A M. ACHILLE ROYER, A PARIS

De Plaisance à Parme. — La voie Emilienne. — Un souvenir de don Quichotte et de Sancho-Pança. — Fiorenzuoia. — Paysages romantiques.— Deux autres souvenirs. — Une prison et une chaumière.— L’enfant du jardinier. — Sonneur de cloches. — Maître de chapelle. — M. l’abbé. — A l’occasion de la guerre de la succession d’Espagne. — Excentricités de M. de Vendôme. — Dans quelle position M. le maréchal donnait ses audiences. — Sur quel siège il se tenait à table. — Manière dont il reçut l’ambassadeur de Parme. — Albéroni se prête à ses originalités. — Comment le jeune diplomate fait son chemin. — Mariage d’Elisabeth Farnèse avec Philippe V. — Albéroni, premier ministre d’Espagne. — Albéroni, cardinal. — Albéroni marche à la conquête de l’Europe. — Chute d’Icare. — Busselo. — Le manoir des Pallaviccini. — Borgho San Donnino. — Le torrent du Taro. — Castel- Guelfo. — Parme. — Julia-Augusla. — L’Annunziata. — Le Giardino-Ducale. — LePalazzodi Giardino. — Le désert dans la ville. — Strada Maestra di Santa-Croce. — Les deux grands quartiers de Parme. — La Parma et ses trois ponts. — Aspect du Stradone. — Osques et Etrusques — Peu de Guelfes, point de Gibelins. — Les Farnèse à Parme. — Le soleil de l’art, Antonio Allegri, dit le Corrége. — Un plat de grenouilles. — Merveilles produites par l'artiste. — Sa vie, ses œuvres, sa mort. — Le Dôme de Parme.

Parme, 28 novembre 188...

C’est s’y prendre un peu tard que t’écrire après deux mois d’absence , et quand notre première excursion en Italie touche à sa fin , n’est-ce pas , mon cher ami? Aussi je fais ma coulpe , tout en accusant une foule de circonstances qui ont mis des entraves à ma plume, à ton endroit : ensuite je vais m’efforcer de remplacer la qualité par la quantité.

Tu le vois, je suis à Parme. Mais j’ai le vif regret de ne pas y trouver ta tante , madame R. de B... La cour jouit à cette heure des charmes de la villégiature sous les frais ombrages de Colorno , dans les montagnes, et madame R. de B... ne peut se séparer un seul instant de S. A. R. la grande duchesse de Parme. Je suis donc réduit à mes propres inspirations pour voir, connaître, observer. Je ferai tout au monde pour me tirer d’affaire aussi bien que possible. Quoiqu’il en soit, je ne t’en dois pas moins l’honneur d’être connu de madame R. de B..., et la lettre gracieuse qui m’attendait ici , me dédommage de la privation qui m’est imposée.

Comment sommes-nous arrivés à Parme? D’où venons-nous? Où allons-nous? Je t’entends m’adresser une foule de questions.

Nous arrivons de Plaisance, d’où nous sommes partis, il y a trois jours, à cheval, par un clair de lune superbe, à trois heures du matin, afin d’éviter la chaleur. Oui, mon cher, à cheval ! A cheval, tout comme de vrais chevaliers de la table-ronde, Arthur et Lancelot, moins l’enchanteur Merlin, toutefois : ou, si tu le préfères, comme don Quichotte et Sancho Pança.

Mais en échange , après une aube délicieuse de fraîcheur et d’éclat, après le magnifique spectacle d’une aurore resplendissante, dressant un riche tabernacle d’or et de pourpre en l’honneur de S. M. le Soleil, alors que ce roi de la nature s’élançait dans sa vaste carrière , apparition de la délicieuse bourgade de Fiorenzuola , au milieu du plus beau paysage et sur les rives d’une charmante petite rivière , l'Arda.

D’abord note bien que c’est sur une route antique que nous chevauchions, Emile et moi , sur la Voie Emilienne, œuvre exécutée, il y a deux mille et quelques cents ans, par ces fiers et opulents citoyens de Rome , que l’on nommait Emilius Scaurus , et Emilius Lepidus. Avec deux parrains du nom d’Emilius, le nom qu’elle porte ne pouvait manquer à cette voie superbe, qui, comme ses sœurs, les Voies Appienne, Tiburtine, Flaminienne, etc. , conduisait de Rome, cœur de l’Italie, aux extrêmes frontières de cet immense domaine qui eut nom l’empire romain. C’était un habile maître que cet Emilius Scaurus. Tour à tour édile, préteur, gouverneur de l’Achaïe, consul, censeur, triomphateur et prince du sénat, non-seulement il faisait des lois somptuaires, domptait les Carnes-Gaulois, l’une des tribus que les Francs , nos pères, ont remplacées sur le sol de notre patrie, mais encore il trouvait le temps de creuser un canal navigable de Parme à Plaisance, afin de dessécher les marais qui nuisaient à ces

villes, et d’ouvrir cette grande voie Emilienne qui partant de Rome, s’avançait par Pise et Plaisance, jusqu’à Rimini. Certes ! beaucoup moins habile fut EmiliusLepidus, qui, triumvir avec Octave et Antoine, et, comme eux, maître du monde, ne sut pas même inspirer l’estime à ses collègues, laissa proscrire son frère Panlus, et quittant la pourpre pour la robe de grand Pontife, mourut dans l’obscurité. Ne nous plaignons pas trop de lui, par égard pour la voie Emilienne qu’il acheva. Ce fut là peut-être la seule belle action de sa vie.

Je reviens à ma bourgade de Firenzola ou Fiorenzuola.

Nous avions déjà traversé, noyés dans la pénombre du crépuscule, les villages de San Lazzaro, Pontenuza , Cadeo et Fontana-Fredda , quand elle nous apparut, fraîche et blanche, au milieu de ses bosquets de mûriers, d’amandiers et d’aloës, entourée des guirlandes de pampres verdoyants. Vue de plus près, en passant au travers de ses rues, le prestige tomba bien quelque peu : mais notre feu sacré ne s’éteignit pas entièrement, car nous eûmes à admirer quelques palais d’architecture imposante.

Alors je me rappelai qu’un des anciens tyrans de Plaisance, un Gibelin, comme on disait dans ce lemps-là, Francesco Scolto , avait été contraint de se réfugier dans cette obscure petite cité, et d’y ronger dans ce silence le joug honteux des Yisconti, autres Gibelins de Milan, qui le tinrent esclave. Sans doute l’un de ces palais fut la prison qui le vit se consumer de chagrin.

Mais en outre, et surtout, à la vue d’un autre de ces palais, un souvenir étrange, et pourtant très-historique, me revint en mémoire.

Sous le chaume, comme sous les lambris dorés , la naissance d’un enfant met toujours la famille en joie. Dans la cabane d’un pauvre jardinier de ce bourg de Fiorenzuola, ce fut grande fête, un jour de 1664, car sa femme, qu’il aimait, donna au vieil Albéroni un fils beau comme le plus beau des enfants, le petit Jules, l’idole du vieillard.

Jules Albéroni , comme les fleurs des champs sous un brillant soleil, grandit rapidement et bientôt, dans le babil du jeune âge , se montra bouffon , spirituel, plein d entregent. On le fit sonneur des cloches de la cathédrale de Parme. Mais il ne se contenta pas de monter l’escalier de pierre de la tour, et de bavarder avec ses cloches : il comprit de bonne heure, et fit comprendre aux autres, qu’il devait monter les marches d’un trône et mettre en mouvement de bien autres persom»

nages tout aussi retentissants. En effet, la vue des pompes épiscopales lui donna un prompt dégoût pour le sarreau de toile qu’il quitta pour prendre le petit collet.

Il devient alors maître de chœur, puis chapelin du comte Roncovieri, évêque de Saint-Donin.

