PERM

Merci. Alors, c'est entendu... Je m'en vais.

' Attends un peu ; tu n'es pas pressé aujourd'hui ; puis tu dînes avec nous.

PERNU

Oh!...

PAI'ILLON

Oui, oui, c'est moi qui t'invite... Qu'est-ce qu'on raconte dans le pays? Assieds-toi donc.

PERNU

Depuis votre arrivée, ce n'est qu'un bruit. On ne parle que de vous.

/ Dis...

PERNU

On dit des bêtises, naturellement. On dit que M. Vérillac est ruiné et que vous eouehez ai"ftc sa femme. ' '"f

^ l'APiLLON, riant.

' Oh! Oh! Oh!

^ PERNU

Que vous allez donner cent mille francs au curé pour son clocher.

Ça, c'est encore plus bête. Plutôt que de lui donner un sou à ton curé, j'aimerais mieux le construire moi-même, son clocher.

l'ERNU

C'est ça qui ne serait pas ordinaire.

Et je le taillerais tout seul. Tu m'équiperais une chèvre pour monter les pierres, je me charge du resle. Je ferais tourner le treuil aux domestiques d'ici, leur livrée sur le dos. Baptiste nous apporterait à boire sur l'échafaudage ; j'irais travailler avec cet habit-là. [Pernu se tord.) Et ils ne pourraient pas rigoler, les bourgeois, parce qu'aucun d'eux ne pourrait en faire autant. J'ai fini mon tour de France, moi aussi, je me fixe dans ce pays, et j'y fais mon chef-d'œuvre. C'est ma manière de me faire connaître. Il serait de taille, hein, mon chef-d'œuvre, pas moyen de le mettre sur une cheminée, celui-là.

PERXi;

Faut faire ça, bon Dieu, faut faire ça! {Ils rient.)

PAPILLON, sérieux.

Et ce ne serait pas si bête que ça en a l'air. Ça me ferait du bien de m'étirer un peu. Depuis que je suis ici, je ne sais réellement pas comment je vis. Vois comme on m'habille; je change

de culotte trois fois par jour ; je mange à en être malade. ïu verras le menu, tout à l'heure. C'est effrayant! Je suis gavé 1 Je n'ai pas une minute à moi ; on m'apprend à parler, à marcher, à me tenir; à mon âge, hein! Hier on est allé à la chasse, une affaire d'État, organisée avant mon arrivée. J'ai tué le cor... un cerf, on dit le cer ici. Je l'ai tué d'un coup de fusil chargé à plombs. Il paraît que j'ai fait quelque chose d'abominable, une sorte de crime. J'ai empêché l'hallali et la grande curée. Au fond, Pernu, ils finissent tous par m'embêter. Si c'est ça la fortune, s'il faut se brider dans des habits trop étroits, s'il faut répéter des mots que l'on ne comprend pas et ne jamais dire ce que Ion pense, eh bien, qu'ils la gardent, la fortune, moi je m'en fous.

PERM', en levant vivement.

Fais jamais cal... Pardon, monsieur Papillon, gardez la fortune. Ah 1 bon Dieu, oui... Envoyezles promener, eux, mais gardez le domaine. Ils seraient trop contents. Et les domestiques, donc ! c'est eux qui rigoleraient... Villon...

Je le garderai, le domaine. Et personne ne pipera mot, je te le promets, je vais faire des changements, je te le promets aussi. Laisse-moi prendre la direction... ïu comprends, les premiers jours, j'étais comme tombé de la lune... je

ne pensais plus à rien... mais ça va finir... Ce soir, à table, motus.

TERNU

Voyons! {Louise entre, elle désigne Pernu du doigt.)

^ Va t'arranger un peu. Tu as un vêtement?

PERNU

Ma redingote de mariage.

^ Va la mettre et reviens pour sept heures.

PERNU

Entendu. [Il sort en saluant Louise).

, SCÈNE m ^