CHAPITRE SIXIÈME. l

visites. Là, je vis pour la première fois un échantillon de ces tapisseries, brodées d'après les cartons de Raphaël, et cette vue produisit sur moi un puissant effet, en me faisant connaître dans de grandes dimensions le bon et le parfait, bien que je n'eusse que les imitations sous les yeux. J'allais et je venais sans cesse, et je ne pouvais pas me rassasier de cette vue ; j'étais tourmenté d'un désir que je ne pouvais satisfaire, celui de comprendre ce qui me causait un plaisir aussi vif. Je trouvai les salles latérales très agréables et très gaies ; mais la salle principale ne me parut que plus effrayante. On l'avait tendue avec des tapis de haute lice plus grands de beaucoup, plus brillants et plus riches que les autres ; ils étaient entourés d'ornements à profusion et brodés d'après les tableaux de maîtres français modernes. Ce genre-là aussi aurait pu me plaire, parce que ma sensibilité et mon jugement n'étaient pas aisément exclusifs, mais le sujet me révolta au dernier point. Ces tableaux représentaient l'histoire de Jason, de Médée et de Creuse, par conséquent, un exemple de l'union la plus infortunée qui fût jamais. A la gauche du trône, on voyait la fiancée luttant contre la mort la plus cruelle, entourée d'amis gémissants ; à droite, le père regardait avec horreur ses enfants égorgés à ses pieds, pendant que la furie montait dans l'air sur son char attelé de dragons. Et afin que l'absurde se joignît à l'horrible et à l'abominable, à droite, derrière le velours rouge du dos du trône brodé en or, tournait en anneaux la queue blanche du bélier magique, tandis que la bête ellemême, vomissant des flammes, et Jason, luttant avec elle, étaient entièrement cachés par cette précieuse draperie.

Alors toutes les maximes dont je m'étais pénétré à l'école d'Œser, s'insurgèrent dans mon sein. Il y avait déjà défaut de goût et d'intelligence à mettre le Christ et les apôtres

dans les salles latérales d'un édifice nuptial ; et, sans aucun doute, les conservateurs des tapisseries royales n'avaient consulté que la mesure des chambres ; je pardonnais aisément une faute dont je m'étais si bien trouvé; mais une bévue comme celle de la grande salle me mit hors de moimême ; et avec vivacité, avec chaleur, je pris mes compagnons à témoin de cette faute de convenance : « Quoi ! m'écriai-je, sans prendre garde aux assistants, est-il permis de mettre sous les yeux d'une jeune reine le tableau des plus horribles noces qui jamais aient été célébrées peutêtre, et cela au premier pas qu'elle fait sur la terre où elle va régner? N'y a-t-il donc pas parmi les architectes, parmi les décorateurs, parmi les tapissiers fiançais, un seul homme qui comprenne que les tableaux agissent sur les sens et sur le cœur, qu'ils produisent des impressions, qu'ils éveillent des pressentiments ? N'est-ce pas comme si, à la frontière, on avait présenté à cette princesse si belle, et, disait-on, si avide de plaisirs, le spectre le plus hideux ? » Je ne sais plus ce que je dis encore ; mais, à ce moment, mes compagnons entreprirent de me calmer et de me faire sortir, afin d'éviter le scandale. Ils m'assurèrent ensuite que tout le monde ne s'avise pas de chercher une signification dans les tableaux ; pour eux, du moins, rien de semblable ne leur était venu à l'esprit ; et la population de Strasbourg tout entière, avec celle de la campagne, qui allait accourir, pas plus que la reine elle-même avec sa cour, n'aurait jamais, pensait-on, de pareilles imaginations. Je me rappelle encore très bien cette reine si belle, si distinguée, à l'air à la fois enjoué et noble. Visible comme elle l'était pour tous dans son carrosse à glaces, elle paraissait, dans une causerie intime avec les dames de sa suite, plaisanter de la foule qui affluait sur son passage. Le soir.