CHAPITRE PREMIER

« était encore temps ; Nous ferons les motîoDs, disait-il, afin

■ de les rendre moins suspectes ; et vous les appuierez de tos

• suffrages. Sans vous, nous ne sommes pas assez j-orts pour

• résister à la Révolution; avec vous, nous aurons une majorité s imposante. On refusa même de l'écouter M! Il nous dît, en

• partant : Vous voulez tout perdre; et, malheureusement, vous

■ perdez tout. »

Comme ce dernier détail est caractértEtique d'un parti que son manque de sagesse, de discipline et de direction prudente, a si souvent (jusqu'à ces derniers jours) condamne i la débite, pour le malheur de la France !

Vers la fin de la Constituante, de grandes instances étaient faites auprès des députés iidèles, pour leur persuader de se joindre aux émigrés de Coblentz. Déclarés inéligibles à l'Assemblée législative, les constituants n'avaient plus de rôle politique officiel & jouer; plusieurs, même, comme M. de Guilliermy, n'avaient plus d'état, par suite des mesures prises à l'égard des Parlements et de la magistrature ; tous étaient exclus légalement, pendant deux ans, de toute place à la nomination du Roi; enfin, un certain nombre, désignés par leurs discours, ■ leur fidélité, leurs richesses ou leur nom, à la vengeance des sans-«ulottes, ne devaient plus trouver chez eux de sécurité, contre les convoitises d'une populace excitée par les mensonges des jacobins, et qu'aucune répression n'atteignait.

Aussi, quand ou juge cette situation menaçante à la lueur de l'incendie des châteaux de la noblesse, aux cris des égorgeurs et des victimes, pendant les années qui suivirent, on comprend trop bien que des familles, menacées à tout instant de la torche, de la guillotine ou du cachot, aient quitté précipitamment, les unes plus tôt, tes autres plus tard, une patrie qui n'avait pour elles que des entrailles de bourreau.

Mais si l'émigration devint pour un grand nombre une lamentable nécessité, là où l'autorité manquait absolument à sa mission tutélaire, et où la perversion générale des esprits rendait toute résistance armée impossible, il n'en était pas de même pour [tous. Des personnes cédant à des craintes exagérées, à l'influence d'une sorte de mode aristocratique, ou aux plus

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enfantines illusions, quittèrent prématurément la France, alors qu'elles pouvaient encore et, par suite, qu'elles devaient donner à la défense de l'ordre et du Roi l'appui de leur présence et le secours de leur bras.

Voici le témoignage, non suspect, qu'en donnait longtemps après M. de Guilbermy (14 septembre 1807. — Lettre au comte de Puisaye), en parlant de la réunion où les députés de la droite avaient coutume de se rencontrer, près du Louvre, à l'hôtel de la Tour du Pin.

« Le marquis de Poumès s'était emparé de notre confiance, u et s'était fait comme le recruteur de Coblentz, où il faisait » de fréquents voyages , nous en rapportant de soi-disant paroles, H et insistant pour notre prompte dissolution. Il m'assurait, en a septembre 1790, qu'emporter hors de France de quoi subsis- « ter pendant trois mois, serait plus que suffisant : « Hàteza TOUS de sortir de votre maison prête à crouler ! dans un mois, B fixement, à partir d'aujourd'hui, j'en recommencerai la con- « struction » , m'écrivait alors, au mois de juillet, un député de « la noblesse d'Auvergne... »

« Les faiseurs voulaient nous rassembler en États généraux,

■ à Trêves, nous députés du côté droit... Une fatalité nous » entraînait vers Coblentz. Nous étions infatués de cette idée, o si extravagante, que plus le mal serait grand, plus le remède *■ serait prompt et facile; nous n'étions plus en état de rien

■ entendre... ■

La plaisanterie, qui ne perd jamais ses droits avec des Français, se mêlait à cette si grave et si triste détermination. M. de Montlosier raconte que, lorsqu'il fut se faire payer les frais de poste auxquels il avait droit pour retourner chez lui ai)rés la clôture de la Constituante, il dît au membre de l'assemblée préposé à ces sortes de payements (lequel appartenait à la gauche), que c'était au corps des émigrés, à Coblentz, et non chez lui, qu'il se rendait; et que ce député, ayant répondu : « Cela ne me fait rien. Je ne suis pas chargé de savoir où vous « allez ' », fit en riant le compte des frais de poste de Paris à

■ HouT mieui dire ; ce ^ue voul alln faUe.

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Goblentz, et lui en paya le montant : u Quand je racontai cela ' à Foucault et à Guilhermy » , ajoute M. de Montlosier, u ils

■ en riaient de tout leur cœur. >>

Quoi qu'il en soit, M. de Guilliermy émigrait, à son tour, le 17 octobre 1791, se rendant à Goblentz, à l'armée des princes, frères de Louis XVI, où il entrait à la compagnie à cheval des gentilshommes du Languedoc. Sa grand'mére, madame Dassié, Yenait de mourir' : il ne laissait plus deirière lui, en France, que deux personnes de sa famille; c'étaient, il est vrai, sa femme et un pauvre enfant de neuf ans *, à qui tout allait manquer.

> Feu madame de Goilbenoy, mère du dépnté de Caitelnaudaiy, était ta fille ainée de madame EtaMié, qui n'avait, de petit«-enfaiils, que M. de Guillierniy et \ei d'Aubuîuon de Toisiiig (trois frèrel et une XEur, madame de Castéraa).

* H. Martio d'Aucb, égilemeut député de la lénéchaasiée de Caitelnaudary,

■ qui fut lui-même longtemps obligé de se eacher > , leur rendit beaucoup de ■ervices pendaut les première» années de la Révolution.

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