CHAPITRE

lait sur rade de la Basse-Terre à dix heures du matin, et débarquait ses passagers. L'intendant descendait immédiate ment à terre, où i] était reçu par tes autorités.

La situation qui allait être faite à M. de Guilhermy, à [a Guadeloupe, n'était pas sans difReultés. Le contre-amiral {;ouverneur, comte Durand de Lînois, n'avait devancé que de cinq semaines l'arrivée de l'intendant ' . Officier de l'ancienne marine royale, il n'avait pas émigré comme la majeure partie de ses camarades; mais de nombreux exploits et trente-cinq années passées à bord, tout en le préparant peu au gouvernement d'une colonie, lui avaient fait comme marin, sous la République et l'Empire, une réputation brillante. C'est à Napoléon qu'il devait les étoiles de ses épaulettes et son titre de comte. Dès 1794, il se faisait connaître par le combat inégal de la frégate tAtalante contre le vaisseau anglais le Saiitsfur, de 74. Il avait été aux glorieuses affaires des 28 prairial et 5 messidor an III; montait le Foudroyant, dans l'escadre de l'amiral Villaret; avait fait partie de l'expédition d'Irlande'; prenait, en 1801, la frégate la Perdrix, malgré la belle résistance du valeureux lord Cochrane; s'était signalé par des courses heureuses dans les mers de l'Inde; avait été chef d'état-major de l'amiral Brueix; conduisait une division sous l'amiral Gantheaume; menait au feu l'escadre victorieuse d'Algésiras, et lui donnait comme trophée le vaisseau anglais tAnnibal; enfin, le vaillant ofHcier avait été plusieurs fois prisonnier des Anglais.

L'administration de la colonie avait été confiée provisoirement aux mains d'un homme fort entendu, M. de Vaucresson, que ses fonctions d'ordonnateur appelaient à suppléer l'intendant. Et depuis un mois, le contre-amiral de Linois s'était trop bien accommodé de la déférence de cet habile intérimaire subalterne, pour ne pas regretter l'arrivée du titulaire, que les règlements d'alors faisaient presque l'égal du gouverneur en maintes occasions, et dont aucun précédent ne garantissait les connaissances administratives. En outre, cet émigré, à peine

' Le Mareni/o avait jeté l'ancre en ra<le lu IS décembre 1814, et l'amiral avait pris poascMÎon du gouverne ment lie la culunic le «urlcnileinnin 14. ' Qui portait an carpi de débarquement commandé pnr le (jciiéral lloctic.

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revenu de cliez les Anglais, où, pendant dix ans de guerre, il avait reçu secours et asile, ce magistrat, connu par son aversion pour Bonaparte, aussi bien que par son dévouement au Roi légitime, offrait bien peu de cote's sympathiques au marin de la République et de l'Empire. Qui plus est, soit l^iblesse de caractère en présence des instances de l'ordonnateur, qui le pressait de faire des nominations; soit calcul; en tout cas, contrairement à la parole que M. de Guilhermy et lui s'étaient donnée à Paris, de s'attendre avant de nommer aux emplois pour lesquels le concours de deux autorités était requis, le contre-amiral gouverneur s'était hâté de disposer seul de divers postes importants de l'administration ', dont quelques-uns relevaient uniquement de l'intendant. Ce mauvais procédé allait constituer un sérieux grief de la part du nouvel arrivant, embarrasser l'administration d'un excédant de personnel, qui trouvait les places auxquelles il avait droit indûment occupées, et causer gène et mauvait^e humeur à l'amiral lui-même.

Le premier acted'autorité de l'intendant, maître des requêtes, en prenant terre, le 20 janvier, fut de proposer au gouverneur, qui n'y avait pas songé, de faire faire le lendemain un service jiour le roi Louis XVI, en l'église du Mont-Carmel.

Le 26 janvier, le conseil supérieur* de la Guadeloupe était assemblé extraordinairement, sur la convocation du gouverneur et du commissaire ordonnateur, faisant fonction d'intendant, pour procéder à la réception et installation de M. de Guilhermy, dispensé par faveur spéciale du Roi, suivant avis du ministre de la marine (22 septembre I8I4), de renouveler en présence du conseil le serment qu'il avait déjà prêté es mains de Sa Majesté. Le comte de Linois, assez mal disposé, ayant ouvert la séance par une brève allocution, consacrée presque exclusivement à féliciter l'ordonnateur d'avoir bien rempli ses fonctions intérimaires, l'intendant prit la parole. Après un pieux souvenir

■ Il n'avait pourlant précnlé i|ai> de cinq si-mninei l'urriTCe de M. He Cnilhcnny. L'excuse iju'i! donnn de cette précipitation cl de ce manque de parole laisie nne impresaion fàcheqse ; • Le bruit s'était répandu que l'intendant ne devait plus venir. •

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