CHAPITRE IV

Dieu sait où cela mènerait!... Il faisait grand cas de Pichegru, mais trouvait que Willot ' avait la tête trop vive. M. de Guiihermy ne lui laissa pas ignorer qu'il travaillait, par la volonté du Boi, sous les ordres immédiats du comte des Cars, dépositaire de toute la coofiauce de Sa Majesté.

L'entrevue de ces amis intimes, appartenant à la même ville, à la même société, naguère à la même opinion politique; Tun, dépouillé de tout et proscrit depuis dix ans, à la suite d'un souverain détrôné en qui s'incarnait pour lui la patrie; l'autre, maintenu par des circonstances fortuites dans les armées de la République, et arrivé au faite des honneurs en combattant pour son pays; l'entrevue de ces deux hommes appelle bien des réflexions; car ils étaient restés aussi étrangers et aussi opposés l'un que l'autre aux doctrines et aux crimes de la Révolution.

Fatiguée de guerres, de désordres et d'instabilité, l'opinion publique, en France, ne demandait au Roi, depuis longtemps, que de venir, d'être prêt à saisir, au premier moment, avec des mains qui ne fussent ■ ni incapables, ni implacables » , un pouvoir devenu caduc et hors d'état de protéger les intérêts publics ou privés. Mais pour cela, il eût fallu un prince actif, énei^ique, obéi ponctuellement dans son parti; un Fils de France jouant sa vie à la tête des populations insurgées. Toute cause dont le chef ne sait ni discipliner ni conduire les pai^ tisans, dont l'état -major laisse volontairement à d'autres le privilège de la bataille et du danger, est une cause bien compromise, que les secours les plus puissants de l'étranger n'imposeront jamais à un pays que pour peu de temps.

Le roi Louis XVIII, à qui M. de Guilhermy rendit exactement compte de tout, lui fit une réponse, dont les premières lignes et la signature oft-cnt cette particularité, fort exception-

' Aniédép de Willot, (sénéral dam l'armée révolutionnaire, avait iurvi loiu Boche, en Vendée. Il fut déporté à Cayenne, t'en évada avec Picliefp^. vint en Angleterre, et fut porté, en Fr.-ince, aur la liste des éini(;rés. Louis XVIII le nomniB, plut lard, gouverneur de la Corse, et le (it comte le S mars 1816. It avait commandé, dans la Pénimuie, un régiment de • chasseurs briLinniqucB >■ , dont le licenciement, en 1802, avait ramené Willot du Portugal i I^ndres, au

lOA PAPIERS D'UN ÉMIGnË.

nelle pour les autographes royaux, qu'elles sont tracées au citron, sur le verso d'uoe feuille de papier à lettres. Le recto porte un insignifiant accusé de réception, écrit à l'encre ordi-

. A Vanovit, c« 6 décanbrt 1801.

u La difficulté décrire ainsi me détermine, Monsieur, à dic- B ter ce qui suit à M. de Thauvenay, pour lequel vous coitnais- '• sez toute ma confiance ' .

n J'ai lu, avec l'intérêt que vous pouvez aisément vous fîgu- K rer, le récit de votre conversation avec votre ami (que la pru- « dence me défend de nommer, même en écrivant de cette « façon). J'approuve votre conduite envers lui, et je suis fort 0 touché des sentiments qu'il vous a fait voir; je m'y attendais u de sa part. Combien de gens sont, ainsi que lui, forcés par « les circonstances à se montrer autres qu'ils ne sont! Je voundrais qu'ils connussent mon cœur, comme je connais le leur, n Je trouve donc très-bon que vous continuiez à le voir; et je A vous charge de lui dire qu'il peut se confier entièrement à <> M. des Cars, qui possède aussi toute ma confiance.

0 Vous connaissez, Monsieur, tous mes sentiments pour

B Louis. »

Le recto portait seulement, pour les yeux indiscrets, en caractères apparents :

. V.ir»ovie, ce6 a™pml.i-c 180Î.

a J'ai reçu hier, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait B l'honneur de m'écrire le 16 novembre. J'ai à peine le temps "de vous en accuser réception; maïs je ne puis résister à B l'impatience de vous exprimer tou( l'intérêt avec lequel je B l'ai lue.

" Permettez-moi d'y joindre une nouvelle expression, qui B pour être rapide n'en est pas moins sentie, de tous les senti-

' Tout ce cominenceinent »null{;iip, »ïii«i que

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