CHAPITRE VII

Le Roi ilélurque en Angleterre. — Lettres Hu curale il'AiiIrtiigucB. — Demlèn* page dea Memairet du coinlc <le PuUayo. — Le duc H'Orléana part pour la Sicile. — Lettres diverses du ilac d'Orlpana, du comte d'Antra){TUC« et du duc de Kent. — Le duc d'Orlcana fait la confidence de ieg projets de mariage, et il envole la copie des deux lettres qu'il a écrites au comte de Portiand. Paisage du Iroisicme livre de I^cretelle. ' — Lettres diverses. — Projet soggiW derechef au <luc d'Orléans de se tailler un royaume dans' les colonies cspa- ^alca d'Amérique. — Le dac de Kent a quelques contrariétés. — Ba|pie de la snltanc favorite de Tippo-Saïli.

Le roi de France, que le triomphe complet de Napoléon sur toute l'Europe centrale et la Russie forçait de chercher où ahriter d'une manière convenable la majesté de son exil après le traité de Tilsit, quittait Mitau en septembre 1807, pour n'y plus retourner. Mais il ne parait pas que personne, sauf deux ou trois confidents indispensables, sut d'avance quel asile Sa Majesté s'était choisi; car il lui importait de ne pas rencontrer d'obstacle à ses projets.

Le 30 octobre, M. de Guîlhermy recevait dans la nuit ce billet, daté de dix heures du soir :

H Le Roi est en rade de Yarmouth. Je pars. Bonsoir, mon « cher Guîlhermy.

0 La Ciiathe. »

Le secret avait été gardé avec la plus complète discrétion.

Tout hospitalière que fiU la Grande-Hretagne pour les émigrés français et leurs princes, auxquels très-libéralement elle donnait un lieu de refuge et des secours, son gouvernement, resté seul en armes devant le vainqueur de l'Europe, ne se souciait pas

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d'augmenter les difficultés de sa situation, en offrant au Roi de venir s'abriter sur le sol anglais. Louis XVill avait éprouvé, en 1797, à quel point les gouvernements étrangers sont peu jaloux des embarras qu'entraîne l'hospitalité donnée à un souverain détrôné. U pensait néanmoins que si l'Angleterre était disposée à décliner toute demande de ce genre, elle avait un respect trop fier de son droit d'asile, pour éconduire le roi de France, venu, comme n'importe quel proscrit, abriter sa personne sous le pavillon de la Grande-Bretagne. Ainsi en fut-il. Et l'impression de désagréable surprise ressentie par les ministres, lorsqu'ils connurent l'arrivée subite et imprévue de Louis XVIII dans les eaux anglaises, ne leur fît point protester le billet tiré sur l'bonneur de la libre Angleteire,

De Yarmouth, le Roi se rendit à GoosSeld, dans le comté d'Essex, où le duc de Buckingbam mettait royalement son château à l'entière disposition du noble exilé.

II ne sen\ble pas que M. de Guilhermy ait eu, à partir de l'arrivée du Boi, à se mêler beaucoup des affaires, en adressant comme précédemment des notes ou lettres à l'entourage de Sa Majesté, établie elle-même à quelques lieues de Londres, par conséquent très à portée des ministres anglais. Mal avec Monsieur, brouillé avec d'autres, en froid même avec M. de Molleville depuis quelque temps, il s'attacha plus étroitement à la fortune du duc d'Orléans, qu'il appréciait à cause de l'intelligence, des hautes qualités, de l'aimable accueil de ce prince, et plus encore à cause des sentiments pleins de loyauté de Son Altesse Sérénissime pour le Boi son maftre.

Le comte d'Antraigues, dont l'influence était grande auprès des ministres anglais et principalement de M. Canning, était en rapport avec le duc d'Orléans, comme M. de Guilhermy. Ses lettres à ce dernier, empreintes d'une haine acbamée contre M. d'Avaray, et de l'implacable irritation d'un amour-propre blessé par les procédés de Louis XVIII, sont tracées d'une écriture fiévreuse, presque indéchiffrable; et cet ensemble de forme et de fond leur communique encore, soixante-dix ans après l'assassinat du comte, une verve, un mouvement qui possèdent toute ia chaleur de la vie.

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19» PAPIERS D UN KMIGnK.