A cette époque la France guerroyait avec l’Italie à l’occasion de la succession d’Espagne. ‘M. le duc de Vendôme était l’âme de cette guerre. Il venait naguère de réparer avec éclat les fautes du maréchal de Villeroi, mais son indolence, et l’habileté du prince Eugène, qui souvent lui fut opposé, l’empêchaient de frapper des coups décisifs. Or, le duc de Parme, devant traiter avec lui, donna mission à l’évêque de Parme d’aller trouver M. de Vendôme. Ce n’était pas un homme ordinaire que ce M. de Vendôme, duc de Penthièvre , petit-fils de Henri IV et de Gabrielle d’Estrées : au contraire, il était très en-dehors du commun par ses révoltantes bizarreries. Sois en le juge, mon cher Achille. Saint Simon, dans ses mémoires, nous dit : « Sa paresse était à un point qui ne peut se concevoir... Sa saleté était extrême : il en tirait vanité. Il était plein de chiens et de chiennes dans son lit. Il se levait assez tard à l’armée, se mettait sur sa chaise p... , y faisait ses lettres , et y donnait ses ordres du matin. Qui avait à faire à lui , officiers, généraux et gens distingués, c’était le temps de lui parler. Là, il déjeunait à fond, et souvent avec deux ou trois familiers... C’était une simplicité de mœurs, selon lui, digne des premiers Romains. Il traitait à peu près de même ce qu’il y avait de plus grand en Italie, qui avait à faire à lui... » Instruit de ces détails à l’endroit du personnage avec lequel il devait traiter , l’évêque de Parme en fut si indigné que, toutefois sans mot dire, il s’en retourna à Parme , sans finir ce qu’il avait commencé avec le prince, et il chargea le jeune Albéroni d’aller continuer l’affaire demeurée en suspens, par suite des inconvenances de M. de Vendôme. Albéroni, qui n’avait pas de morgue à garder, comprit, lui, de quelle manière devait être mené M. le duc de Penthièvre. Il se montra près de lui, facile, accommodant, empressé, plaisant et plus spirituel que jamais. Quand il se vit goûté par cet esprit retors, sans faire semblant de voir sur quelle sorte de siège il était assis, le jeune envoyé égaie la discussion par des plaisanteries et des bons mots qui font d’autant mieux rire le général, qu’il l’avait préparé par des louanges et des hommages. Il va même jusqu’à composer en faveur de M. de Vendôme, qui les aime, des mets extraordinaires, des soupes au fromage et d’autres ragoûts que ce prince ingurgite avec délices. En un mot, il joute et manœuvre de si bonne façon , que la position est enlevée... Ne fais pas erreur, je veux dire que M. de Vendôme prend Albéroni en grande amitié, et ne veut plus que le jeune abbé se sépare de lui. De son côté, le nouvel ambassadeur, espérant plus de fortune heureuse dans une maison de richesse et de fantaisie

que dans le palais de son maître , laisse croire à M. de Vendôme que l’admiration et rattachement qu’il a conçus pour lui le déterminent à sacrifier , pour le suivre , tout ce qu’il peut espérer d’avenir à Parme. En effet, il accompagne bientôt son protecteur improvisé , en France d’abord, puis en Espagne, où il se fait connaître avantageusement du roi Philippe V. Là , une autre mission lui est confiée. Le duc de Parme le nomme son agent politique à la cour de Madrid : et, pour montrer son savoir faire, Albéroni parvient à marier une princesse de la famille du duc de Parme, Elisabeth Farnèse , une maîtresse femme, certes! au roi d’Espagne. Puis il inspire à celte princesse altière et peu endurante, alors qu’elle arrive en pompe au trône qui lui est préparé, de renvoyer en France une dame qui le gêne parce qu’elle a négocié, avec lui, cet heureux mariage, à savoir la princesse des Ursins , jusque-là toute puissante.

Alors la rare pénétration et l’esprit vif et enjoué de notre Albéroni le font mettre sur le pinacle. D’abord, par reconnaissance, la jeune reine lui obtient le chapeau de cardinal. Ensuite le roi le nomme grand d’Espagne (1). Enfin , en 1745, Albéroni devient premier ministre. Une fois au faite de la puissance et des grandeurs, l’Italien révèle tout son génie. Le voici qui réforme tous les abus, organise une marine, discipline l’armée espagnole à la façon de l’armée française, et rend le royaume plus puissant qu’il n’a jamais été depuis Philippe II. Il forme le vaste projet de rendre à l’Espagne tout le territoire qu’elle a perdu en Italie, et commence par la Sardaigne et la Sicile. Le duc d’Orléans, alors régent du royaume de France, se dégageant de l’alliance de l’Espagne pour s’unir à l’Angleterre, Albéroni ne renonce pas à son but pour si peu. Au contraire, il jette le masque, attaque l’empereur d’Allemagne , et lui enlève la Sardaigne et la Sicile. Mais la flotte espagnole ayant été peu après entièrement détruite par la flotte anglaise , le cardinal se décide à une guerre générale sur terre. A cet effet , il recherche l’alliance de Charles II et de Pierre-le-Grand. Puis il s’efforce d’em-

(1) La Grandessee st un titre purement honorifique. Les seigneurs investis de ce litre prennent le nom de Grands d’Espagne. Ils sont divisés en trois classes : les Grands de première classe parlent au roi la tête couverte; ceux de la deuxième classe parlent au roi la tête découverte, mais se couvrent pour entendre sa réponse; ceux de la troisième classe attendent l’invitation du roi pour se couvrir. Avant le xvie siècle, tous les nobles, Hidalgos, portaient le titre de Ricos Hombres. Charles-Quint y substitua le nom de Grands. Aujourd’hui la Grandesse a perdu tout son prestige et n’a plus qu’une importance nominale.

barrasser l’Autriche dans une guerre contre les Turcs, et d’exciter un soulèvement dans la Hongrie. Enfin il ne craint pas de faire arrêter le duc d’Orléans luimême avec le secours d’un parti puissant qu’il a su se former à la cour de France. Mais son projet est découvert soudain. Aussitôt le duc d’Orléans, secondé par l’Angleterre, déclare la guerre à l’Espagne et, dans un manifeste, divulgue tous les projets d’Albéroni. Une armée française entre en Espagne. A cette nouvelle le roi Philippe perd courage. C’est en vain que le cardinal prétend lutter avec succès. Ce prince est à bout de forces , et toute énergie l'abandonne. Il envoie des ambassadeurs à ses ennemis , leur demande la paix, et signe un traité dont la principale clause est l’exil du premier ministre.

C’en est fait d’Albéroni. Aux jours de triomphe et de gloire succèdent les jours d’abaissement et d’abandon. Telle est l’histoire de la vie de l’homme ! A la cabane du jardinier de Fiorenzuola s’est substitué un magnifique palais. C’est l’une des brillantes demeures que nous admirons dans la jolie bourgade. Mais elle ne peut-être l’asile de son maître, quelques jours auparavant souverain de l’Europe. Le 20 décembre 1720, l’infortuné grand d’Espagne, cardinal, premier ministre, reçoit l’ordre de quitter Madrid dans les vingt-quatre heures, et d’être hors du territoire espagnol dans l’espace de cinq jours. Il demeure ainsi exposé à toute la vengeance des puissances dont il s’est attiré la haine. Il ne trouve pas un seul endroit où il puisse espérer d’être en sûreté. Toute l’Europe le repousse. Il n’ose même pas aller à Rome dont il a offensé le souverain, Clément XI. Néanmoins il s’éloigne. A peine a-t-iî dépassé les Pyrénées, que sa voilure est attaquée, et l’un de ses gens tué. SI est obligé, pour conserver la vie, de se déguiser en mendiant, et de continuer sa route à pied. 11 erre long-temps ainsi sous des noms supposés. On l’arrête sur le territoire de Gènes , à la demande du Pape et du roi d’Espagne. Mais, plus généreux, les Génois lui rendent la liberté. Heureusement pour le fugitif, la mort du Saint-Père devient le motif d’espérer que son successeur lui ouvrira peut-être ses bras paternels. En effet, Innocent XIII prend en main les clés de saint Pierre, et généreux, comme le Dieu des miséricordes, dont il tient la place, il reçoit le prélat si cruellement éprouvé, lui rappelle que son royaume n’est pas de ce monde, et, après un séjour de trois ans dans un monastère , le réintégré dans tous les droits et prérogatives du cardinalat. Albéroni mourut en 1752, à l’âge de quatre-vingt-sept ans.

Est-il une vie plus dramatique? Non certainement, et à cette courte analyse, tu peux juger des réflexions que nous, pauvres et humbles touristes, nous faisions sur le lieu même où fut la cabane de jardinier qui vit naître Albéroni, et où se dresse le palais qui la remplace, mais qu’il n’habita jamais. Et vos , roges ,

intelligite! Erudimini , quijudicatis terram!... aurait dit, et a dû dire l’aigle de Maux , M. de Bossuet.

