ACTE PREMIER

boit pas^ fait retourner ses uniformes^ ressemeler ses bottes trois fois de suite et mange un ordinaire dont nos sous-officiers ne voudraient pas.

GROIXAILLES.

Mais sa solde ?

TOURBANYÊS.

La solde^ elle pèse lourd lorsqu’on a trois filles à nourrir^ à éduquer, à habiller, à doter, que l’on vous en retient le plus gros morceau pour un tas de misères, que les dettes font la boule de neige et qu’il ne faut cependant pas déchoir... (s’animant.) Ah! si l’on n’aimait pas sa cocarde et son pays plus que soimême, si l’on n’espérait pas de lendemains de gloire, combien s’en iraient planter leurs choux, si petit que soit leur jardin et si maigre que soit la récolte!

GROIXAILLES, ironique.

La gloire, encore une qui vous donne rendez-vous chaque année au printemps et qui manque toujours le train!... Jolie maîtresse, ma foi !... Heureusement que Montélijas nous en offre de plus souriantes !

TOURBANYÊS.

Méfiez-vous des jalouses, par exemple.. . nous sommes en terre chaude et on a le couteau facile...

GROIXAILLES.

Vous me tentez!... Bah ! on tâchera de frapper aux bonnes portes... Et justement, en allant chez le lieutenant-colonel, à deux pas de la place d’Espagne, je viens de voir la plus charmante fille qui soit au monde, un bijou, une miette de gâteau... Vous la connaissez certainement; son magasin a une devanture tout égayée de babioles pour les femmes et porte une enseigne délicieuse (( Aux doigts de fée. »

TÜURBANYÈS, l’interrompant avec brutalité.

Halte là, camarade!

GUOIXAILLES^ surpris.

Vous dites?

TOURBANYÉS.

C’est vrai... vous ne pouvez pas savoir... Cette jeune fille dont vous parlez si légèrement est tout le Lonheur de ma vie^ presque mon entant... Du temps que votre père le commandait, il y avait au 249® trois pays : Cazeaux, d’Ustaritz, Cantabeille d’Ascaïn^ et moi, deSauveteire. On avait fait amitié, on s’entr’aidait, et le dimanche on traînait ses guêtres ensemble par les routes. Les années s’écoulèrent. Cantabeille marquait le pas, Cazeaux doublait les étapes et, tant bien que mal, j’essayais de le suivre. La chance se paie. Dés qu’il eut la seconde épaulette, Cazeaux, marié depuis dix mois à une de ses cousines, perdit brusquement sa femme au moment où elle venait de lui donner un amour de fillette... Le pauvre bougre dut la mettre en nourrice puisque la maman ne pouvait plus, hélas! répondre à l’appel. A ce moment la guerre éclata et comme de juste nous partîmes dans le grand branlebas. Tout marchait au mieux. Les trois pays, quoiqu’au premier rang, n’avaient pas encore écopé, quand à Gravelotte, au début de la journée, une balle perdue m’envoya à l’ambulance. Quelques heures après, ce fut le tour de Cazeaux, qu’éventra un, éclat d’obus. Cantabeille, qui faisait le coup de feu à côté du capitaine, courut à lui, le porta sur son dos, l’abrita derrière un mur... « Ne prends pas tant de peine, Jean-Marie, murmura-t-il, j’ai mon compte comme notre brave Tourl)anyés, que je n’ai même pas pu embrasser avant qu’on remporte... Et c’est à toi, le