CHAPITRE CINQUIÈME. l

bas-fond, une sorte d'amphithéâtre merveilleusement illuminé. Dans un espace en forme d'entonnoir brillaient des lueurs infinies rangées les unes au-dessus des autres, et elles jetaient tant d'éclat que l'œil était ébloMi. Une partie de ces lueurs sautaient en sens divers ; mais la plupart restaient à la même place sans cesser de briller. Je regrettai beaucoup d'être arraché à ce spectacle, que j'aurais voulu examiner de plus près. Le postillon, questionné par moi. ne voulut pas entendre parler de cette apparition, et me dit que, dans le voisinage, se trouvait une ancienne carrière dont le fond était rempli d'eau. Etait-ce un pandémonium de feux follets ou une troupe d'êtres lumineux ? Je ne le déciderai pas.

En Thuringe, les chemins étaient encore plus mauvais, et notre voiture, à la tombée de la nuit, s'embourba dans le pays d'Auerstadt. Nous étions éloignés de toute habitation, et nous fîmes notre possible pour nous dégager. Je ne manquai pas de faire de grands efforts, et peut-être tendis-je trop fortement les ligaments de ma poitrine, car je ressentis, peu après, une douleur qui disparut pour revenir, et dont je ne fus complètement guéri qu'au bout de beaucoup d'années.

Dans la même nuit, comme si elle était marquée pour les viciî^situdes du sort, j'éprouvai, après un bonheur inattendu, une amère contrariété. Nous rencontrâmes, à Auerstadt, un ménage, qui, retardé par un accident semblable au nôtre, venait d'y arriver : le mari était un homme de manières très distinguées, dans la fleur de l'âge, et la femme également. Ils nous invitèrent obligeamment à prendre notre repas avec eux, et je m'estimai bien heureux. Ayant été envoyé pour presser la soupe, je fus saisi, moi qui n'étais accoutumé ni aux veilles ni aux fatigues des voyages, d'une envie de dormir si invincible, que je dormais en mar-

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chant. Je rentrai dans la chambre le chapeau sur la tête, sans m'apercevoir que les convives disaient leur prière d'avant le repas ; je pris tranquillement ma place à table, et ne songeai pas que, par le scandale de ma conduite, j'avais troublé leur esprit religieux. M°^ Fleischer,quine manquait ni d'esprit ni de facilité d'élocution, pria les étrangers de ne pas s'étonner ni nous en vouloir. J'eus à peine ôté mon chapeau que les deux hôtes parurent immédiatement s'intéresser à moi, et, par le meilleur vin de leur cave, éloignèrent de nous le sommeil, la mauvaise humeur et le souvenir de tous les maux passés.

C'était la foire de Leipsick, lorsque j'3' arrivai ; et j'en eus une grande joie ; car j'y trouvais la répétition de ce qui existait dans ma ville natale, les mêmes marchandises et les mêmes marchands, dans un autre lieu et dans un ordre différent. Je parcourus avec beaucoup d'intérêt le marché et les boutiques ; mon attention fut attirée par les Orientaux aux costumes étranges, par les Polonais et les Russes, et surtout par les Grecs, dont j'allai souvent admirer les nobles figures et les vêtements distingués.

Ce grand mouvement cessa bientôt, et la ville elle-même s'offrit alors à moi, avec ses maisons élevées et uniformes. Elle m.e fît une bonne impression, et il faut reconnaître qu'elle a quelque chose d'imposant, surtout dans le calme des dimancheo et des jours de fête ; le demi-jour de ses rues, au clair de lune, m'a souvent invité à des promenades nocturnes.

Cependant cette nouvelle résidence, comparée à celle à laquelle j'étais accoutumé, ne me suffisait pas. Leipsick ne reportait pas la pensée vers les temps anciens ; c'était une époque toute récente d'activité commerciale, de bien-être et de richesse, qui se révélait dans ses monuments. Je trouvai