Nous quittons Fiorenzuola. Notre Via Emilia , de Plaisance à Fiorenzuola , et de Fiorenzuola à Parme, ne fait pas un détour. A deux lieues de la bourgade, vers Crémone , nous visitons Busseto , jadis Buxetum , où Sylla défit Carbon , le Cneias Papirius Carbo , que l’histoire romaine nous représente comme l’un des plus chauds partisans de Marius , au nom de qui ce jouteur intrépide assiégea Rome. Pompée, à son tour, le vainquit et le tua en 82 avant J.-C. Préteur d’abord , puis trois fois consul , ce Carbo avait fait passer jadis Y édit Carbonien qui prit son nom , et devint loi de l’Etat , sous l’empire , pour régler la succession des enfants mineurs. Toutefois xe n’est pas ce sanglant théâtre de la victoire de Sylla qui nous amène à Busseto , mais le Manoir des Pallavicini, bâti aux premiers jours du moyen-âge , à cette heure fort en ruines , qui domine le territoire appelé le Stato Pellavicino , parce qu’il fut le berceau de cette illustre famille, souveraine d’abord, maintenant partagée en plusieurs branches. Le château féodal de Busseto, debout encore au-dessus du Pô, dont il domine le cours, est dans un état de délabrement qui fait peine. Cependant on y cherche toujours le souvenir historique qui s’y rattache. Charles-Quint et Alexandre Farnèse, devenu Paul III, se rencontrèrent dans ses vieux murs, celui-ci sollicitant le duché de Milan en faveur de Louis Farnèse père d’Octave , son neveu : celui-là préférant garder le même duché pour son propre compte. Une suite nombreuse et brillante accompagnait chacun des deux souverains. Mais, comme dans celle de l’empereur figurait le Titien , cet artiste, frappé de ce qu’avait d’excentrique cette bizarre entrevue, s’empressa d’en reproduire la scène en une fresque splendide appliquée sur la façade du manoir. Portraits de Charles Y et de Paul III , chevauchée des cardinaux en robes rouges, palefrois des pages et des gardes, suite de l’empereur en magnifiques costumes de guerre, tout s’étala sur la muraille, et rendit permanentes les attitudes, les physionomies, les émotions des personnages. Malheureusement le marteau du temps a fait tomber pièce à pièce ce poème magique : mais la mémoire du fait est restée, et les touristes curieux en cherchent encore les traces à Busseto.

Après cette reconnaissance poussée dans l’état des Pallavicini , lorsqu’on a repris la longue ligne droite de la voie Emilienne , survient une plaine fertile, verte et fleurie , qui sert de large bordure à la petite cité de Borgo San Donnino , dont l’évêque eut jadis Alberoni pour chapelain , et où, parmi quelques édifices remarquables , on distingue le Domo , specimen du style lombard dans sa partie la plus ancienne. Le portail est une œuvre admirable du xne siècle.

Nous sommes sur le point de nous arrêter plus long-temps que je ne voudrais sur l’une des places de ce bourg. Mon cheval , qui a fait partie d’un escadron de hulans, et qui peut-être avait été jadis la gloire et la fortune d’une compagnie d’écuyers, en arrivant sur les carrefours dont la forme se rapproche plus ou moins de la circonférence d’un cirque, se livre toujours à certaines fantaisies de manège, ou de Haute-Ecole, comme dit Emile, si bien qu’au Borgo San Donnino , il s’avise de se mettre en danse , enlève de dessus les épaules d’une paysanne un mouchoir rouge qu’il vient ensuite lui rapporter avec grâce, et allait exécuter d’autres manœuvres qui m’eussent rendu fort ridicule , si un vigoureux coup de cravache que je lui appliquai très-à-propos , n’eut interrompu à une valse qu’il entamait de la façon la plus étrange. J’en ai été quitte pour la peur, celte fois; ailleurs il s’est conduit indignement. Si, par malheur, un orgue de barbarie ou quelque galoubet eût fait entendre la moindre tarentelle, j’étais perdu. Rien n’exalte cet animal, excellent d’autre part, comme la musique. Et dire qu’Emile lui adonné le nom de Frère Tranquille ! Tu dois reconnaître l’homme à la chose?

Voici venir le Taro , large et profond sillon , ensablé , creusé depuis Gènes jusqu’au Pô, dont il est l’affluent, mais qui n’a pas une goutte d’eau pendant huit mois de l’année. Il est vrai qu’il se dédommage ensuite et qu’il roule pendant les quatre autres mois, les eaux tumultueuses et violentes que lui donnent les jours d’hiver. Au moyen-âge ce Taro était fort redouté, car à ses heures de de colère il était impitoyable pour ceux qui avaient besoin de le traverser. Il a noyé des miliers de voyageurs. Marie-Louise, notre ancienne impératrice, devenue la duchesse de Parme, résolut, en 1821, de mettre fin aux brigandages de ce tyran. On lui a imposé, par les soins de l’ingénieur Coconcelli, un pont en pierres long de sixœents mètres, et composé de vingt arches, chacune de vingt-quatre mètres de corde, sur près de sept mètres de rayon. Il est large de huit mètres. En outre, pour empêcher le terrible torrent de secouer le frein qu’on lui a imposé, on a chargé le pont de quatre statues colossales qui personnifient les quatre torrents du duché de Parme: le Taro, PEnza, la Parma et le Stirone. C’est vraiment une noble introduction à la capitale du duché dont il est fort voisin. Ce Taro si tapageur était bien digne de donner son nom à un département français, quand Napoléon Ier dompta l’Italie et la rendit fr ançaise. Qu’en dis-tu ? C’est égal ; il y a quelque chose d’étrange à voir un si beau pont couvrir une rivière sans eau. Quand nous le passons , le Taro est débonnaire au possible: cela se conçoit, il a soif, il tire la langue ; nous lui faisons l’aumône d’une goutte de rhum tirée de notre gourde de pèlerin.

Après le Taro, comme une sentinelle avancée qui veille sur la ville, apparaît Castel- Guelf o, vieux château debout comme un squellette de géant appuyé sur un rocher. C’est l’un de ces nids de vautours appartenant aux Gibelins , et d’où ils exerçaient leurs vexations au nom des empereurs d’Allemagne. Mais tombé vers 4407 aux mains plébéiennes des Guelfes, on lui donna dèslors le nom de Guelfo , qui lui est resté. Le paysage se trouve parfaitement bien de la position qu’il occupe.

Mon bon , tu sauras qu’on n’est pas le neveu d’une tante honorée' du titre de dame d’atours de la duchesse de Parme, et qu’on n’a pas un ami qui voyage dans l’Italie septentrionale, sans désirer connaître ce qu’est la ville de Parme, la capitale du duché où demeure cette tante d’habitude, et que visite cet ami. J’imagine donc , ‘et à bon escient, j’en suis sûr, que tu attends ma description de Parme. Voici la photographie que j’en ai prise :

Quand on a franchi le pont magnifique qui tient en respect le Taro et qu’on a payé son tribut d’admiration à l’effet produit dans la perspective par le donjon de Castel-Guelfo, le regard plonge du point où l’on est jusqu’à la base de montagnes bleuâtres qui dentellent fort au loin l’horizon. Alors on découvre comme une vaste corbeille de pierres qui s’approche, offrant à l’œil l’image d’une vasque oblongue nageant dans un océan de verdure. C’est Parme , en italien Parma, chez les Romains Julia Augusta , assise au confluent de la Baganza et de la Parma , rivière qui lui donne son nom. Oui, c’est Parme nous présentant la figure géométrique d’une ellipse. Au fur et à mesure que nous nous en rapprochons , nous pouvons en saisir la physionomie. L’O, ou l’ellipse, est divisé en quatre parties, perpendiculairement d’abord, ou de l’ouest à l’est, par une rue splendide, continuation de la voie Emilienne, horizontalement ensuite , où du nord au sud , par la rivière de Parma. Rue et rivière se croisent à angles droits : mais si la voie Emilienne partage à peu près également la ville en longueur, dans l’autre sens , la rivière la coupe en deux parties inégales, dont les moindres sont à l’ouest. Pour enceinte, remparts armés de bastions qui entourent la ville et protègent les bords de la rivière. Arbres vénérables couronnant ces remparts et servant de promenades. Au sud de la cité , puissante Bastille, inutile désormais comme œuvre de guerre, mais d’un effet imposant et pittoresque. Cinq portes : Santa-Croce, en face de nous au couchant, pour notre entrée en ville -, San-Michele , à l’est pour en sortir en continuant la voie Emilienne ; au nord San-Barnaba\ Santa-Maria au sud; et près de la citadelle ou Bastille, au sud-ouest, San-Francesco.

Laporte Santa Croce passée, premier quartier à droite, composé d’hôtels, de maisons plébéiennes, et d’églises, entr’autres VAnnunziata. A gauche, Giardino Ducale , jardin ouvert au public, et cependant fastueuse solitude, nonobstant ses délicieux ombrages de marronniers et de tilleuls, ses labyrinthes tapissés de fraîches charmilles , ses massifs d’orangers étayés sur de nombreuses terrasses , ses médiocres statues , ses ruines factices et sa grande pièce d’eau. Rien ne manque à cette oasis pour en faire un pastiche de Versailles. Il n’est pas jusqu’au Palazzo di Giardino qui n’ait l’air de parodier l’un ou l’autre des Trianons.

Ces deux premières parties de Parme sont séparées l’une de l’autre par la voie Emilienne qui , à partir de la Porte Santa-Croce , prend le nom de Slrada Maestra di Santa-Croce , jusqu’à la rivière.

