CHAPITRE CINQUIÈME. I4I

Les étoffes étalent donc de bonne qualité, et nous étions suffisamment approvisionnés, en draps de toute sorte, serge, articles do Gœttingue, ainsi qu'en doublures ! En ce qui touche l'étoffe, nous pouvions nous montrer hardiment ; mais généralement la forme gâtait tout. Un tailleur-domestique pouvait être un assez bon ouvrier pour coudre et pour finir un vêtement taillé de main de maître : mais il avait encore à le couper lui-même, et c'est ce qui ne lui réussissait pas toujours. Ajoutons que mon père avait le plus grand soin de sa garde-robe, et la conservait plusieurs années de suite plutôt qu'il ne la portait ; de là sa préférence pour une ancienne coupe et pour certains ornements qui donnaient quelquefois à notre toilette un air étrange.

C'était ainsi qu'on avait confectionné la garde-robe que j'emportais à l'université ; elle était très complète et très respectable ; il s'y trouvait jusqu'à un habit galonné. Accoutumé à ce système de toilette, je m'estimais assez bien mis. Mais je ne restai pas longtemps dans mon illusion; d'abord les plaisanteries, puis les observations sérieuses me persuadèrent que j'avais l'air d'être venu d'un autre monde. Quel que fût mon chagrin à ce sujet, au commencement je ne savais que faire. Mais un jour que le sieur de Masure, type populaire du gentilhomme de village, parut sur la scène avec un costume semblable au mien, provoquant les éclats de rire par leridicule de sa mise bien plus que par celui de sa personne, je pris courage et j'échangeai sur-le-champ tous mes vêtements contre d'autres à la mode, ce qui, je dois le dire, réduisit singulièrement ma garde-robe.

Après avoir surmonté cette épreuve, j'eus à en subir une nouvelle, qui m'affecta d'autant plus, qu'il s'agissait de quelque chose qui ne se quitte et ne s'échange pas si aisément.

J'étais né et j'avais été élevé dans le dialecte haut allemand, et, bien que mon père recherchât constamment une certaine pureté de langage, et qu'en appelant de bonne heure notre attention sur les vices réels de cet idiome, il nous eût mis sur la voie d'une élocution plus parfaite, il m'était resté des idiotismes profondément enracinés en moi, dont la naïveté me plaisait, et que j'aimais à produire. Je m'attirai ainsi chaque jour, de mes nouveaux compatriotes, une verte réprimande. Le haut Allemand, peut-être surtout celui qui habite sur les bords du Rhin et du Mein (car les grands fleuves ont, comme le bord de la mer, quelque chose de vivifiant), s'exprime souvent par métaphores et par allusions et, dans la vigueur de son bon sens, se sert volontiers d'expressions proverbiales. Dans sa rudesse, il est toujours convenable, si l'on considère la portée de l'expression ; il peut se glisser, du reste, dans son langage, des traits blessants pour une oreille délicate.

Chaque province aime son dialecte ; c'est, à vrai dire l'élément au sein duquel Tâme respire. Ce qu'un jeune homme plein de vivacité dut souffrir de ces perpétuelles leçons, on s'en fera aisément l'idée, si l'on songe que, dans son dialecte, qu'on se décide finalement à abandonner, on sacrifie sa pensée, son imagination, ses sentiments, sa nationalité. Cette exigence insupportable me venait de personnes éclairées, dont je ne pouvais partager la conviction, et que je croyais injustes envers moi. sans pouvoir clairement me l'expliquer. Tout ce que je m'étais approprié dans la vivacité du jeune âge, il fallait le quitter. Je me sentais intérieurement paralysé, et je ne savais guère plus comment m'exprimer sur les sujets les plus communs. En même temps, j'entendais dire qu'on devait parler comme on écrit, et écrire comme on parle, moi, pour qui parler et