«Je suis bien loin de Itlémer votre attachement à Louis XVIII,

I disait M. d'Antraigues à l'ancien conseiller d'honneur et com- « pagnoi) d'exil de Sa Majesté, car j'ai été toute ma vieledéfen- « seur de la cause dont il est le premier moyen; mais je ne « veuK, ni de loin, ni de près, être attaché à sa personne : il « m'a insulté; il a été injuste. Je n'aime ni estime d'Avaray; » mais c'est au maître, et non au serviteur, que je veux m'ata taquer. •• (24 septembre 1807.)

Répondant au désir que M. de Guilhermy lui avait témoigné, d'être appuyé de sa recommandation auprès de M. Canuing: « . ..Vous ne doutez pas de mon désir^de vous obliger; maisM.de <' Canningne revient que mardi, après douze jours d'absence...

« Grâce à Dieu, je n'ai eu aucune nouvelle des arrivés ' : je

II me crois donc quitte et affranchi; et ta semaine prochaine je «vais à la campagne, chez lord Harwick...» (Septembre 1807.)

Toujours à sa haine, il saute sur chaque occasion de la satisfaire ou de la manifester, comme il fondrait sur. une proie : « M. Vansittard trouve que les preuves de Puisaye dans son B sixième volume sont bonnes, et que d'Avaray ne prouve que « l'insolence d'un favori et l'aveuglement du patron... Je suis a bien faible, mais j'ai travaillé trois heures à écrire l'ensemble B et l'ouverture de l'Opéra' : cela m'amuse, et peut être utile a pour finir avec eux. Avant de quitter ce pays, je veux régler H mes comptes avec eux. Je vous donne ma parole d'abattre B le ton insolent de d'Avaray et la morgue du patron.

■ Le Mémoire de labbé de la Marre* s'imprime à Leyde : il » sera imprimé en avril : c'est sûr. »

L'année 1808 offre peu de faits à noter dans la vie politique de M. de Guilhermy. Bévant toujours d'amener un des fils de Monsieur ou l'un des princes d'Orléans à se tailler un royaume dans les colonies espagnoles d'Amérique, il adressait au minis-

' Cet arrivéa étaient le roi et la reine de France, débarqué* il y avait buii jours il Yarmonlli.

' Il nomme ainti, avec une joie rai;eu9e, le pamphlet qu'il prépare contre les personnages <lont l'abaisacioent lui tient au cœur.

* Ce mémoire (lev.iit, sans doulc, comprendre auMi le Roî et M. d'Avaray, parmi lei pcraonnet objets de ici violence».

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tère anglais (mai 1808) un mémoire sur les voies et moyens de faire aboutir ce projet, et sur les avantages qui en résulteraient pour la Grande-Bretagne. C'était le moment où les armées françaises envahissaient l'Espagne, dont les possessions ne tenaient plus à la métropole que par des liens prêts à se briser.

La vie de famille, les relations avec ses amis, le soin d'aider le plus jeune de ceux-ci, M. Gustave de Roquefeuil (récemment sorti du collège de Penn', et auquel il tenait lieu de père), à obtenir une place d'enseigne m ihe York light infantry, occupaient les loisirs que lui laissait la légation. L'année poursuivait tranquillement son cours; et, tout au bonheur occasionné par la naissance d'un fils', il se consolait aisément des mécomptes de la vie publique, lorsque deu\ très-grands chagrins vinrent l'assaillir. Il perdait sa fille', et se voyait livré par une manoeuvre de M. de Puisaye aux insinuations les plus malveillantes, au reproche de noire ingratitude et de trahison.

La dernière feuille des Mémoires du comte de Puisaye paraissait avec ce passage, qui la termine et clôt l'ouvrage :

a Un des hommes les plus remarquables par son zèle pour la a cause de la monarchie et par sou constant attachement à << la personne du roi de France, M. de Guilhermy, qui, depuis ' quinze ans, a eu peut-être plus d'occasions que tout autre a de connaître les hommes dont les intrigues et l'ineptie ont

• ruiné toutes nos espérances, m'a fait l'honneur de m'écrire, a l'année dernière, pour me suggérer cette autre épigraphe, et

* me prier if en foire usage, dùt-on même, ajoutait-îl, savoir que H ce fût lui fjui m'en eût prié :

■ Homines inertissimi, quorum omnis vis virtusque in lingua usita est, sorte atque atterius socordia dominationem oblatam « insolentes agitant. (SitLllSTE, Ep. ad. C. Caisarem de Republ. a ordin.)