On arrive à la Parma. La Parma est un peu comme le Taro, très-altérée pendant l’été , et fort en furie pendant l’hiver. Elle n’a pas de quais et forme une quantité d’îlots chargés de gravier et à peine entourés à cette heure d’un mince filet d’eau. Néanmoins il faut franchir son large lit. Trois ponts se préprésentent. Au nord le Ponte Verde faisant face au jardin ducal d’un côté de la Parma , et à l’Académie des Beaux Arts de l’autre : au sud le Ponte Caprazucca, le plus long des trois; au centre, le Ponte diMezzo, dans l’axe de la voie Emilienne, et faisant communiquer la Strada Maestra di Santa Croce , à la Strada al Ponte di Mezzo , plus loin , à la Piazza Grande , la merveille de la ville, après laquelle la voie prend le nom de Bassa di Magnani , et enfin celui de Strada Maestra diSan Michèle , en conduisant à la porte de ce nom. Ces diverses rues produisent une seule ligne directe de deux mille quarante quatre mètres de longueur, et c’est l’une des magnificences de Parme.

Quoique sous des noms différents, cette voie Emilienne ne fait qu’une seule rue large, bien aérée, bien bâtie, et prévient en faveur de la ville à laquelle elle donne l’aspect grandiose d’une cité riche et puissante. Il en est de même, à peu près, des rues qui viennent se rattacher à celte artère principale , et qui sont nombreuses , car la population de Parme n’est pas moindre de trente-cinq à quarante mille habitants. Outre la Piazza Grande, décorée de beaux palais et formant un vaste quadrilatère , on compte dans les deux quartiers qui suivent la rivière, au nord, devant le Palais-Ducal , la Piazza di Corte ; au nordest , en face de la cathédrale, la Piazza di Domo; et la Piazza délia Steccata , à côté de la Piazza Grande.

C’est dans ce quartier du nord que se trouvent les monuments les plus riches et les plus remarquables : le Palais-Ducal , le Dôme, son Baptistère ; San-Giovanni Evangelista, derrière la cathédrale; Madonna délia Steccata, sur la place de ce non) ; San Ludovico, proche le Palais-Ducal; Y Académia delle Belle- Arte, près du Ponte Yerde, et le Teatro Nuovo , derrière le Palais Ducal. L’autre quartier, celui du sud-est , n’a pour lui que le commerce qui y règne en souverain, l 'Université qui y tient ses assises, le Jardin Botanique et la Promenade du Stradone, large boulevard bien planlé, rendez-vous des dandys et des précieuses de Parme, qui s’étend sur le côté de la ville regardant la citadelle..

Maintenant permets-nous de prendre gîte à l’Albergo delle Pavone dont l’oiseau qui sert d’enseigne, fait une roue à fixer tous les regards, et attends que j’aille à la découverte avant de te faire part de la suite de mes impressions.

Je continue ma lettre , mon très-cher : je viens de parcourir la ville méthodiquement, d’une façon calme, en observateur, en philosophe, Emile à mon bras gauche, mon livre sous le bras droit, et le résultat de notre examen est tout à l’honneur de Parme. Nous avons admiré la régularité des rues , l’architecture élégante des maisons. Au moins y trouve-t-on du mouvement et de la vie. De très-belles boutiques attirent le regard ici et là : les mille articles de luxe et les modes de Paris provoquent les fashionnables et appellent l’or du chaland. On est fort recherché dans sa mise , à Parme. Tout-à-l’heure le Stradone m’a paru tout émaillé de brillantes toilettes; les crinolines y faisaient la queue de paon. Les cavaliers et les équipages se croisaient dans tous les sens. Des musiciens raclaient leurs guitares devant les cafés : dans la strada San Michèle, on riait; on chantait, on s’agitait un peu partout. J’ai déjà visité plusieurs monuments, le Dôme entre autres. Il m’a paru que le Palais Ducal n’était qu’un ensemble de constructions disparates et sans caractères. Mais ce n’est pas le moment d’en parler. J’aime mieux te dire qu’en terminant notre promenade par le Giardino Ducale, où nous aurions pu nous croire seuls, Emile et moi, comme Adam et Eve dans le Paradis terrestre, j’ai pu mettre en ordre dans mon cerveau quelques études spéciales sur la ville de Parme. Je veux t’en offrir la primeur. Il est juste que tu connaisses à fond le passé d’une cité où tu as une tante assise sur les marches d’un trône.

Parme est l’une des plus anciennes villes de l’Italie. Elle fut fondée par les Etrusques qui , avec les Osques, ont été les premiers possesseurs de la péninsule, La Lombardie. 13

ceux-ci dans le sud , ceuxlà dans le nord. Elle est située dans la partie de la Gaule Cisalpine que l’on nommait Ligurie. Lorsque les Romains s’en emparèrent, l’an 185 avant Jésus-Christ, ils la trouvèrent occupée depuis long-temps par une colonie de Gaulois, nos pères. Elle fut annexée au territoire de la république romaine. Quand se fit l’invasion des Barbares, elle tomba au pouvoir des Lombards, dont les rois Alboin, Autharis, etc , Luitprand , et autres, régnèrent sur elle. Elle devint ensuite le domaine de notre Charlemagne, lorsqu’il vint punir et déposséder Didier ; mais il en fit hommage au Saint-Siège. Au moyen-âge, Parme, comme Plaisance, réussit à se soustraire à la domination des empereurs d’Allemagne, et accéda , comme ville indépendante, à la ligue Lombarde. Vinrent ensuite des jours où elle eut à souffrir de dissentions intestines. Déchirée par les factions des Rossi , des Sanvitali , des Pallavicini , elle passa sous le joug de la Maison d’Este, de Ferrare, d’abord, pois, en 1409 , sous la verge de fer des Visconti de Milan. Notre roi de France, Louis XII en fit la conquête lorsqu’il envahit l’Italie pour assurer ses droits sur le duché de Milan. Mais le pape Jules II, après la dissolution de la ligue de Cambrai, en 1508, s’étant fait attribuer la possession de Parme et de Plaisance par Maximilien I, l’un de ses successeurs, Alexandre Farnèse, élu pape sous le nom de Paul III, en 1545, érigea en duché ces Etats qu’il donna à son fils Pierre-Louis- Farnèse, dont plusieurs descendants se rendirent célèbres par leurs exploits.

Je ne citerai cependant que le troisième duc, Alexandre , parce que c’est celui des Farnèse qui m’inspire quelque sympathie. Il était petit-fils de Pierre-Louis , et fils aîné d'Octave, le second duc. Il suivit, en Flandre, sa mère, Marguerite d’Autriche, fille de Charles-Quint, lorsqu’elle fut nommée gouvernante des Pays-Bas. On lui donna pour épouse Marie, nièce du roi de Portugal. Lié par le cœur à don Juan d’Autriche, il voulut l’accompagner en Grèce , lorsque les Vénitiens, indignés contre les Turcs, appelèrent l’Europe aux armes, pour venger la barbarie dont ces derniers avaient usé vis-à-vis d’un de leurs généraux. Voici le fait : les Vénitiens voulaient reprendre aux Turcs File de Chypre et débloquer Famagouste. Or, nonobstant une capitulation , Mustapha, commandant des Turcs, s’étant emparé de Bragadino, général des Vénitiens, l’avait fait écorcher vif, et, par une dérision plus lâche que sa barbarie, il avait ordonné de remplir de paille la peau de l’infortunée victime, et l’avait fait promener, monté sur une vache , et suivi de deux Turcs qui tenaient un parasol rouge comme pour lui faire honneur. Alors la tète de Bragadino avait été attachée à un pal, et mille outrages lui avaient été adressés. De tels affronts méritaient bien qu’on les punît. Don Juan d’Autriche commandait la flotte qui allait

.lutter contre les Turcs. La rencontre eut lieu à Lésante, l’ancien Golfe de Corinthe. Ce fut la plus grande bataille qui eut été donnée depuis celle qui, seize siècles auparavant, et à vingt-cinq lieues de distance, kActium, avait décidé de l’empire du monde. Parmi les combattants on distinguait, en outre de don Juan d’Autriche et du duc de Parme, Jean-André Doria, de Gênes, le duc d’Urbin , Querini , amiral des Vénitiens , et un grand nombre de chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Les galeasses vénitiennes, au nombre de six seulement, commencèrent par mettre le désordre dans la flotte turque par la supériorité de leur artillerie d’abord, et puis parce que placées, comme six redoutes, en avant du corps de bataille, elles forcèrent les Turcs de rompre leurs lignes, autrement ils ne pouvaient arriver jusqu’aux alliés. Les Ottomans, qui n’avaient qu’une très-faible mousqueterie, se servaient d’arcs et de flèches; mais cette manière de combattre, beaucoup plus fatigante que le combat à l’arquebuse, était moins meurtrière. Alexandre Farnèse et don Juan d’Autriche firent de tels prodiges de valeur, qu’il n’y eut qu’une voix pour leur accorder le mérite de la victoire. C’était en 1571 qu’eut lieu ce beau fait d’armes.

