CHAPITRE CINQUIÈME. I

écrire étaient deux opérations distinctes, ayant chacune leurs attributs particuliers.

Cette influence, exercée par des personnes instruites des deux sexes, par des savants et par des gens du monde, sur un jeune étudiant, suffirait pour convaincre le lecteur, s'il n'en avait déjà été instruit, que nous étions àLeipsick. Chacune des universités allemandes a sa physionomie ; car, une éducation générale étant impraticable dans notre paj^s, chaque localité est fidèle à ses habitudes, et pousse son originalité jusqu'à l'extrême ; il en est de même des universités. A léna et à Halle, la force physique, l'escrime, le mépris des lois, étaient alors à l'ordre du jour. Les relations des étudiants avec les habitants de ces deux villes avaient cela ds commun, que le farouche étranger manquait d'égards pour le bourgeois, et se considérait comme un être à part, ayant le privilège de toute liberté et de toute insolence. A Leipsick, au contraire, un étudiant ne pouvait se dispenser d'être poli, s'il voulait entretenir quelques rapports avec une bourgeoisie riche et bien élevée.

La politesse, quand elle n'est pas comme la fleur d'une grande et large existence, peut paraître étroite, stationnaire, puérile peut-être, à quelques égards. Aussi, les fougueux chasseurs des bords de la Saaie s'attribuaient-ils une grande supériorité sur les paisibles bergers de ceux du Pleiss. Le Fanfaron, de Zacharia, restera comme un témoignage précieux qui fait ressortir avec force la manière de vivre de l'époque.

La vie mondaine ne me déplut pas dans le commencement. Mes lettres de recommandation m'avaient ouvert de bonnes maisons, dont les connaissances m'avaient pareillement bien accueilli. Mais, ayant bientôt senti que la société avait contre moi plus d'un grief, et qu'après m'être habillé

Paaor&ma 9

selon son goût, j'avais aussi à parler sa langue ; m'étant, en outre, aperçu que ce que j'avais espéré de mon séjour à l'université, en instruction et en développement intellectuel, ne se réalisait que très imparfaitement, je commençai à négliger mes devoirs du monde, à cesser mes visites. Je me serais même affranchi plus tôt si mon respect pour le conseiller Bœhme, et ma reconnaissance pour sa femme, ne m'eussent retenu. Le mari n'avait pas, malheureusement, le don heureux de vivre avec les jeunes gens, de gagner leur confiance, et de les diriger suivant l'exigence du moment. Je ne retirais jamais aucun profit des visites que je lui faisais. M™^ Bœhme, au contraire, me témoignait un sincère intérêt. Son état de maladie la retenait chez elle.

Ce fut sur mon goût que M™- Bœhme exerça le plus d'influence, d'une manière négative, il est vrai, et en cela, du moins, elle était parfaitement d'accord avec les critiques. iVlins Bœhme avait un esprit cultivé, à qui l'insignifiant, le faible et le commun répugnaient ; de plus, son mari, qui vivait fort mal avec la poésie, ne tolérait pas même ce qu'à la rigueur elle aurait approuvé. Pendant quelque temps, toutefois, elle m'écouta avec patience, quand je prenais la liberté de lui réciter des vers ou de la prose d'auteurs connus et déjà en crédit ; car alors, comme dans mon enfance, je retenais sans peine tout ce qui m'avait causé quelque plaisir ; mais sa condescendance ne fut pas de longue durée. Elle commença par déprécier horriblement devant moi les poètes à la manière de Weisse, dont on récitait les vers avec enthousiasme, et qui m'avaient particulièrement charmé. En y regardant de plus près, je ne pus pas lui donner tort. J'avais osé quelquefois aussi lui réciter des vers de ma façon, mais en gardant l'anonyme ; ils ne furent pas mieux traités que les autres. Dans ces conditions, les