CHAPITRE II

MeaoreB prlies contre les émigrés. ^ Le» émigréa et la guerre étrangère. — Les deui frères Snlmon. — Coblenti. — Le curé Bottes. — L'armée de* prinrea es( licenciée. — Burke. — Le comte de Provence désigne cinq manistrau pour l'accompagner h Toulon. — Départ pour l'Italie. — Le» émigrés en Toscane. — Loui* XVIII ii Vérone. — Le Boi rejoint l'armée de Condé. — L'arbre de la liberté à Venise, — Le Boi quitte l'armée de Condé. — Les équipages do Roi te rejoignent à Blankenburg. — Le duc d'Havre i Madrid. — Le ciar Paul I". — Négociation avec le comte de Pamin.

Jusqu'à cette époque ', comme dit M, Taine, il n'y avait réellement pas eu d'armée d'émigrés, mais un chétif rassemblement à Ettenbeim, et environ trois cents gentilshommes, avec autant de valets, sous les ordres du prince de Condé, à Worms.

La Constituante avait seulement destitué les fonctionnaires sortis de France, et elle avait trappe d'une triple contribution les biens de tous les émigrés. Le 9 novembre 1791, la Législative décida que les non rentrés au l"janvier 1792 seraient déclarés coupables de conjuration; qu'ils seraient punis de mort; que leurs revenus seraient perçus, pendant leur vie, au profit de la nation, sans préjudice du droit des femmes, enfants et créanciers : mais le Roi opposa son h veto ■ . C'était le premier décret sur la confiscation ; il ne semblait viser que les rassemblements armés sur la frontière; cependant, la discussion montre que tous les émigrés étaient en cause. Il fut rendu dans la forme la plus propre à les retenir bors de France; car on craignait qu'ils ne vinssent s'unir aus prêtres non assermentés *,

' Octobre 1791.

* Voir la Conduite jacobine, pr M. Tii:iE.

ovGoo<^lc

En janvier 1792, l'Assembltie législative, dont la majorité,

■ encore saine », dit M. de Guilhermy, « n'osait se montrer

■ qu'au scrutin secret ■, prescrivit le séquestre des biens d'émigrés, et la confiscation de leurs revenus par l'État. Le Roi ne s'y opposa plus; et les décrets des 9 février et 30 mars atteignirent tous les émigrés indistinctement. Louis XVI, cependant, demandait avec raison aux royalistes assemblés sur la frontière de ne pas prendre part à la guerre contre la France; et de lui laisser, ainsi, le caractère de guerre éti-angére. Sa voix ne fut pas écoutée. Plus fort que la raison et les hommes, te courant portait aux abtmes.

La plus grande infortune qui puisse atteindre des gens de cœur et un parti politique est certainement de porter les armes contre son pays, d'y amener l'étranger vainqueur, aux pieds duquel la force brutale jette, avec les gloires de la patrie, les femmes, les en^nts et les mères des envahis! Sans doute, chassés par le meurtre et l'incendie, sans recours possible à l'autorité des lois et à un pouvoir qui leur faisaient banqueroute de ta protection due au moindre des citoyens; dépouillés injustement de tout, les émigrés voulaient justement défendre leur tête et recouvrer leurs biens. Pidètes au Roi; jugeant, comme l'avaient fait leurs pères pendant dix siècles, qu'il était la vivante incarnation de la patrie, ils lui devaient de combattre pour lui. C'est donc mille fois avec raison qu'ils s'étaient armés pour le défendre. Mais la fatale et naturelle erreur des infortunés, qu'aveuglait une situation atroce et sans précédents, est d'avoir cru au désintéressement de l'étranger, appelé au nom des lois les plus sacrées de la solidarité humaine; c'est de ne pas avoir compris qu'une fois armés et organisés, ils devaient rentrer seuls sur le territoire français, pour y soulever, dans les provinces et dans l'armée, tout ce qu'il y avait encore de sujets fidèles et d'honneur endormi.

Ce moyen était, sans doute, le moins commode; mais le devoir ne se mesure pas à la commodité, non plus qu'à la sûreté qu'on y peut rencontrer. Les vaillants royalistes de l'Ouest et du Midi ont vu plus juste que les émigrés, en estimant que c'est au sein même de la France, et uniquement par

ovGoo<^lc

38 PAPIEfIS D'CN KMICRE.

des Français, que la monarchie devait être sauvée, si Dieu permettait <ju' elle, le fût. La franchise absolue de M. de Guilhermy lui faisait reconnaître cette cruelle vérité, lorsqu'il écrivait au prince Louis-Philippe, duc d'Orléans, le 7 novembre 1809 :

u Les terribles paroles de Lacretelle, dans son Précis kislo- B rique de la Révolution, me déchirent le cœur ; " Le monarque « avait péri sur l'échabud, son jeune fils était mort dans une « prison ; il ne laissait d'héritiers que parmi des princes qu'au- ■> cune gloire et que nuls grands travaux n'absolvaient de la Il guerre étrangère suscitée à leur patrie. "

B Ces paroles m'ont empêché de dormir pendant bien des B nuits. ... : il me sembla que j'entendais la divulgation de ce qui • était la pensée de la France »

C'était pourtant bien une terre maudite et à fuir, si l'on n'avait le cœur d'un apostat ou d'un martyr; cette terre, où l'incendie et les têtes coupées étaient promenés impunément au milieu des populations terrifiées, et d'où allait bientôt s'élever la vapeur des massacres de septembre. Dans ces conditions, les émigrés combattaient pour tout ce qu'il y a de plus cher au cœur de l'homme, leur foi, leur vie, leurs biens, leurs familles, et la patrie elle-même, qu'ils ne séparaient point de sa plus haute personniGcation, le Roi et le drapeau.

Un affreux épisode, rapporté par M. de Guilhermy, trouve ici sa place. Il montre à quel degré d'horreur on acculait la lutte de ces pro-scrits, que la complicité des défaillances royales avec les jacobins avait poussés, nus, sans ressource et sans patrie, au delà des frontières; à qui l'on ne faisait de quartier, ni comme citoyens, ni comme soldats.

En juin 1792, la ville de Menin, défendue par deux mille Hanovriens, auxquels s'ajoutaient six cents émigrés appartenant au régiment du comte de la Châtre, le Loyal Ëmigrant, allait tomber aux mains de l'armée constitutionnelle; et, n'ayant pas de capitulation à espérer pour eux, les émigrés avaient obtenu du général hanovrien qu'il leur permit de se faire jour à travers les lignes ^nçaises.

La nuit venue, le Loyal Ëmigrant, sorti de la place dans le plus grand silence, attaque subitement à la baïonnette, et se

ovGoo<^lc