De ce moment, le duc de Parme se consacra exclusivement à l’étude de la guerre; et, comme il joignait un courage brillant et beaucoup de présence d’esprit à la vigueur, à l’adresse, et à toutes les qualités qui peuvent plaire aux soldats, il ne tarda pas à se faire un nom parmi les milices espagnoles. Après la mort de don Juan d’Autriche, elles le demandèrent pour généralissime. Sache, mon cher ami, que contre nous, Français, ce brave capitaine obtint, en Flandre, beaucoup d’avantages. Aussi, en 1590, vint-il jusqu’à Paris forcer Henri IV à en lever le siège. 11 atteignit son but, tout en refusant de livrer bataille au courageux Béarnais. Blessé au bras, devant Caudebec, le duc de Parme mourut à Arras, le 2 décembre 1592, des suites de celte blessure qu’il avait négligée. Un jour, au milieu de ses succès, ayant appris la mort d’Octave Farnèse, son père, survenue à Parme, le 18 septembre 1586, Alexandre demanda un congé au roi Philippe II , d’Espagne , qui ne voulut pas le lui accorder. Il advint donc , et c’est une chose assez étrange pour être signalée , que ce duc de Parme ne revit jamais les Etats dont il était devenu le souverain.

Après Ranuccio I, Odoardo, Ranuccio 11 , etc., la maison des Farnèse s’étant éteinte, le second mariage de Philippe V avec Elisabeth Farnèse donna Parme et Plaisance à l’Espagne. L’avènement de Napoléon Ier en dota ensuite la France,

et enfin les traités de 1815 en composèrent un nouveau duché, sous le titre de duché de Parme, Plaisance et Guastalla, qui devint le douaire de l’archiduchesse Marie-Louise, comme souveraine héréditaire. Mais le jeune Napoléon II étant mort en 1817, une autre convention déclara Je duché réversible à Marie-Louise, duchesse de Lucques. Cependant le 17 décembre 1847, Charles II , duc de Lucques, résignant le duché de Lucques à la Toscane, à laquelle, à cette heure, il est annexé, prit possession de Parme et de Plaisance. Toutefois, il dut abdiquer dès l’année suivante en faveur de son fils, Ferdinand- Charles III. Mais le repos n’était pas encore donné à cet Etat , si cruellement éprouvé par cette constante mutation de souverains. Ferdinand-Charles III, de la maison de Bourbon d’Espagne, au mois de mars 1854, fut assassiné dans la Slrada al Ponte di Mezzo, au coin d’une rue, par un inconnu, au moment même où, achevant une promenade à pied, il retournait au palais ducal. Il était l’époux de Louise-Marie-Thérèse de Bourbon , sœur du comte de Chambord, qui devint alors régente, et près de laquelle tu te glorifies d’avoir une tante, dont la voix ne peut trop nous redire la noblesse et les vertus de sa souveraine.

Je te demande pardon, mon cher Achille, de tous ces détails arides qu’exige l’histoire d’un pays ; mais encore faut-il savoir au milieu de qui l’on se trouve, avec qui l’on s’abouche, et quel terrain l’on foule aux pieds. Maintenant nous allons changer de question et entamer la matière artistique. Parme a son rôle à tenir sur ce chapitre, car

Si Paris vante très-haut son Philippe de Champaigne, son Horace Vernet, son Paul Delaroche, et tutti quanti !

Si Gand se glorifie de son Van-Dyck; Anvers de Rubens ; Bruges de ses Van-Eyck ; Amsterdam de Rembrand ;

Si Madrid exalte ses Velasquez , ses Murillo , ses Ribèra ;

Si Vérone chante son Paul Véronèse; Bologne, le Guide , le Dominiquin , YAlbane et ses trois Carraehe;

Si Mantoue est fîère de Jules Romain , et Venise du Tintoret , du Titien, des Bellini et des Giordano ;

Si Naples cite avec orgueil son Salvator Rosa et Florence le Cimabuè , Andrea del Sarto et Fra-Angelico ;

Si Milan triomphe avec son Léonard de Vinci , et Rome avec Raphaël Sanzîo et Michel- Ange Buonarolti ;

Si enfin la brillante Grèce eut jadis ses Phidias , ses Praxitèles ,, ses Pamphile , ses Apelles, etc., etc. ;

Parme peut opposer à ces villes et à ces artistes fameux son immortel Antoine Allégri, ou, si tu veux, le Corrége! Impossible de pénétrer dans un monument sans y rencontrer le Corrége; impossible de rencontrer le Corrége sans s’écrier d’admiration...

Nous allons au Dôme. Façade inachevée; tour incomplète; porche dont les colonnes reposent sur des lions accroupis, selon le style lombard, qui domine dans tout l’édifice, à l’intérieur surtout. Parties anciennes remontant à 1106. Ici et là, tombeaux. Tombe de l’évêque de Parme, Turchi, fameux prédicateur. Tombe de J. -B. Bodoni, artiste qui perfectionna la typographie en Italie. Mausolée du diacre Pétrarque , long-temps administrateur du Dôme de Parme, avant d’être poète, ou du moins auteur de ses fameux sonnets. Fresques de la nef par L. Gambara. Fresques du chœur par Girotamo di Michèle Mazzuoli. Enfin coupole peinte par le Corrége.

Figure-toi, si tu peux, mon ami, une vaste fresque couvrant la coupole dans toutes ses parties, et représentant le ciel qui s’entr’ouvre, l’Eternel et sa gloire, les anges et les saints voltigeant dans l’espace par milliers, et, au milieu de cette scène éblouissante, la Vierge Marie montant de la terre à l’empirée, soutenue par la brise, par d’autres anges, et resplendissante de beauté. C’est à tomber à genoux, c’est à prier, c’est à adorer, c’est à se courber pour ne pas être aveuglé !

Voilà le prodige de l’art, en face duquel nous passons plusieurs heures, que nous avons revu déjà, et que nous reverrons encore avant de quitter Parme. En le contemplant, l’âme jubile, les yeux s’égarent, on éprouve comme un vertige. Quelle conception hardie! Certes! le Corrége devait avoir une foi vive : la

foi seule guide aussi heureusement le génie. Quelle immensité, quelle profondeur, quel éclat, quel mouvement dans cet Olympe chrétien! Pas de contrastes heurtés ! mais une constante analogie de lumière à lumière, d’ombres à ombres, le tout admirablement fondu, avec ces délicieuses gradations qui composent une atmosphère rutilante et douce tout à la fois, une vague et harmonieuse transparence qui fait que l’on voit tout, que Ton devine plus qu’on ne voit, et que l’on est, que l’on demeure en extase, comme si, en toute réalité, les cieux étaient ouverts, comme si, en toute vérité, l’on voyait Dieu, sa cour céleste, et la Vierge arrivant aux pieds de son Fils, entourée des légions divines voltigeant autour d’elle pour chanter son triomphe et accueillir avec amour leur reine bienaimée.

Et dire qu’il y eut un marguillier de Parme qui, chargé de faire l’examen préparatoire à la réception de cette œuvre magistrale, sublime, unique au monde, osa murmurer à l’oreille de l’artiste :

— Vous ne nous avez fait là qu’un plat de grenouilles !

En 1494, dans une pauvre chaumière de village, entre Parme et Modène, naissait un enfant dont la venue ne reçut pas la bénédiction de ceux qui lui donnaient le jour. Abandonné à lui-même, il grandit comme il put. Mais la nature est une si bonne maîtresse, et les rayons du ciel allument si bien le génie quand ils tombent sur un être que Dieu en a doué, que la main du jeune paysan alla d’elle-même chercher des crayons et des pinceaux, et s’exerça sur les murailles avant de s’essayer sur les toiles. Puis un jour, Parme tout entière, allant voir des tableaux de Raphaël, que le hasard y faisait passer, et la foule s’extasiant sur la beauté de l’œuvre d’un artiste que l’Italie admirait, et donf les Papes et les riches étaient atfolés, notre modeste campagnard, lui aussi, contemplant ces peintures, se gratta le front, puis enfin, comme sortant d'un rêve, s’écria :

— Ancliio son pittore ! Et moi aussi, je suis peintre!

En effet, de ce moment l’Italie comptait un peintre de plus, et bientôt elle nomma avec orgueil Antonio Allegri , que ses confrères surnommèrent le Corrige , du nom de son village, Corregio.

Celle fois le jeune peintre se mit à l’œuvre. Mais il était pauvre : il ne pouvait se donner de maître, se ranger à aucune école. Il fut son propre maître, et fonda sa propre école.

Je t’ai dit que nous allions rencontrer partout notre gracieux artiste, celui qui ouvre les cieux aux regards de l’homme et lui en révèle toutes les splendeurs. Suis-nous donc à la Chiesa di San Giovanni Evangelista, sur une petite place, derrière la cathédrale. Là, le Corrége va nous barrer le chemin et nous faire connaître la première de ses œuvres, celle qu’il produisit après avoir osé dire :

— Anch’io son pittore! Moi aussi, je suis peintre!

