CHAPITRE SIXIÈME. l5g

stiueuse, qui m'eût effrayé, si elle ne m'avait pas paru en même temps compréhensible par sa symétrie, agréable même parle fini de ses détails. Cette contradiction, pourtant, ne me préoccupa nullement; et je laissai ce monument prodigieux agir sur moi par son seul aspect.

Je louai un appartement, petit, mais bien situé et charmant, sur le côté méridional du Marché au Poisson, belle et longue rue,, dont le mouvement continuel réjouissait des regards inoccupés. Je remis mes lettres de recommandation ; au nombre de mes patrons, se trouvait un négociant qui professait avec sa famille ces sentiments pieux qui m'étaient déjà connus, sans toutefois s'isoler en ce qui concerne le culte intérieur; c'était d'ailleurs un homme intelligent et nullement bigot. La compagnie de table qu'on me recommanda, et à laquelle je fus recommandé moi-môme, était des plus agréables. La pension était tenue depuis longtemps avec ordre et succès par deux dames âgées; il pouvait y avoir dix pensionnaires, d'âges différents. Parmi les jeunes, celui qui m'est le plus présent était un nommé Meyer, natif de Lindau. Ses rares facultés naturelles étaient gâtées par une légèreté incroyable, et son cœur excellent, par un libertinage effréné ; son visage, plutôt rond qu'ovale, était ouvert et joyeux ; les organes des sens, les yeux, le nez, la bouche et les oreilles pouvaient être qualifiés de riches : ils témoignaient d'une plénitude de vie, sans excès néanmoins. Gai, sincère et généreux, il se faisait aimer de tout le monde. Sa mémoire était prodigieuse ; l'attention aux cours ne lui coûtait pas ; il retenait tout ce qu'il entendait, et il était assez intelligent pour trouver intérêt à toute chose ; c'était, du reste, la médecine qu'il étudiait. Toutes ses impressions étaient vives ; une de ses espiègleries consistait à répéter et à con-

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trefaire les professeurs; après avoir eu trois heures de cours le matin, à notre table de midi il nous les débitait tour à tour, quelquefois dans les plus grands détails, facétie qui nous amusait souvent, mais qui souvent aussi nous ennuyait.

Les autres convives étaient des gens plus ou moins élégants, posés et sérieux. Dans le nombre, se trouvait un chevalier de Saint- Louis ; mais les étudiants formaient la majorité, tous excellents, tous pleins de bonnes intentions ; seulement, il fallait qu'ils n'excédassent pas leur ration de vin: c'est à quoi veillaitnotre président, le docteurSalzmann. Ayant déjà atteint la soixantaine, et célibataire, le docteur fréquentait depuis longtemps cette table, qui lui devait sa tenue et sa réputation. Il possédait une belle fortune ; sa mise était élégante, il était de ceux qui sortent toujours en culottes courtes et le chapeau sous le bras. Mettre son chapeau était, pour lui, une affaire. Il portait habituellement un parapluie, sachant que les plus beaux jours d'été ont souvent des orages et des ondées.

Je l'entretins de mon intention de poursuivre, à Strasbourg, la science du droit, afin de prendre mes degrés le plus tôt possible. Comme il était bien informé, je lui demandai quels cours j'avais à suivre, et ce qu'il pensait de mes études. Il me répondit que les choses ne se passaient pas. à Strasbourg, comme dans les universités allem.andes, où l'on s'attachât à former des jurisconsultes savants. Comme dans un pays rattaché à la France, tout y avait un but pratique, tout y était réglé selon le goût des Français, qui s'en tenaient volontiers au fait existant. On enseignait certains principes généraux, certaines notions préliminaires, mais en les condensant autant que possible, et en se bornant au strict nécessaire. Il me fit faire bientôt la connaissance d'un homme qui, en qualité de répétiteur, inspirait de la

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confiance à chacun, et ne tarda pas à gagner la mienne. Je commençai mes entretiens avec lui par les objets de la science du droit, et il ne fut pas peu étonné de ma faconde ; car, dans mon séjour à Leipsick, j'avais acquis plus de notions dans la matière que je n'ai eu occasion de le dire ; tout mon bagage, du reste, se bornait à un coup d'œil encyclopédique et ne constituait point un savoir précis. La vie universitaire, où je n'ai point à me vanter de mon application, offre, du moins, dans toute branche, cet avantage infini, que nous sommes constamment entourés d'hommes instruits, ou qui cherchent à s'instruire. Dans une pareille atmosphère, nous profitons toujours un peu, même à notre insu,

La plupart de mes camarades de table étudiaient la médecine. Les étudiants en médecine, on le sait, sont les seuls qui, en dehors des heures de cours, s'entretiennent avec animation de leur science et de leur profession. C'est dans la nature des choses. Les objets de leurs travaux sont en même temps les plus matériels et les plus élevés, les plus simples et les plus complexes. La médecine occupe l'homme tout entier, parce que c'est de l'homme tout entier qu'elle s'occupe. Tout ce que l'élève apprend se rapporte à une pratique importante, périlleuse, il est vrai, mais profitable à beaucoup d'égards. Il se livre dès lors avec passion à des études et à des opérations qui l'intéressent en elles-mêmes et qui, de plus, lui offrent la douce perspective de l'indépendance et du bien-être.

Je n'entendais donc causer à table que de médecine, comme précédemment à ma première table d'hôte de Leipsick. Dans nos promenades et dans nos parties de plaisir, il n'était guère question d'autre chose ; car, mes commensaux étant de bons compagnons, je vivais le reste du temps dans

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leur société, et des jeunes gens animés du même esprit et suivant les mêmes études se joignaient habituellement à eux. La faculté de médecine surpassait les autres, tant par la célébrité de ses professeurs que par le nombre des élèves, et le courant m'y attirait d'autant plus que les matières de cet enseignement m'étaient déjà assez familières pour que mon désir d'apprendre fût promptement accru et enflammé. A partir du second semestre, je suivis le cours de chimie deSpielmann et celui d'anatomie de Lobstein, et je résolus d'y être assidu, ayant déjà, dans notre société, par ma provision ou plutôt par mon excédent de savoir, acquis une certaine autorité.

Mais ce n'était pas assez de cet éparpillement de mes études, elles devaient encore une fois être sérieusement troublées. Un fait politique considérable, qui avait mis tout en émoi, nous procura d'assez longues vacances.

Marie-Antoinette, archiduchesse d'Autriche, reine de France, allait passer par Strasbourg, en se rendant à Paris. Les fêtes par lesquelles on rappelle au peuple qu'il y a des grands dans le monde, furent préparées avec beaucoup de soin et de magnificence ; je remarquai surtout l'édifice, construit sur une île du Rhin, entre les deux ponts, où la princesse devait être reçue et remise entre les mains du délégué de son époux. Ce bâtiment était peu élevé, il offrait dans le milieu une grande salle, de plus petites sur les deux côtés ; puis venaient d'autres chambres, qui s'étendaient par derrière ; bâti avec plus de solidité, il aurait pu servir de m^aison de plaisance à d'augustes personnages. Mais ce qui me le rendit très intéressant, ce furent les tapisseries dont on avait garni tout l'intérieur, et je n'épargnai pas le busel (petite pièce d'argent alors courante), afin d'obtenir du portier la permission d'y renouveler mes