CHAPITRE XI

MM. le comte de Ligoy, Amédée Kousseau, de Foyen-Bellisle et Boubers de Beaujaulieu, qui avaient tenu à l'accompagner, pour éviter une tentative possible de trahison de la part des matelots. La mer était houleuse, et ce n'est qu'à deux heures et demie du matin (21 juin) que le Saint-Charles atteignait les Saintes. Le lieutenant-colonel Desgranjjes, ancien capitaine au régiment du Vexin, commandait ces Ilots, oît il n'y avait aucune garnison. Il venait de refuser d'obéir à l'ordre, arrivé la veille, de changer les couleurs; le drapeau blanc flottait encore sur cette terre française. Avant de débarquer, l'intendant fut à bord du brick de guerre anglais le Barbadoè's, mouillé en rade, et remit au capitaine ' la réquisition écrite de défendre, si besoin était, le pavillon du roi de France aux mêmes conditions qu'à la Martinique'. Il Ht ensuite sonner les cloches du bourg, afln de rassembler tous les habitants, à l'effet de renouveler le serment de fidélité au Roi; ce à quoi ils se prêtèrent « d'assez mauvaise grâce ' » .

II envoyait en même temps à la Guadeloupe l'ordre de ne lever et de ne payer aucun impôt, sous peine, les uns, d'en répondre plus tard à qui de droit; les autres, de le payer une seconde fois au Hoî.

Le 22 juin, une goélette*, envoyée par l'amiral Linois, venait reconnaître les Saintes. Elle avait à bord un détachement; et, quoique le Barbadoës se fût opposé à ce qu'elle communiquât avec la terre, les soldats français n'en débarquèrent pas moins, la nuit suivante, du c6té de la pleine mer. Passant à travers les rochers, par des sentiers de chèvres, où les pêcheurs des Saintes les guidaient eux-mêmes, ils purent investir, à deux heures du

' Le capîtainc Fleminf;, lrèg-{^l.inl homme, ilit M. de Cuîlhermy.

* Ce» conditions sauveyardaitnt eiUiérement lei /ormes, le principe et l'exercice de la souoeraineté du roi de France, Uataitat lei troupei aiiglaiies aux frais de Sa Maje$te Britanniijue, et ne le* admeUaient, comme alliépt, à occuper cerUini poinU, (jae pour aider au maintien de l'ordre, lori^u'ellei en scruieni requiiei par Us autorités françaises. (Voir la Gatette officielle de la Ou.idr^ loupe, IBIK.)

* Le pins riche des habitant* du Wurg, un nommé Nicolo, était Cr>r9c et bonapartialc déclaré.

' Commandée par le lieutenant de vaÏMeau Tharon.

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89â PAPIERS DUN ÉMIGRÉ.

matin, la maison où Tintendant et le commandant de l'fle étaient couchés.

Après quelques pourparlers, au cours desquels M. deGuilbermy voulait faire un simulacre de défense pour provoquer l'intervention du Barbadoi's, aimant d'ailleurs autant être brAlé aux Saintes que pendu à la Basse-Terre, on finit cependant par ouvrir aux soldats '. Ce n'est pas sans de grandes précautions que les assaillants prirent possession de la place, croyant avoir a^îre à une bande d'hommes armés venus de la Capesterre avec l'intendant. Le chef du détachement, très-sérieux dans l'accomplissement de sa mission guerrière, appuya bravement son pistolet sur la poitrine du principal des assiégés, le sommant de faire mettre bas les armes à tous les siens. La garnison ne put qu'obéir : elle se composait de deux hommes et quatre femmes'.

Une lettre de l'amiral fut alors remise à M. de Guilhermy : la teneur en était navrante. Le comte de Linois prétendait expliquer sa conduite. Après les événements du 17 au soir à la Pointe, et du 18 à la Basse-Terre, la violence ayant été employée pour ouvrir les paquets apportés par le capitaine Forsan, les troupes et la population avaient accueilli avec acclamation le changement de gouvernement; et ou l'avait arrêté, lui gouverneur, pour le mettre Lors d'état de résister au mouvement. Mais pli/sieurs personnes étant venues, dans l'intérêt de la tranquillité publique, le supplier de reprendre le pouvoir, pouvait-il s'y refuser? Pouvait-il séparer sa destinée de celle de la mère patrie? Il s'était donc décidé à publier la proclamation dont il envoyait une copie, engageait l'intendant à venir reprendre son poste, et le priait, en tout état de choses, de lui faire connaître au plus tôt sa décision personnelle.

M. de Guilhermy, étant sorti de la maison après avoir pris connaissance de cette triste lettre, reçut comme d'habitude les honneurs militaires. Les soldats, qu'il avait connus pour la plupart sur le Superbe, et dont il s'était concilié l'amitié à bord,

' II bnlla prénlablement toutci Xa lettres qu'il avait reloues depuis son départ dp h Bag*e- Terre, inaia rc(prelta ensuite beaucoup celte perle. * Dont était la nurquisc SauvebœnF, sœur de M. Deagrangca.

