CHAPITRE

fraye un passage sanglant jusqu'à plus de trois quarts de lieue des remparts, sans avoir éprouvé presque aucune perte. Là, couvrant un pont qu'il fallait passer, se rencontrait une redoute ; et, comme on ne peut la surprendre, on ne l'emporte qu'en y perdant quarante hommes. Deux jeunes frères, du nom de Salmon, gentilshommes volontaires dans la compagnie de grenadiers dudit régiment, s'étaient promis que si l'un d'eux venait à être assez grièvement blessé pour qu'il lui fût impossible de suivre ou d'être emmené, l'autre l'acbéveraît. Un des deux tombe, la cuisse cassée, en pénétrant dans la redoute , et conjure ses camarades de l'achever, plutôt que de le laisser vivant aux mains de l'ennemi. Tous passaient, sourds à sa voix ; quand, parmi ceux qui déBIent auprès de lui, le blessé aperçoit son malheureux frère, cherchant à se cacher dans les rangs; il le somme aussitôt, à haute voix, de tenir la parole qu'ils s'étaient mutuellement donnée; l'adjure, par les plus terribles imprécations, de l'achever; et, comme celui-ci s'éloignait consterné, sans rien répondre, les instances du blessé redoublent en de tels accents, que son frère se retourne enRn, amené par une force invincible, et, toujours muet, l'égorgé de deux coups de baïonnette. Depuis lors, le survivant, connu naguère de ses camarades pour la douceur de son caractère, n'a plus jamais f^it quartier. Recherchant avec une insatiable avidité les occasions les plus dangereuses, il a immolé nombre de victimes aux mânes de son frère, jusqu'au jour où, toujours poursuivi par l'horrible vision de la redoute de Menin, il est allé périr à QuiberoQ.

Pendant qu'il servait à la compagnie à cheval des gentilshommes du Languedoc, M. de Guilhermy avait eu l'honneur de recevoir du comte de Provence, régent du royaume, un billet autographe ainsi conçu : " PourdonneraM.de Guilhermy o une preuve du cas que je fais de ses principes, et du plaisir ■ que j'ai à leur rendre justice, je lui donne le titre de con- B seiller d'honneur et la séance à mon conseil.

« Louis-Stanislas-Xavier. :

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Quand les princes étaient réunis à Coblentz, leur conseil était formé du prince Xavier de Saxe, des maréchaux de Broglîe et de Gastries, de l'évéque d'Arras (Mgr de Gouzié), du prince de Nassau-Siégen, du marquis de Jaucourt, du baron de Flacbslanden et de M. de Galonné. Il en fut de même à Hamm, en Westphalie. Mais aucune cour n'avait consenti à entrer en négociations avec te Régent.

Au commencement de juillet, M. de Guilhermy se rendait k Francfort, pour une cause qui doit avoir quelque relation avec ses nouvelles fonctions de conseiller du Bégent; mais il n'en restait pas moins dans les rangs de sa compagnie.

L'armée de Brunswick, avec laquelle marcbait l'armée des princes, à cocarde blancbe, venait de passer la frontière ; Sierck, Longwy, Verdun, étaient tombés en son pouvoir. C'est alors qu'au lieu de marcher avec les braves, à l'appel de la patrie en danger, la tourbe de ces êtres immondes qui trouvent le métier d'égorgeur plus profitable et moins dangereux que celui de soldat, se rua sur les prisons, dont les portes s'ouvrirent docilement devant elle. Parmi les membres de la magistrature élue qui sanctionnait les arrêts de mort, quand, las de frapper, le peuple avaitl'idée déjouer à la justice, il s'en trouva qui eurent presque le courage d'essayer de la clémence. Mais^ il se trouva, aussi, des victimes qui dédaignèrent d'en profiter; ainsi qu'il arriva au curé de Neuville, près Bourg en Bresse, l'intrépide abbé Bottex, député aux États généraux. M. de Guilhermy , ami de ce saint homme , raconte son assassinat. (Lettre du 24 décembre 1801, à l'abbé de Ghâteaugiron.)

■ II était traduit, avec dix-huit autres prêtres, au temps des « massacres, devant un tribunal, qui, rassasié de sang, et vou-

• lant euBn épargner ces dix-neuf ecclésiastiques, leur offrit de s les élargir, s'ils voulaient prêter le serment de la liberté et de « l'égalité ', imposé alors tumultuairement et sans définition ,

■ que l'autorité ecclésiastique n'avait pas encore condamné. B Les prisonniers discutèrent entre eux la question de savoir sî

• ce serment était licite; dix-huit furent d'avis qu'il l'était; seul,

' Serment absolument itapiHp, il e>t vrai, mua auquel on attachait, trètnaloirement, le )en> d'une aorte d'apoïtaaie.

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