Nous n’avons pas à parler du monument; il est noble et sévère; son architecture est remarquable : petites loges gothiques, faisceaux de colonneltes, lions accroupis. Passons à l’intérieur; j’ai hâte de tirer ma lorgnette de son étui pour te signaler ce travail d’un jeune paysan de vingt-cinq ans, formé parla nature dans la solitude et la réflexion. Corrége consacra quatre années à cette œuvre, de 1520 à 1524. La coupole est complètement couverte d’une fresque qui représente l’Ascension de notre Seigneur. Tu le vois, il ne faut pas moins que les cieux, l'immensité toujours à notre jeune héros. La Jérusalem céleste est là, vaste, grandiose, éthérée, rayonnante des feux du séjour éternel, attendant, avec tout son cortège, le retour du Fils de Gehovah, qui est allé mourir sur la terre pour la rédemption des hommes. Quels prodigieux horizons ! Quelles rutilantes splendeurs ! Y a-t-il imagination d’homme qui ait mieux rêvé des merveilles qu’il n’a pas vues et dont saint Paul s’écrie : Nec oculus vidit, nec auris audivit , nec in cor hominis ascendit! Non , P œil n’a pas vu, l’oreille n’a pas entendu, l’esprit humain n’a pu se figurer les beautés que renferme le ciel! Dans le pourtour de l’auréole lumineuse, éblouissante, que le pinceau du Corrége a su faire tomber de la coupole, les groupes des Pères de l’Eglise, celui des Evangélistes, sont d'un effet admirable.

Telle est la première page du Corrége. On la lui paya mille écus; aujourd’hui on la couvrirait d’or.

En contemplant cet essai du peintre livré à lui -même, on voit qu’il prélude

au style nouveau qu'il n’a étudié nulle part, mais qu’il trouve dans son génie, et qu’il produit au grand jour, en laissant aller son pinceau. On devine cette admirable entente des raccourcis, cette étonnante disposition des nus, cette profonde intelligence du clair-obscur, qui feront bientôt la gerbe de sa gloire et la somme de ses qualités éminentes. On pressent qu’il trace une voie nouvelle, inconnue jusqu’alors, et qu’il ouvre à l’art moderne une carrière dans laquelle on va le suivre en foule. En effet, Antonio Allégri est le premier artiste qui ait osé peindre des figures dans les airs; il est celui qui ait le mieux entendu l’art des raccourcis et du clair-obscur. La grâce qui distingue si éminemment son talent tient moins à la pureté harmonique des linéaments qu’à la disposition des tons harmonieux, rendus plus doux encore par des demi-teintes les liant les unes aux autres. Aussi les contours des formes obtenues par cette manière ont-ils un certain vague invitant l’œil à s’associer au peintre pour les compléter à son gré. Ce n’est pas dans l’étude de ses devanciers que le Corrége a puisé sa manière suave et grande: c’est à la nature elle -même qu’il a surpris le secret de ce charme indicible que son pinceau moelleux a fondu dans ses œuvres, et dont le caractère particulier n’a jamais été reproduit par aucun émule. La supériorité de ce chef de l’école lombarde est tout entière dans la grâce, et Antonio Allégri ne doit qu’à lui seul son admirable talent. Contemporain de Michel-Ange etdeRaphrël, il ne connut point ces grands artistes et se passa d’eux. Il fit plus. N’ayant jamais mis le pied ni à Rome, ni à Florence, il ne quitta pas une seule fois dans sa vie la ville de Parme, où il vendait ses œuvres, et le village de Corregio, où il travaillait. C’est donc à lui, rien qu’à lui, qu’il dut les inspirations sublimes qu’il reproduit peut-être encore mieux dans ses œuvres de chevalet. Cours à notre Louvre, demande son Antiope endormie, et tu me rendras compte ensuite des impressions que tu auras ressenties. Après avoir admiré cette toile, où la magie de la couleur fait oublier la difficulté du raccourci de cette figure, qui n’a d’autre voile que le jour mystérieux qui la caresse en la modelant, tu comprendras sous quel prestige enchanteur nous nous trouvons, en présence de ces œuvres immenses, où, pour satisfaire son génie, il ne lui faut pas moins que le firmament tout entier et l’immensité des cieux.

Cette église de Saint-Giovanni-Evangelista appartient à un couvent de Bénédictins qui y est attenant. On ne peut quitter la maison de Dieu sans visiter celle des bons Pères qui s’y livrent à l’éducation de la jeunesse. L’art y possède quelques richesses qu’il est du devoir d’un touriste de glaner. Ainsi, en franchissant la petite porte qui fait communiquer l’église avec le cloître, on remarquera un saint Jean Evangéliste. Cette toile est encore du Corrége; tu vois que

je ne t’ai pas trompé, et que partout le Corrége se trouve sur votre chemin. Ensuite, dans un corridor, on rencontre quatre statues en terre cuite que l’on ne saurait trop étudier. Le Corrége en a donné le dessin, et le sculpteur Antonio Begarelli, de Modène, les a exécutées. Le travail de ces deux artistes réunis a produit un nouveau trésor pour l’art. Tu ne seras donc pas étonné que Michel- Ange, en voyant ces statues, se soit écrié :

— Si cette terre devenait marbre, gare aux statues antiques !

Enfin je te signale, pour ton futur voyage, un groupe charmant tfamorini, peint à fresques, et faisant face à la salle du réfectoire.

Je cesserais de parler du Corrége, si je n’avais encore à voir de cet artiste le Saint-Jérôme que possède l’Académie des Beaux-Arts de Parme. Mais, avant de t’en révéler les beautés incomparables, je te dirai que, méconnu de ses concitoyens, comme c’est l’ordinaire apanage du talent, on lui solda le prix de cet autre chef-d’œuvre en lui donnant un cochon, quelques mesures de blé, deux voitures de bois, et deux ou trois cents livres.

J’ajouterai que le Corrége étant pauvre, et soutenant sa famille avec l’argent de son travail, alors qu’il avait déjà quarante ans, un jour il se rendit de Corregio à Parme pour vendre un tableau dont il obtint soixante écus. Cette somme n’était pas lourde en argent ou en or; mais on la lui paya en cuivre. Le pauvre artiste met le fardeau sur son épaule et retourne en hâte au village. On attendait après lui pour souper; et, pour souper, il fallait l’argent qu’il était allé chercher. Il se hâte; il avait six lieues à faire. Il arrive en sueur, fatigué, n’en pouvant mais. La fièvre le saisit : il se couche. Le lendemain il était mort !

A cette heure, on donnerait, en billets de banque, le poids de chacun des tableaux qu’il a produits, et que gardent d’une façon très-jalouse les musées qui sont assez heureux pour en posséder. L’une des plus gracieuses compositions du Corrége, sa Lèda , a été brûlée par un fou. Sa Nuit de Noël est à Dresde; le Mariage de sainte Catherine se voit à Naples ; et sa Danaë décore la galerie Borghèse, à Rome.

Tout à côté du Dôme se dresse un édifice isolé, ainsi qu’il arrive pour ce

genre de construction dans certaines villes de l’Italie, à Pise, à Florence, etc., par exemple : c’est le Baptistère. 11 est tout en marbre de Vérone. Il n’est pas une moindre pierre qui ne soit sculptée, ciselée, gravée par Antelami , un artiste tout à la fois architecte et sculpteur. 11 ne fallut pas moins de soixante-quatorze ans pour l’achever, de 1196 à 1270. Des fresques dégradées, que l’on attribue à Nicolo , de Reggio, et à Bartliolomœo , de Plaisance, couvrent les murs et la voûte de la nef. On y voit aussi un Saint-Octave précipité de cheval, excellent tableau de Lanfranc. Comme curiosité antique, je te signale une immense cuve servant autrefois aux baptêmes par immersion. Le chiffre de 1294 est gravé sur le marbre.

Nous sommes peu éloignés de la Piazza délia Steccata, qui possède la plus belle église de Parme, la M adonna délia Steccata : nous allons lui rendre nos hommages et lui payer notre tribut d’admiration.

Voici d’abord, sur la place même, d’antiques colonnes romaines dont les inscriptions ont été gravées au temps des empereurs Constantin et Julien l’Apostat. Nous leur devons bien un regard. Ces deux noms de Constantin et Julien sont étrangement associés. L’un zélé propagateur de la foi chrétienne, et l’autre son farouche détracteur et son apostat !

Puis, sur le portail de l’Eglise, voilà d’autre part une fresque d 'Anselmi 0 l’Adoration des Mages, qui invite à se joindre aux pieux personnages qu’elle représente.