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CHAFITBE XI. 3»3

n'avaient pas cessé, en effet, d'être pour lui pleins de respect. Comme on le croyait disposé à retourner à la Basse-Terre, ainsi que le gouverneur l'y engageait, il profita de sa liberté d'aller et de venir, sous prétexte de mettre ordre à ses affaires, pour se rendre avec le lieutenant-colonel Desgranges à bord du Barbadoës, où ils échappaient à toutes les entreprises qu'on eût pu tenter contre leur liberté.

Pendant ce temps, madame de Guilbermy, restée à l'intendance, était informée, au nom de l'amiral de Linois, qu'il la garderait en otage à la Basse>Terre, elle et ses en^nts, jusqu'à ce que son mari eût évacué les Saintes '. La menace était mal adressée. Sur la rumeur que l'intendant arrivait, avec des bâtiments de Sa Majesté Britannique, relever le drapeau blanc, la prisonnière de l'amiral disait en toute simplicité, à ceux dont les craintes se calmaient en la voyant rester en ville, que, fiUelle sur la plage, accompagnée de tous ses enfants, M. de Ouilhermy n'hésiterait pas à faire ouvrir le feu, plutôt <jue défaillir à son devoir.

Le Barbadoifs prit la mer le 23 au matin, avec ses passagers, mettant le cap sur la grande anse de la Dominique, oii M. de Guilbermy embarqua sur la frégate anglaise le Fox, qui mouillait à Saint-Pierre de la Martinique, le dimanche 25 juin '.

Le comte de Vaugiraud mandait sans retard auprès de lui l'intendant de la Guadeloupe j et celui-ci, en mettant pied à terre te 26, à Fort-Royal, avait la joie d'embrasser sa famille, débarquée seulement de la veille.

M. de Guilbermy n'eut pas plutôt pris pied dans ce nouvel asile, qu'il écrivit officiellement au trésorier général de la Gua-

' Honteux d'un pnrdi procédé, l'amiriil revint, le lendemnin, sur rette déciaion.

^ Ce même jour, la Gaietle officielle de la Guadeloupe conienall un :inklc où on lùak ; • La journée du 18 noua a sauves du jonu de l'élranger. Que toui > \ei bonB Franc;al8 de h Guadeloupe se riiuniiHenl et rivuliseut de zèle ponr

• t'oppoapr H un envabuaemcnt... Le* nutoritéa ndminialrativei qni ont qnittc

■ la Guadeloupe ne aeront paa remplacéea... > On y [ronvail aulai une proclnnution du comte de Linoia, qui diaail, entre antret inaanicé* ; > I.e« ordrea du

■ fpluvernement, que noua a appoitéa In i^lelte impériale l'Agile, nou» «ut

■ fait un devoir de réarboi'er lea cnnleura nationale», et ont iiéceasilé a \;\

• Guadelonpe la journée du 18 juin. •

:tai PAPIERS D'DN ÉMIGRit.

deloupe, M. Reizet, pour lui annoncer la nomination du comte de Vaugiraud aux fonctions de gouverneur général des Antilles françaises, et lui réitérer la défense, déjà iaite de la manière la plus expresse le 4 juin, d'opérer aucun payement et de délivrer aucuns fonds sans un ordre formel et précis revêtu de la signature de l'intendant, à peine d'en être personnellement responsable. ■ Sans cela, ajoutait la lettre, je deviendrais votre accu- <[ sateur auprès de M. le gouverneur général, au lieu d'être votre ■ défenseur.

«Réfléchissez-y, le jour de la justice n'est pas loin. •

Le 27 juin, il envoyait au comte de Blacas la relation succincte des faits insurreclionnels qui avaient renversé l'autorité du Roi à la Guadeloupe. Le 29, le comte de Vaugiraud adressait aux colons et aux troupes des deux colonies une proclamation, par laquelle, en vertu des pouvoirs nouveaux que le Roi venait de lui conférer, sur la Guadeloupe comme sur les autres possessions françaises des Antilles, il destituait le contre-amiral de Linois de ses fonctions de gouverneur,

M. de Guilbermy fît porter secrètement cette proclamation à la Guadeloupe, oîi des mains fidèles l'affichèrent dans tous les quartiers.

It était pourtant question d'enlever tes Saintes aux insultés honapartistes, et l'on s'occupa, sans perdre de temps, d'organiser une expédition, qui partit de Fort<Royal le 4 juillet, sur le;: bâtiments de l'escadre anglaise, pour occuper ce point trèsimportant. On s'attendait à une faible résistance; du reste, les mesures étaient prises en vue d'assurer le succès. Le désappointement et la surprise du petit corps expéditionnaire furent donc excessifs, lorsque, en arrivant k l'ouvert de la rade, il aperçut le drapeau blanc à terre. On eut bientôt l'explication de ce fait extraordinaire.

Le docteur Pautrizei, ayant rempli la mission dangereuse de porter de la Martinique à la Guadeloupe la proclamation du vice-amiral comte de Vaugiraud, se disposait à s'échapper et à revenir en pays fldèlc, quand des personnes amies le prièrent d'emmener avec lui le jeune sous-lieutenant, comte de Ferbeaux, du 62', royaliste ardent, qui brûlait d'abandonner un

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