CHAPITRE X

pour assister l'amiral dans l'exercice du gouvernement et réprimer, sur sa réquisition, toute tentative ayant pour but le rétablissement du drapeau tricolore ou des insignes bonapartistes. Elles devaient ne s'ingérer en rien dans le gouvernement ou l'administration de la Guadeloupe. L'amiral de Linois prit sur lui de ne pas mettre ladite offre en délibération, d'autant plus qu'en cette matière, l'opinion de l'intendant et de la plupart des habitants propriétaires était notoirement contraire à la ' sienne.

Malgré le résultat, trop connu, auquel il est arrivé en agissant de la sorte, on ne saurait blâmer d'une manière absolue te gouverneur, ni d'avoir voulu assumer seul toute la responsabilité d'une décision aussi importante, ni d'avoir refusé de laisser occuper une partie du territoire par des troupes étrangères sans l'ordre formel du souverain, ou , du moins, sans une nécessité indiscutable et pressante, d'ordre supérieur aux questions purement politiques, comme lorsqu'il s'agit d'arrêter le massacre ou l'incendie, et qu'on est soi-même hors d'état de le faire. 11 ne faut pas oublier que les soldats français avaient la haine la plus vive de l'Anglais'; et il est permis de croire qu'avec du bon sens, de la prudence et de la précision, un gouverneur fidèle pouvait maintenir l'ordre à l'ombre du drapeau blanc, sans une garnison étrangère. Si l'Empire avait triomphé, les troupes anglaises auraient-elles évacué la Guadeloupe?... La question vaut la peine d'être posée : elle ne peut être traitée que de sang-froid. Quand la discussion échauffe les esprits et les mène aux conclusions extrêmes, il arrive qu'en paroles on semble indifférent à n'importe quelle conséquence de sa propre opinion, ainsi qu'il arriva en ce temps à M. de Guilhermy, pour un emprunt qu'il était question de faire dans l'intérêt du service. On avait mis parmi les considérants ayant pour but de justifier l'emprunt, qu'il était contracté « afin de conserver la colonie à la métropole » . L'intendant, qui insistait de toutes ses forces pour écrire : << ajîn de conserver la colonie au Roi » , disait

■ L'adjaJani commandant Boyer d« Peyr«leàu dit qa'ï la Martinique, ]e« (oldatf français resté» fidèle» forent conCraîntl d'accoler la cocarde anj^aiie A leur cocarde blanche (î).

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310 PAPIERS D'UN ÉHIGRË.

plus tard : n Je l'eusse donnée au diable, plutôt qu'à Bona- B parte, n Toute réflexion faite, aucun boa citoyen n'eût voulu commettre cet acte de lèse-patrie; et, moins qu'aucun autre, l'excellent Français et cbrétien qui occupait la première place après le gouverneur, n'eât jamais donné ni l'tle aux Anglais, ni quoi que ce soit au diable. Tout ce qu'il put obtenir de M. de Linois, pour le passage des considérants qu'on refusait de modifier. Fut qu'on le supprimât tout à £ait ' .

M. de Guilhermy et les principaux habitants écrivirent en faveur de l'oEFre des Anglais au gouverneur de la Martinique, considéré déjà (il le fut plus tard) comme investi de la supr^ matie militaire dans toutes les (les françaises du Vent : les événements ne donnèrent pas le temps de recevoir la réponse.

Les esprits se montaient de plus en plus; mais l'intendant était d'avis de foire tète à l'orage. Le dimanche 28 mai, pendant qu'on chantait à l'église ïe ■ Domine sahtum fac regem ■ , un nommé Sérave s'étant permis de chanter a Domine salvum fac imperalorem », M. de Guilhermy le tança d'importance publiquement, sur les lieux mêmes, le menaçant, ni plus ni moins, de le faire pendre si pareille fantaisie le reprenait. Ce qui n'empêcha pas l'intendant d'être salué respectueusement par la foule, ainsi que sa femille, à la sortie de l'église : il montra qu'avec du courage et de la fermeté, on pouvait aisément tenir en respectles hommes lesplusexaltés. Il partageait, disait- il au comte de Blacas, l'avis de Burke, pour qui la patience n'était souvent que <■ la modération de la sottise » . Le père de ce Sérave, sans-culotte déclaré, qui, sous la première révolution, avait brisé le tabernacle de l'église, jeté les hosties aux chiens, et graissé ses bottes avec les saintes huiles, expirait naguère dans les tortures d'une affreuse mort, enragé, hurlant de douleurs et le corps perclus. ■ Le fils avait de qui tenir. »

Voici comment l'intendant appréciait la situation, au point ' de vue du personnel, à la date du 30 mai (lettre au comte de

' L'ordonnance du 1" mal, sifpiée comte de Linoia et Gnilhcnny, insérée 3li journal l'Officiel, du 10 mai. De contient rien, en effet, »e rapportant à ce passage.

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