' Collée où l'on élevait le« enfanu ilei émij^rés, en Angleterre.

^ Ferdinand île Guilhermy, né le Vi septembre, tenu )iir lej (unis par M. Belot àe Ramaay et madame 1» maréchale de Vlaménil.

^ Bathildc de GuMhermj, dont la mail (9 ocCobre) jeta Mm père dant une inexprimable défolation. Elle fut enterrée au cimetière Saint- Pancrace, Bur l'empiacement duquel une égliie a

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B M. de Guilliermy sait, comme tous les honnêtes gens, quels « sont les obstacles qui se sont opposés jusqu'ici à la restaura- 0 tion de mon roi; il a le courage de le dire : quand cet B exemple sera généralement suivi, alors, et seulement alors, « il y aura quelque espoir. "

Sous l'empire de quelle pensée, ou de quelle distraction, la phrase soulignée, dont personne n'est venu démentir l'exactitude, et par conséquent reproduite textuellement par M. de Puisaye, fut-elle écrite à ce personnage, qui s'armait de tout dans sa lutte opiniâtre contre le comte d'Avaray, contre les principaux courtisans du Roi, et contre Louis XVIII luimême?... Rien ne pouvait être moins utile, ni plus fâcheux, que de venir en aide à un pareil homme, sur un terrain aussi dangereux- Il est vraisemblable que cette simple citation latine, qui se prétait, dans sa dernière ligne, à une application si directe au Roi et à son lavori, quoiqu'elle ne les visât point, fut plus nuisible à son auteur que toutes les difficultés qu'il avait éprouvées avec Monsieur, avec le comte des Cars, ou vingt autres, et que toutes les diatribes de Peltier. M. de Puisaye cherchat>tl une satisfaction méchante à mettre aux prises des gens qu'il savait être d'accord, et qu'il exécrait? C'est assez probable; mais on l'avait bien bénévolement autorisé à le faire. L'effet produit par cette aventure fut de mécontenter le Roi, et surtout de brouiller pour un temps MM. de Barentin et d'Avaray avec M. de Ouilhermy, qui n'avait jamais eu •• qu'à se louer d'eux » . On écarta désormais celui-ci de toute relation confidentielle avec l'entourage du Roi. 11 eut beau se plaindre au comte d'Antraigues de l'abus qu'on avait fait de sa lettre, cette plainte, communiquée à M. de Puisaye, n'eut et ne pouvait plus avoir d'effet '. 11 eut beau déclarer que le passage de Salluste devait être appliqué à d'autres qu'au comte d'Avaray, il offrit en vain

' M. lie Puis.iye protesta qu'il n'avait pas attribué à M. Je Gnilhermy l'intention d 'al tu quel' le romte d'Avar.ty; el, pour le prouver, il ofFril d'imprimer toDt .iu long la lettre <1e cdut-IL Seulement, il en ré«ulterail, dimil-il, une bien plu« f^ranile inimitié contre l'auteur de la lettre, de la pnrt des peruinDGS qui y étaient dénignée»; tandig que le comte d'Avarav, occupe k réunir le plu* poggible de BnffrnjjeB en sa propre faveur, «erait obligé d'abandonner la défenAK lie M. de Gailhermy, alin de ne pas cnmpromettre la lienni

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de repondre à l'imputation ()ui lui était faite : on craignit le scandale ; il n' obtint pas une réponse, et ses ennemis ne parlèrent que de son ingratitude, de sa perfidie! Les compliments que M. de Guilhermy avait faits des premiers volumes du chef de l'expédition de Quiberon , qu'il n'avait jamais rencontré et à qui il n'écrivit que deux fois (la dernière sur l'avis de M. de Belotde Ramsay et du chevalier de Gères'), furent ainsi l'occasion de ce qu'il a appelé Jui-méme ■ le plus cuisant chagrin de ma vie » . Pourtant, ces trois lignes du duc d'Havre et de Croy, venues d'Hartwel le 29 janvier 1809, montrent que tout le monde ne lui tint pas longtemps rigueur : > J'ai mille grâces à « vous rendre. Monsieur, d'avoir bien voulu me mettre à même "de rendre compte à la Reine de l'exécution de ses ordres. Sa « Majesté me charge de vous (aire ses remerclments... J'ai touajours un nouveau plaisir à vous renouveler les assurances «de tous les sentiments, aussi sincères que distingués, avec ' lesquels j'ai l'honneur d'être, etc. ■

