CHAPITRE CINQUIÈME. l3g

je ne pus décemment lui résister ; on me concéda, du reste, les quelques réserves sur lesquelles j'insistai.

Le mari régla mon plan d'études : je devais suivre la philosophie, l'histoire du droit, les Institutes et quelque chose encore. J'y consentis ; mais j'obtins de suivre aussi le cours d'histoire de la littérature de Gellert.

Le respect et l'affection que Gellert inspirait à tous les jeunes gens était extraordinaire. Je lui avais déjà rendu visite et j'avais été bien reçu par lui. D'une taille peu élevée, mince sans être maigre, les yeux doux et un peu mélancoliques, le front très beau, le nez aquilin sans exagération, la bouche petite, le visage d'un ovale gracieux ; tout cela rendait sa personne agréable et attrayante. Il n'était pas facile d'arriver jusqu'à lui. Ses deux serviteurs étaient comme des prêtres gardant un sanctuaire dont l'accès n'était permis ni à tout le monde ni en tout temps ; et ce soin était nécessaire, car leur maître aurait perdu toute sa journée, s'il avait voulu recevoir et satisfaire tous ceux qui désiraient l'approcher.

Au commencement je suivis mes cours exactement et assidûment. La philosophie, cependant, ne m'édifiait pas du tout. Dans la logique, je m'étonnais d'avoir à décomposer, à isoler, et en quelque sorte à détruire des opérations de l'esprit, que dès le bas âge j'avais pratiquées avec la plus grande facilité, et cela pour en connaître le légitime usage. Sur l'existence, sur le monde et sur Dieu, je croyais en savoir à peu près autant que le maître lui-même, et je le trouvais en défaut sur plus d'un point. Tout se passa assez bien, cependant, jusqu'au carnaval, où, dans le voisinage du cours du professeur VVinckler, à l'heure même de la leçon^ les plus délicieuses fritures sortaient chaudes de la poêle. Elles me mirent tellement en retard que mes cahiers s'amin-

cirent et vers le printemps finirent par fondre avec la neige.

Il en fut bientôt de même des cours de droit, car j'en savais déjà tout autant que le professeur jugeait à propos de nous en enseigner. Ma première ardeur à écrire sous la dictée se refroidit peu à peu, par la raison que je trouvais souverainement ennuyeux de reproduire ce que chez mon père j'avais assez de fois répété, sous forme de demandes et de réponses, pour l'avoir toujours gravé dans ma mémoire.

Chose à laquelle je ne m'attendais pas, on fit le procès à ma toilette ; j'étais effectivement arrivé à l'université dans un étrange accoutrement.

Mon père, qui ne pouvait souffrir que rien restât inutile, qu'on ne sût pas employer son temps ou qu'on ne trouvât pas moyen d'en tirer parti, poussait si loin l'économie du temps et des forces, qu'il n'avait pas de plus grande satisfaction que de faire d'une pierre deux coups. Aussi n'avaitil pas un domestique qui n'eût, en dehors de son service, quelque chose à faire dans la maison. Lui-même, de tout temps, avait fait toutes ses écritures, quoique plus récemment, il est vrai, il eût pris un jeune secrétaire pour écrire sous sa dictée ; et il estimait très avantageux d'avoir pour domestiques des tailleurs qui emploieraient bien leur temps, ayant à confectionner non seulement leurs livrées, mais les habits du père et des enfants, ainsi qu'à faire tous les raccommodages. Mon père se mettait en quête des meilleurs draps et des meilleures étoffes, il achetait aux négociants étrangers, dans les foires, des marchandises de prix et en faisait provision : je me rappelle encore qu'il allait chaque fois rendre visite à M. Lowenicht, d'Aix-la-Chapelle, et à d'autres né.sfociants distingués.