A l’intérieur, quelle moisson de richesses! A l’intrados du chœur, derrière le maître-autel, Couronnement de la Vierge, dessiné par Jules-Romain. Fresque de la coupole par Bernardino Gatti, dit le Sojaro, élève de Corrége , inspiré par le maître sans doute , car le sujet représente le Christ et la Vierge dans une brillante auréole lumineuse. Mais la gloire de cette église est la Grisaille de Francesco Mazzuoli, dit le Parmesan (1), et surtout son Moïse laissant tomber

(1) Francesco Mazzuoli, dit le Parmesan, ainsi nommé de Parme, où il naquit, en 1S03, se forma de bonne heure par l’étude des chefs-d’œuvre du Corrége, de Jules Romain, de Michel- Ange et de

les tables de la loi qui se brisent, à la descente du Sinaï, au moment où les Israélites infidèles adorent le Veau d’Or. Ce magnifique travail décore l’entrée de la voûte du chœur, ainsi que la fresque en clair-obscur, du même artiste, montrant Adam et Eve, aux jours de leur innocence. Enfin, ici et là, quelques fresques, plus modestes, sont l’œuvre de Girolamo di Michèle Mazzuoli, cousin du Parmesan. Il y a mille contrastes dans ces peintures qui miroitent aux yeux de toutes parts dans celte église délia Madona. Bernardino Galti offre aux regards le plus tendre coloris : Francesco Mazzuoli se distingue par un mouvement plein de vie et d’expression ; mais son travail descend presque toujours à l’affectation et à la coquetterie. Eh bien ! le goût des artistes était ainsi fait , au xvie siècle , que l'Ecole lombarde fut poussée plutôt sur les traces du Parmesan que sur celle du Corrége . Et cependant la famille Farnèse, en venant s’établir à Parme, où elle apporta dans les arts le goût exquis qui la distingua toujours, étendit sa sollicitude sur cette dernière école, lui accorda de continuels encouragements, et dut certainement l’inspirer. Mais il fallait le temps pour amener à résipiscence.

Ah! maintenant à YAcademia delle Belle Arte! Nous n’y trouvons pas beaucoup de tableaux, mais nous en voyons de délicieux, d’admirables. Le Corrége, pour sa part , a richement doté ce musée. Toutefois , de ses œuvres la fleur , la perle, le diamant comme tu voudras, c’est 1 e Saint- Jérôme, peinture faussement désignée sous ce nom, car elle représente la Vierge tenant sur ses genoux son divin enfant, auquel Madeleine baise les pieds avec amour et respect, tandis que deux anges, dans ui angle, et dans l’autre saint Jérôme et son lion du désert, en contemplation, complètent la scène. En tout cas, c’est une merveille au-dessus de tout éloge.

« Ce tableau éblouissant de lumière, dit M. A J. du Pays, a été souvent

Raphaël; mais il sut, en empruntant des beautés à ces grands maîtres, se créer un genre à part, dont le caractère principal est la grâce dans le dessin et la douceur dans le coloris. Cependant sa peinture descend parfois à l’afféterie. Parmi ses tableaux, on distingue la Circoncision et le Mariage de sainte Catherine, à Rome; Saint Roch, à Bologne; Moïse, à Parme; la Vierge au long cou, à Florence; et la Mort de Lucrèce, son chef-d’œuvre. Mazzuoli fut aussi un des plus habiles graveurs de son temps. Il quitta la peinture pour l’alchimie, et mourut en 1S40.

Girolamo di Michèle Mazzuoli, peintre de second ordre, était son cousin.

désigné, en Italie, sous le nom de il Giorno , le Jour , par contraste avec le célèbre tableau de la Nuit, Notte, qui est à Dresde, et que l’on considère comme son chef-d’œuvre. Rien de plus gracieux que la tête de la Vierge , de l’Enfant et de la Madeleine; que les mains de Marie, que celle de Dieu enfant se jouant dans la blonde chevelure de la sainte. La main de l’ange est déformée à force de recherche mignarde. Le lion , derrière saint Jérôme est un personnage accessoire et inutile, ainsi que saint Paul dans la Sainte-Cécile de Raphaël à Bologne. Le génie opposé des deux artistes, le Corrége et Raphaël , se manifeste dans la manière différente dont les ligures sont disposées; suivant une ligne régulière et horizontale dans le chef-d’œuvre de Bologne, et, au contraire, suivant une ligne mouvementée dans celui de Parme. — Selon un commentaire gracieux, mais un peu subtil, en vertu duquel saint Jérôme ne serait plus un personnage accessoire, il présenterait le livre où serait écrite la vie de Madeleine, et l’ange sourirait en voyant qu’à la place de ses péchés il y aurait une page blanche. »

« Rien de plus singulier, dit à son lour M. L. Viardot, dans ses Musées d'Italie, que la destinée de cette toile célèbre, qui fut peinte en 1524, dans l’année même où Corrége termina la coupole de San-Giovanni. Briseïdo Cossa ou Colla , veuve d’un gentilhomme parmesan nommé Bergonzi, qui l’avait commandée à Corrége, la lui paya quarante-sept sequins ( environ cinq cent cinquante-deux francs), et la nourriture pendant six mois qu’il y travailla. La bonne dame légua ce tableau à l’église de San-Antonio Abbate, où il resta jusqu’en 1749. A cette époque, le roi de Portugal, d’autres disent de Pologne, en offrit une somme considérable, quatorze mille sequins, suivant les uns, quarante mille suivant les autres, à l’abbé de San-Antonio , qui l’aurait vendu et livré pour achever l’église , si le duc don Filippo , averti par la clameur publique , n’eût fait enlever le chef-d’œuvre, qu’on plaça d’abord dans la sacristie de la cathédrale. Sept ans plus tard , un peintre français n’ayant pu obtenir des chanoines la permission de copier le San-Girolamo , porta plainte au duc , lequel fit encore enlever l’œuvre de Corrége par vingt-quatre grenadiers , qui l’escortèrent jusqu’au château de plaisance de Colorno. L’année suivante, 1756, le duc en fit présent à l’académie, après l’avoir acheté du preeettore de l’église San-Antonio, le cardinal Pier-Francesco Bussi, moyennant quinze cents sequins romains, outre deux cent cinquante sequins pour prix d’un autre tableau commandé à Battoni , et destiné à remplacer celui de Corrége. En 1788, à l’époque de ce que P. L. Courrier nommait nos illustres pillages , le duc de Parme offrit un million de francs pour conserver ce tableau payé quarante-sept sequins par la veuve Bergonzi ; mais , bien que la caisse militaire fût vide , les commissaires

français Monge et Bertholet tinrent bon, et le tableau de Corrège vint à Paris, où il resta jusqu’en 1815. »

A Parme, comme à Florence pour d’autres chefs-d’œuvre, on a pris soin de placer ce trésor dans une pièce isolée, octogone, drapée d’une soie d’un ton doux à l’œil, et qui fait ressortir davantage la peinture. Cette sorte de sanctuaire, réservé aux œuvres capitales , porte, en Italie, le nom de Tribune.

Dans un salon voisin de la tribune de Parme, on se trouve face à face avec un autre chef-d’œuvre du Corrége, moins vanté, moins célébré, et cependant tout aussi beau. C’est la Madona délia Scodella, la Vierge à Vècuelle , ou tout simplement la Fuite en Egypte , où la Vierge, à l’heure d’une halte, prend une tasse pour faire boire le divin Bambino. Il est présumable que le voyage à Paris, qui n’a pas eu lieu pour cette autre peinture du Corrége, tandis que le Saint Jérôme a eu les honneurs du Louvre, a laissé dans l’ombre la Madona délia Scodella , qui , sans cet oubli , eût gagné tout autant de renommée.

« Je sais, continue M. Viardot, qu’Annibal Carrache disait du Saint-Jérôme qu’il le préférait même à la Sainte Cécile de Raphaël. Je sais que l’on ne saurait porter plus loin l’élégance sans afféterie , la grâce unie à la grandeur, et la magie du coloris ; mais il me semble que la Madona délia Scodella , que Vasari nommait divine, ne lui cède sur aucun point de l’ensemble ou des détails, de l’expression ou du faire ; et, de plus, elle a l’avantage d’être beaucoup mieux conservée. Il est difficile, en effet, qu’au bout de trois siècles une peinture ait gardé plus de solidité et de fraîcheur. Je comprends que ces deux ouvrages, tant de fois copiés et reproduits par la gravure, aient également mérité à Corrége d’être placé immédiatement après l’auteur de la Vierge à la Chaise , par Raphaël Mengs, qui fait remarquer que si le premier exprima mieux les effets des âmes, le second rendit mieux les effets du corps. »

Je viens de copier le mot « gravures » . Peut-être apprendras-tu avec plaisir que le directeur du musée de Parme est un graveur qui a conquis un grand nom dans son art. On le nomme Toschi, et tu le connais sans doute, si jamais tu as vu la célèbre gravure représentant Y Entrée d'Henri IV dans Paris , d’après le non moins fameux tableau de Gérard. C’est avec bonheur que l’on voit brûler dans certains cœurs l’amour de la patrie. Jadis Corrége ne travailla que pour son pays, qu’il illustra de ses œuvres. De nos jours, le signer Toschi fait de

même, et l’on m’a rendu fort heureux en m’apprenant qu’il a entrepris le patriotique travail de graver l’œuvre entière de son compatriote Corrége. De la sorte , les tableaux de cet artiste d’élite, qui s’en vont plus ou moins de vétusté, vivront , et vivront reproduits par une main d’autant plus habile qu’elle est guidée , inspirée par le cœur. Cette collection magnifique se trouvera bientôt dans tous les cabinets de l’Europe, et ce sera double justice.

