CHAPITRE SIXIÈME. l

nous parcourûmes les rues, pour voir les illuminations des divers édifices, notamment le sommet étin celant de la cathédrale, dont nos yeux ne pouvaient assez se repaître, de près ou de loin.

La reine poursuivit son voyage ; le peuple des campagnes s'écoula, et la ville reprit bientôt sa tranquillité habituelle. Avant l'arrivée de la princesse, on avait pris un arrêté fort raisonnable, savoir, qu'aucune personne difforme, ou estropiée, ou atteinte d'une maladie dégoûtante, ne se montrerait sur son passage. On en plaisanta, et je composai une petite pièce devers français, où je mettais en opposition l'arrivée du Christ, qui semblait avoir habité ce monde surtout à cause des malades et des paralytiques, et l'arrivée de la reine qui faisait fuir ces malheureux. Mes amis en furent satisfaits : un Français, au contraire, qui demeurait avec nous, en critiqua sans pitié les expressions et la mesure, et, à ce qu'il paraît, avec pleine raison ; je ne me rappelle pas avoir depuis lors composé d'autre pièce de vers en français.

A peine l'heureuse arrivée de la reine dans la capitale nous fut- elle connue, que nous apprîmes une nouvelle horrible : au feu d'artifice de la fête, par suite d'une négligence de la police, une foule de personnes à cheval et en voiture avaient péri dans une rue encombrée de matériaux de construction, et la ville avait été plongée dans le deuil et dans la douleur au milieu de ces solennités nuptiales. On essaya de cacher la grandeur du mal au couple royal ainsi qu'au public, en enterrant les morts en cachette, de sorte que beaucoup de familles ne furent certaines d'avoir perdu des parents dans cet effroyable événement que par leur disparition complète. Je n'ai pas besoin de dire que dans cette occasion les horribles tableaux de la grande salle se représentèrent avec vivacité à mon esprit...

l66 PANORAMA DE MON ENFANCE.

Cet événement, par suite d'une plaisanterie que je m'étais permise, devait aussi causer aux miens de vives inquiétudes. Mes camarades de Leipsick et moi, nous avions conservé le goût des mystifications. Dans un accès de cette maligne espièglerie, j'écrivis à un ami de Francfort une lettre datée de Versailles, où j'annonçais mon heureuse arrivée dans cette ville, le plaisir que je prenais à ses fêtes, et d'autres choses encore, en lui recommandant un silence absolu. Je dois ici faire la remarque que notre petite société de Leipsick, depuis un certain coup que ce jeune homme avait fait, s'était accoutumée à le mystifier de temps en temps ; il était des plus drôles, et n'était jamais si charmant qu'en découvrant l'erreur dans laquelle on l'avait induit de propos délibéré. Peu après avoir écrit cette lettre, je fis un petit voyage qui dura une quinzaine de jours. Cependant, la nouvelle de la catastrophe était arrivée à Francfort ; mon ami me croyait à Paris, et son affection lui fît craindre que je ne fusse au nombre des victimes. Il s'enquit auprès de mes parents et d'autres personnes, à qui j'avais l'habitude d'écrire, s'il était arrivé des lettres de moi, et, comme mon voyage avait interrompu ma correspondance, personne n'en avait reçu. Il fut consterné et finit par s'ouvrir à nos amis les plus intimes, qui, à leur tour, partagèrent ses inquiétudes. Heureusement mes parents n'eurent connaissance de cette supposition qu'après avoir reçu une lettre qui annonçait mon retour à Strasbourg. Mes jeunes amis furent heureux de me savoir en vie, mais restèrent pleinement convaincus que, dans l'intervalle, j'étais allé à Paris. La nouvelle de leur anxiété à mon sujet me toucha tellement que je jurai de m'abstenir pour toujours de pareilles plaisanteries ; mais, dans la suite, hélas ! j'en eus de nouvelles à me reprocher. La vie réelle perd trop souvent son éclat