temps où l'empereur, dans une grande réunion des princes, faisait publier sous leurs yeux de telles paroles ! »

D'Olenschlager avait un commerce charmant. On voyait peu de monde chez lui, mais il était toujours prêt à causer sur les matières intellectuelles, et plusieurs fois il nous fit jouer la comédie : cet exercice était, à ses yeux, utile à la jeunesse. Nous jouâmes le Canut, de Schlégel ; on m'assigna le rôle du roi, celui d'Eifride à ma sœur, et celui d'Ulfo au fils cadet de la maison. Nous osâmes ensuite aborder Britanniciis ; car, outre l'acquisition du talent d'acteur, il nous fallait nous exercer à parler le français. Je fus chargé du rôle de Néron, ma sœur fit Agrippine, et le fils, Britannicus. Nous reçûmes des éloges au-dessus de nos mérites, et nous crûmes avoir été au-dessus des éloges. C'est ainsi que j'avais avec cette famille les meilleurs rapports, et que je lui dus, avec beaucoup de plaisir, un plus rapide développement.

(1) Tout royaume divisé intérieurement sera désolé ; car ses princes se sont faits les complices des voleurs.