A propos, sais-tu où et comment fut inventée la gravure ?

Thomaso ou simplement Maso Finiguerra , sculpteur et orfèvre de Florence, vers 1452, rêvait depuis long-temps au moyen de faire pour l’art un appareil de reproduction, comme l’imprimerie en était un pour la pensée. Cet élève de Masaccio et de Gliiberti , était fort habile dans son état d’orfèvre. Un jour qu’il avait exécuté une paix ornée de nielles, sur l’épreuve en soufre, qu’il coula sur l’original pour juger de son ouvrage, il répandit du noir de fumée , et appliqua celte épreuve sur un papier humide. L’effigie de la paix, jusqu’aux moindres lignes, fut parfaitement reproduite. C’en était fait, la gravure était trouvée, et il existait désormais un moyen de populariser les œuvres des artistes, de relier entre elles toutes les écoles, toutes les manières et de les faire universellement connaître. A peine le procédé futil connu qu’il se répandit avec rapidité. En 1446 il était déjà adopté en Allemagne-, car une gravure allemande signée ES porte cette même date. Basdini et Boticelli furent, après Finiguerra, les premiers graveurs que compta l’italie; mais ils n’égalèrent pas le maître.

Je ne te ferai pas suivre ce procédé nouveau dans tous ses développements, mon cher ami, car je n’ai pas oublié que nous sommes à Parme, qu’il est question entre nous des tableaux de son musée, et que je ne t’ai signalé de ce musée que il Giorno ou san Girolamo du Corrége et sa Madona délia Scodella. Mais à quoi bon te faire une nomenclature qui ne dit rien à l’imagination quand on n’en voit pas les sujets? J’aiine mieux laisser ton esprit sous l’impression des beautés sublimes du Corrége, l’artiste inspiré par Dieu, le mélancolique inventeur de la grâce ineffable , du Corrége qui écrivait la sérénité de son âme sur ses toiles immortelles, et qui, méconnu, pauvre, isolé, manquant de pain, vendait ses tableaux au rabais, et mourait sur le chemin de Corregio, comme une bêle de somme épuisée.

Eli ! mon Dieu ! j’allais oublier de te conduire à la Chambre du Corrége !. ..

Figure-toi un vieux monastère : Walter-Scott t’aidera dans ta fiction. Celui dont je veux parler s’appelle Santo-Ludovico. Dans le parloir de ce couvent de femmes, on trouve une fresque qui est tout une apothéose. Elle représente le Triomphe de la Chasseresse Diane, avec une foule d’amorini , de génies, etc., portant les attributs de la chasse. Endymion se montre aux côtés de Diane, qui lui sourit; les Grâces, la Fortune et les Parques, ainsi qu’Adonis, sont témoins de l’entrevne. Rien de plus gracieux que cette composition. Dans le pourtour régnent des effets de clair-obscur qui ajoutent au charme et à la poésie de la peinture. Ce beau travail était exécuté, en 1519, par notre Corrége, en faveur de Jeanne, fille d’un gentilhomme de Parme, et abbesse du monastère. Tel est le dernier chef-d’œuvre appelé la chambre du Corrége,

Parme possède un musée d’antiquités. Nous y voyons avec le plus grand intérêt une foule de curiosités et d’objets d’art qui ont leur prix, entre autres une table en bronze sur laquelle est gravé un rescrit de Trajan accordant un million cent quarante-quatre mille sesterces pour l’alimentation des enfants de la populace de Rome. Nous y trouvons aussi quantité de médailles, de fragments de statues, de fresques et de sculptures antiques trouvées dans une ville du voisinage, du nom de Velleja , enfouie par un éboulement de la montagne, il y a près de quinze siècles.

La reine Marie-Louise a doté Parme d’un très-beau théâtre, le Teatro Nuovo. 11 fut élevé sur les dessins et sous la surveillance de Nicolas B ettoli , architecte parmesan.

Mais au point de vue de l’art théâtral , la grande curiosité de Parme est le Théâtre Farnèse , œuvre d’un prince de cette famille qui régna à Plaisance, Ranuccio /. Ce théâtre, construit par Giam Battista Alcotti , en 1632, ne ressemble en rien à ce que tu as vu jusqu’à présent. Moitié cirque ancien , moitié salle moderne, il peut servir à des représentations équestres, à la comédie et même à des régates, ou à des naumachies. Il est destiné aux fêtes de la cour, qui en donnait alors de splendides, mais il se fait vieux. Il était bien autrement brillant , lorsque le grand duc de Toscane , Cosme 11 de Médicis, pour lequel on l’éleva, allant visiter à Milan le tombeau de saint Charles Borromée, fut reçu à Parme, par le duc Ranuccio 1. On lui offrit alors des fêtes magnifiques. Mais plus belles encore furent celles dont le mariage A'Edouard , fils de Ranuccio //, avec Isabelle diEsle, devint l’occasion.

Voici la description que donne de ce théâtre d’Aléotti, le président de Brosses, dans r Italie, il y a cent ans :

« La forme en est circulaire dans une des moitiés ; c’est celle destinée aux spectateurs, et carrée dans l’autre moitié, qui contient le théâtre proprement dit. On entre par une porte peu élevée, placée en face du théâtre, dans un parterre demi-ovale, dont le sol est pavé en pierres détaillé, et creusé en bateau d’environ trois pieds, pour y mettre de l’eau à cette hauteur, quand on veut. Ordinairement et aujourd’hui le sol est chargé de terre et nivelé. Autour de ce parterre règne un fer à cheval passablement élevé, bordé d’une balustrade qui soutient vingt-quatre statues de petits génies. Sur ce fer à cheval , s’élève un amphithéâtre de gradins hauts d’une quarantaine de pieds, et interrompus de temps en temps par de petits escaliers fort étroits servant à parvenir à différents gradins. C’est sur ces gradins que se placent les dames, d’une manière assez incommode à la vérité, car elles n’ont rien pour s’appuyer par-devant; mais qui pare infiniment le spectacle, en laissant voir en entier, et par étage, toutes les dames et toute leur parure. L’amphithéâtre des gradins est couronné par un rang d’arcades , aussi en demi-ovale ; chacune des arcades séparée par deux colonnes accouplées forme une loge. Une corniche continue au-dessus de ce rang, soutient un second étage de pareilles loges et arcades, et le second étage a pour comble une balustrade surmontée de statues. C’est à ce troisième étage qu’est le paradis. Voilà pour les spectateurs : il y a de quoi en placer quinze mille. L’orchestre est dans deux tribunes qui sont au-devant du théâtre et par les côtés. Le théâtre a bien cent-vingt pieds de profondeur et une largeur proportionnelle ; les ailes sont ornées de colonnes et de quatorze statues, dont les deux premières, équestres, représentent Alexandre et Ranuce Farnèse. Cet édifice me paraît fort vaste, eu égard à tout ce qu’il contient , tant les proportions y sont bien observées et le terrain ménagé. On entend très-dictinctement de la porte d’entrée tout ce qui se dit à voix ordinaire au fond du théâtre: j’en ai fait l’épreuve. Au surplus, on n’en fait usage que pour les fêles ou les occasions solennelles »

Arrêtons-nous là , cher ami , car tu pourrais me demander si je veux te faire régisseur, puisque je t’entretiens si longuement de théâtre. Embrassons-nous aussi de tout cœur, et non pas du bout des lèvres , comme des comédiens. Nous sommes des acteurs du grand drame que l’on appelle La Vie , c’est vrai ; c’est pour cela que nous devons nous aimer sincèrement, car rien ne soutient plus dans les épreuves de l’existence que la sainte amitié. Je te quitte à cette heure et te

laisse à tes travaux. Pour moi, je reprends le bâton du voyageur, et je m’éloigne encore de toi, mais pour m’en rapprocher bientôt et aller te porter les trésors d’affection que m’a fait amasser une longue absence. On est riche de sentiments quand on a vécu quelque temps loin de ceux que l’on aime. Je sens que pour mon cœur tu es de ce nombre , car il me parle souvent de toi et me dicte dans ce moment le titre de

Ton ancien et très-sincère ami

Valmer,

La Lombardie .

Barbon Frère s, É âileurs.