CHAPITRE XI

régiment passé ii l'émeute. Les deux fugitifs longeaient en mer la côte des Saintes, lorsqu'ils apprirent que la troupe en était partie. Aussitôt leur décision est prise : ils se font mettre à terre, courent au bourg, v improvisent un drapeau blanc, qu'ils arborent au haut du mât de pavillon, et font prisonnier le commandant envoyé par l'amiral de Linois. Ce coup d'audace, qui eût pu coûter cher à ses auteurs, obtint un autre succès. Les Anglais, arrivés quatre heures plus tard, n'ayant pas osé arborer les couleurs de Sa Majesté Britannique là où flottait déjà l'étendard du Roi, leur contre-amiral Durham, commandant la station, dut se contenter de prendre possession, pour lui-même, du petit hôtel du gouvernement des Saintes. Le gouverneur général des Antilles françaises récompensa sur l'heure M. de Ferbeaux, en le nommant au grade de lieutenant.

Beaucoup d'habitants de la Guadeloupe refusèrent, malgré toutes les menaces, de prêter serment de fidélité à l'Empereur. On mit en vain le pistolet sur la gorge à plusieurs, pour les contraindre à renier leur foi politique ; on en jeta d'autres en prison ; d'autres enfin, plutôt que de rester confondus avec une population rebelle, préférèrent passer à la Martinique. Le chevalier de Gheffontaine, capitaine de port du Moule, mourut subitement de douleur, quand on vint chez lui abattre le drapeau blanc. Presque tous' les magistrats restèrent fidèles au Roi.

La résistance armée ne pouvait être organisée sérieusement par les colons fidèles, en présence de la défection subite des principales autorités militaires. Les quelques royalistes qui voulurent engager la lutte durent s'abriter dans les ravins boisés les moins abordables, pour ne pas tomber aux mains des troupes. Cependant, le comte de Vaugiraud promettait à M. de Guilhermy de mettre à sa disposition deux cents hommes; et celui-ci devait les réunir à trente jeunes créoles de la Grande-

' Le pmcnrenr <lu Roi a l.i Bnue-Teri'e, M. Latidnis, se réfugia k la Martiniifuc. Le procureur du Boi à \a Pointe, M. de Coulange, écrivit, le 19 juin, an commaDilnnt Je F'romenlin, pour rinfonner qu'il rceignait >es fonctions. Le 2tl, il envoyait la démiition .'i l'amii'al de Linoia. Parti dÉHnilivemcnl ils la Poi'ntf le a juin, il n'y rentrait que le 14 août, ignatre jourt après U capitulation.

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Terre, à la tète (lesquels il s'était engagé à marcher pour reprendre possession de Marie- Galante. (Je ne tromperai pas leur attente ■ , écrivait-il au comte de Blacas (10 juillet I8I5). Bien d'autres colons se fussent joints à l'expédition, si les Anglais, dont le Tice-amiral gouverneur général avait déjà réclamé par écrit le secours, ne s'étaient hâtés de devancer tous ces projets. L'occasion était propice, et il sera toujours bien tentant, même quand on ne se bit pas la guerre, d'enrichir son pays des dépouilles d'un rival.

On s'était bercé de l'espoir que des troupes étrangères, dans leur unique préoccupation de se dévouer au service du roi de France, allaient simplement relever son drapeau, et rétablir l'ordre pour son compte à la Guadeloupe, en aidant à l'exercice des pleins pouvoirs donnés au comte de Vaugiraud. L'illusion était grande! Ce que la politique avait fait foire aux Anglais à la Martinique, en pleine paix, la politique permettait fort bien de ne plus le faire à la Guadeloupe, où ils trouvaient l'heureuse chance de se voir les armes à la main. Le gouverneur général, entièrement acquis à ceux dont il avait invoqué l'assistance pour éviter chez lui un soulèvement bonapartiste, ne vit pas les graves dangers auxquels son excès de confiance exposait une de nos possessions. Séduit par les hommages' extérieurs que lui rendaient les officiers de Sa Majesté Britannique, il était d'autant plus exposé à s'abuser, que, jaloux à l'excès de son autorité, il n'admettait même pas les conseils des fonctionnaires sous ses ordres, que son devoir l'eût obligé de consulter. C'est ainsi que, contre toute convenance, l'intendant de la Guadeloupe fut laissé par lui à l'écart des attires politiques et administratives, pour lesquelles on eût dû prendre son avis.

Un excellent royaliste, M. Formon, qui s'était mis, lui, sa fortune et les siens, à l'entière disposition de M. de Guilhermy pour conserver la colonie au Boi, avait désiré voir par lui-même sur quel genre d'appui les Français fidèles pouvaient compter de la part des Anglais. Il était donc parti de la Guadeloupe en juin, se rendant à la Barbade, afin de sonder les dispositions du général James Leith, dont il était avantageusement connu ; et il avait pu l'entretenir. Ayant ensuite gagné directement la Marti-

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