CHAPITRE SIXIÈME

pour qu'on n'essaye pas quelquefois de le lui rendre avec le vernis de la fiction.

Tout ce flot de splendeurs princières s'était alors écoulé et ne m'avait laissé de désir que pour ces tapis de Raphaël, que chaque jour et à toute heure j'aurais avec joie regardés,, admirés, adorés même. Je réussis, par des démarches actives, à y intéresser plusieurs personnages importants, de sorte que les tapisseries ne furent enlevées et emballées que le plus tard possible. Nous reprîmes notre paisible et douce vie universitaire.

Les habitants de Strasbourg sont de passionnés promeneurs, et à bon droit. De quelque côté qu'on se dirige, on trouve des lieux de plaisance, ouvrages de la nature ou de l'art de différentes époques, tous également fréquentés par une joyeuse population. En tout lieu, l'été, on trouvait dans des maisons de campagne bon accueil, bonne société, et l'on recevait des invitations à des fêtes. Un jour, j'eus occasion de me rendre agréable à une famille que je voyais pour la seconde fois. Ayant été invité, j'étais venu à l'heure dite. La société n'était pas nombreuse ; les uns jouaient, les autres se promenaient comme d'habitude Peu avant qu'on se mit à table, je remarquai que la maîtresse de la maison et sa sœur causaient entre elles vivement et avec un air d'embarras. Je les abordai en leur disant : et Je n'ai pas le droit, mesdames, de pénétrer vos secrets ; peut-être cependant suis-je capable de vous donner un bon conseil ou de vous rendre un service. » Elles m'expliquèrent alors leur pénible situation : elles avaient invité douze personnes à dîner, et en ce moment était revenu de voyage un parent qui, en qualité de treizième, serait une menace de mort, sinon pour luimême, au moins pour quelques-uns des convives. Comme on le voit, la superstition existe à Strasbourg aussi bien

l68 PANORAMA DE MON ENFANCE.

qu'ailleurs. « La difficulté est facile à résoudre, répondis-je ; permettez-moi de me retirer, sous la réserve d'un dédommagement. » En femmes bien élevées, elles ne voulurent point accepter ma proposition, mais elles envoyèrent dans le voisinage chercher un quatorzième. Je les laissai faire ; mais ayant vu le domestique rentrer par la porte du jardin sans avoir réussi, je m'échappai et passai une délicieuse soirée sous les vieux tilleuls de Wanzenau. Naturellement je fus largement indemnisé de mon dévouement.

Une société quelque peu nombreuse ne se laisse pas concevoir sans jeux de cartes. Salzmann me répéta les bonnes leçons de M™^ Bœhme, et je les suivis avec docilité, ayant été à même de constater qu'au moyen de ce petit sacrifice, si c'en est un, on se procure dans le monde plus de plaisir et même plus de liberté qu'on n'en trouverait autrement. Je me remis au piquet : j'appris le whist ; je me fis, sur l'avis de mon mentor, une bourse pour le jeu, qui devait rester toujours intacte " et j'eus ainsi occasion de passer avec mes amis la plupart des soirées dans les meilleures maisons, où l'on me montrait beaucoup de bienveillance, et où l'on me passait même quelques petites excentricités, sur lesquelles, toutefois, Salzmann appelait mon attention, mais avec douceur.

Ayant reconnu, par cette expérience, combien il était nécessaire de s'accommoder, pour sa tenue, aux exigences du monde, je me résignai à subir la plus dure des nécessités. J'avais de très beaux cheveux ; mais mon coiffeur de Strasbourg m'assura dès l'abord qu'ils étaient coupés trop court par derrière, et qu'il lui était impossible de me faire une coiffure présentable. On ne tolérait que quelques cheveux courts et frisés par devant ; tous les autres, à partir du sommet de la tête, devaient être liés en tresse ou en une