CHAPITRE SIXIÈME

bourse. Il ne me restait, par conséquent, qu'à me faire faire un tour, jusqu'à ce que, par leur croissance naturelle, mes cheveux pussent se plier aux exigences de la mode. Je me récriai d'abord avec force contre cette fraude innocente ; il me promit que personne ne s'en apercevrait, si je m'y décidais sur-le-champ. Il me tint parole, et je passai toujours pour avoir les plus beaux cheveux et pour être le jeune homme le mieux coiffé. Il me fallait être ainsi attifé et poudré dès le matin, et éviter de trahir ma fausse parure par la brusquerie des mouvements. Il résulta en grande partie de cette contrainte que, devenu plus calme et plus poli, je m'accoutumai à sortir le chapeau sous le bras, et par suite aussi en culottes courtes. Je ne manquai pas, néanmoins, de porter des chaussettes de cuir fin, pour me garantir contre les cousins du Rhin, qui, dans les belles soirées d'été, inondaient les prairies et les jardins. Si un tel état de choses interdisait une grande activité à mon corps, nos conversations n'étaient que plus vives et plus intéressantes. Dans ma manière de sentir et de penser, il ne me coûtait pas d'admettre les titres et même les prétentions des autres ; et ma franchise naïve et affectueuse, qui alors se déploya tout entière, me fit beaucoup d'amis et de partisans. Notre compagnie de table atteignit jusqu'à vingt personnes, et, Salzmann étant resté fidèle à ses traditions, tout suivit sa marche accoutumée; seulement, la conversation fut peut-être plus mesurée, le nombre des convives inspirant à chacun plus de réserve. Parmi les nouveaux venus, se trouvait un homme qui m'intéressa particulièrement ; il s'appelait Jung, et c'est le même qui fut connu depuis sous le nom de Stilling ; sous un costume passé de mode, sa personne avait, non sans une certaine rudesse, quelque chose de délicat. Une perruque à queue ne défigurait pas sa physio-

nomie expressive et agréable. Sa voix était douce et non faible. En l'étudiant de près, on trouvait en lui un grand bon sens avec l'enthousiasme le plus pur pour le bon, le vrai et le juste. La vie de cet homme avait été très simple, et en même temps, pleine d'événements. Son énergie était soutenue par une foi inaltérable dans une assistance directe de la Divinité, qu'une constante sollicitude et le secours qu'elle apportait immanquablement dans les embarras et les peines manifestaient aux regards.

A cette époque j'avais au dedans et au dehors des luttes bien différentes à soutenir ; j'étais en guerre avec moi-même, avec les objets, avec les éléments. Je jouissais d'une santé qui me permettait de vaquer à toutes mes occupations ; mais il me restait une certaine susceptibilité, qui ne me laissait pas toujours en équilibre. Un bruit violent me blessait ; les objets hideux m'inspiraient du dégoût et de l'horreur. Mais j'étais surtout en proie à un vertige, qui me prenait lorsque je regardais d'une certaine élévation. J'essayai de me guérir de toutes ces infirmités, et cela par des m.oyens violents, pour ne pas perdre mon temps. Le soir, à l'heure delà retraite, je marchais à côté d'une masse de tambours réunis, dont les roulements étaient capables de faire sauter mon cœur dans ma poitrine. Je montais seul jusqu'au faîte le plus élevé de la tour de la cathédrale, sous la couronne, où je ne restais pas moins d'un quart d'heure ; puis, je me risquais en plein air, sur une plate-forme d'une aune carrée à peine, n'offrant aucun appui, où l'on avait sous les yeux l'immensité du pays, tandis qu'on ne voyait rien autour de soi ; il semblait qu'on eût été enlevé dans l'air par un ballon. Je répétai ces rudes épreuves jusqu'à ce qu'elles me laissassent tout à fait indifférent ; plus tard, dans les montagnes et pour mes études géologiques, ou dans de grands édifices