SCÈNE IV

MARIETTE, U fadeur CONSTANT, JULIEN caché

CONSTANT, frappant sur la porte ouverte avec la pomme de sa canne.

ManzelleFranchet ! Bonjour ! [regardant de tous côtés.) Ah ! v'êtes toute seule ? Du dehors j'aurions juré que ça causait icit.

MARIETTE

Mais non, monsieur Constant! c'est moue que je causais toute seule. Ça m'arrive coume ça quand c'est que j'ai queut' chouse qui me tracasse !

IIO LA BIRETTE

CONSTANT

Quo qui VOUS tracasse donc coume ça?

MARIETTE, fiant.

La birette, padi !

CONSTANT

Ah ! dame, je comprends ça, rapport que v'êtes loin du bourg ! Mais moue que je passe ma soirtée au café, a vinra point m'embêter {il rit ; fouillant dans son sac). Voyons, voyons ! n'y a eune lette pour voûte poupa. Aile est ben reconnaissabe, vu qu'a d'vint de l'Amérique.

MARIETTE

De l'Amérique ?

CONSTANT

De l'Amérique, oui ben! Allons, non! c'est pas ça, c'est eune traite postale de suparbe-phosphade pour le pé Godiau... qu'i pourra pt'ête ben pas la payer... Ça, non ! c'est de l'écrit de fumelle {il flaire la lettre), poule fi à monsieur de Cotignac [il la flaire à nouveau) ça sent l'iau de poponasse et ça d'vint de Paris. {Mariette va prendre sur le vaisselier un pichet de vin et un verre quelle remplit.) Ça c'est pour Malblanchy, le trincaillier, que ça sent un goût coume si ça venait de queuque prêteur à la petite semaine ; vu que son coumarce il est pas ben d'attaque !... Ça...

LA. BIRETTE III

MARIETTE

Allons! monsieur Constant, je vois que clieux vous la langue à va toujou ben. Mais a travaille trop ! ça doit i donner souëfl [elle pousse le verre vers lui . Constant continue à chercher) . Eh bienj! trouvez -vous ?. . .

CONSTANT

Ah ! la vlà ! Voyez-vous, ça d'vint de loin !

MARIETTE

D'Amérique, vous dites, et en effet, c'est pour poupa. Alors, ça serait i par hasard de... ?

CONSTANT

Ah ! je sais pas ! {il prend le verre). A la voûte, mamzelle ! (// le vide d'un trait. Mariette ouvre la lettre avec ses ciseaux). A vous revoir ei bonne chance ainsi qu'au pée ! (// sort, Mariette lit. Jeux de physionomie. Julien, derrière le lit sort d'abord la tête puis doucement s'approche.)

JULIEN, près de Mariette qu'il a prise par la taille sans quelle ait songé à l'en empêcher.

C'est donc de l'affaire ben extraordinaire ?

MARIETTE

Ah, crés ben ! c'est l'onc Ristide, que n'on se le figurait mort et qu'il écrit qu'i va anriver d'un moument à l'aute !

112 LA BIRETTE

JULIEN

Ah diabe I alors c'est qu'il est pas mort.

MARIETTE

Dame, paraîtrait ! Acoute voir :

Rio de Janeiro, 27 octobre.

Mon cher frère,

Quand je suis parti, il ya vingt-deux ans, j'étais si désespéré et si jaloux de ton bonheur que je ne voulus point te donner de mes nouvelles. J'étais parti pour le Rio de la Plata où, avec beaucoup d'économie j'ai d'abord mis de côté une petite somme que je gagnai comme débardeur de navires.

Puis, j'ai employé ces faibles ressources à commencer un modeste commerce de chevaux et de bestiaux. Les affaires ont bien marché et au bout de vingt ans j'avais fait une jolie fortune, lorsqu'il y a dix-huit mois, j'ai été complètement ruiné...

JULIEN

Ah ! bon de là de nom de d' là !

MARIETTE

Oui, hein, n'en v'ià eune surprise ! (continuant) ...ruiné par la faillite d'une grande banque en même

LA BIRETTE

temps que par une é-pi-zo o-tie... {à Julien) T\x sais quo que c'est, toi, eune épizotie ?

JULIEN

Oui ! Ça doit ête eune maladie sus les poulets !

MARIETTE

Ah! enfin, n'importe! c'est ça qu'on appelle eun onc d'Amérique.

MARIETTE

C'est vrai, ça ! les onc d'Amérique, c'est toujou des magnimagnos riches à millions ! (continuant OJ'ai rassemblé bien juste de quoi payer mon passage en France. Ruiné, vieilli, découragé, j'irai te demander de vivre la fin de ma vie près de toi en t'aidant à cultiver ton bien.

Ton frère dévoué

Aristide Franchet.

PS. — Je compte arriver à Reiguillemont le 12 ou le 13 novembre.

julien Diabe, diabe ! Le 12, c'est aujourd'hui !

MARIETTE

Oui ! eh ben ?

114 LA BIRETTE

JULIEN, fl^r^j un instant de réflexion le doigt sur le front. Eh ben, mon ch'tit, faut^nous dépêcher !

MARIETTE

Nous dépêcher de quoi faire ?

JULIEN

Ça serait trop long à t'espliquer ! (rapidement.) Acoute seulement ça ! Parle point de la lette à ton père tant qu'à présent. Ensuite si la birette a passe auprès de cheux vous, occupe t'en point. Si d'hasard aile entrait icit, t'as ren à crainde, mais sauve-toué dans la laiterie comme si t'avais peur pour de bon. Tu renterras seulement quand que t'entendras cogner trois coups ! Et tu feras ensauver la birette anvec des signes de crouex !

Adieux ! bîne-moi. Je le mérite ben : je vas travailler pour nous !

MARIETTE

Tins ! {elle lui tend sa joue que Julien embrasse.) JULIEN, reprenant ses sabots et s'en allant.

Hmm 1 c'est bon coume de la tarte aux fraises. {Fausse sortie.)Com^ds, pas vrai? Point de lette pour ton père ! Sauve-toi devant la birette, revint aux trois coups, fais des signes de crouex !... Et cause de la birette ce souer, biaucoup, biaucoup !... (// sort en

LA BIRETTE II 5

hâte, puis repasse la tête à la porte) biaucoup ! . . . {il sort enfermant la porte).