Le duc d'Orléans se préoccupait d'employer son activité dans les guerres du continent. Sa bravoure et la connaissance qu'il avait prise du métier des armes à l'excellente école de Dumouriez, lui promettaient une place distinguée parmi les généraux de l'époque. Le besoin de remettre en honneur le nom brillant que son père avait prostitué, l'envie de contracter un mariage digne de son rang, enfin la situation pénible {eu égard à l'hostilité de Monsieur) que la présence du Roi dans le voisinage de Londres lui créait parmi les princes ses cousins, groupés autour du chef de leur maison, étaient pour lui des motifs déterminants de quitter l'Angteterre. Il s'embarqua en octobre 1808, avec sa sœur, la princesse Adélaïde, sur un navire de guerre anglais à destination de la Sicile, emmenant le chevalier de Rroval.

Maltresses absolues de la mer, les flottes anglaises balayaient la route de tout danger sérieux. Le duc avait fait promettre à M. de Guilhermy d'écrire par tous les paquebots (deux, par mois, faisaient voile pour la Sicile) ; et il réclamait de son attache-

aiiez mac)iiaTéU(|ue pour réuBsIr, et elle réuuic pleinement. Le» chose* realcreni en l'état iju'aïait voulu M. de Puisaye. ' GcnlUhoinrae liordelaù.

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200 FAriEtlS D'UN ÉMICRF.

ment, à litre d'amicale complaisance, quelques services, dont le plus important était de vouloir bien se charger de ses affaires en Angleterre, a m'en remettant, disait-il, aux soins de M, de « Guilhermy, à son obligeance et à rattachement qu'il veut bien « me témoigner » . (4 décembre 1808.)

Le 22 décembre, M. de Broval datait de la baie de Gibraltar ce billet :

B Partis de Spithead le 15 octobre, nous étions hier soir ici. u C'est le plus beau voyage... Le prince et la princesse vont à ■■ merveille. Je vais me rendre à Patamos, et j'espère parvenir à E sauver leur mère '.Le 14, on se battait tout autourd'elte depuis

■ un mois, et les Français étaient constamment repoussés.

« Adieu, cher ami «

La guerre d'Espagne était dans toute sa fureur.

M. de la Châtre, chef de la légation de Londres, dut subir à cette époque quelque disgrâce, à en croire l 'irréconciliable comte d'Antraigues, lequel, après avoir demandé à M. de Guilherniy l'adresse du libraire qui vendait le dernier écrit du comte de Puisaye, ajoute : • Je suis affligé de M. de la Châtre : il méri- 1 tait un maître plus juste , et l'a bien servi . Je l'avais bien

• servi aussi, et j'en ai éprouvé le même sort; mais je n'accep- « terais pas la moitié de l'Europe pour le suivre dix minutes, i< avec la tyrannie de son favori. Je plains M. de la Châtre : il

■ n'est aucun ministre, ici, qui ne lui rende pleine justice

■ Je me porte mieux, et cela bit beaucoup en afhires.» (l" janvier 1809.)

D'autres lettres, du même temps et du même personnage enfiévré, sont à citer : elles achèveront de peindre cette figure étrange : ■ J'ai lait lire à M. de Puisaye votre lettre, relative à E l'imputation que vous croyez qu'on vous a faite, au sujet de

■ ses Mémoires j mais depuis six semaines je ne sais où il est.

« J'ai composé plusieurs mémoires pour le Roi quand je le «servais; mais je ne le sers plus, quoique je serve la cause,

■ parce qu'elle est nôtre. Le principe m'est tout; lui ne m'est

• rien : il a été absurdement injuste pour moi en 1196. Je ferai

I La ilucliegge douairière d'Orléans, bannie de France, aVtnit rélu|;!ée en