XXXII ÉTUDE

amis et de s'entretenir elle-même dans ces hautes pensées, qu'elle ne trouvait autour d'elle rien pour les encourager.

Le désolant tableau que celui de la Restauration, à Toulouse, pendant les premières années du gouvernement de Louis XVIII, tel qu'il ressort des confidences de Mme de Rémusat! Des partis exaltés, se désignant à de mutuelles représailles, d'une ville à la ville voisine, dans la même ville, dans la même rue, par des cocardes, blanches, bleues, vertes, des cocardes de guerre civile, et ne reculant même pas, comme pour le général Ramel, devant l'assassinat; un peuple ignorant, grossièrement superstitieux, arriéré de cent ans, aux trois quarts Espagnol, que Waterloo avait laissé indifférent et que le nom de Français touchait h peine, toujours prêt heureusement à évaporer ses colères en paroles, aussi tumultueux dans ses fêtes que dans ses révoltes, mais violent aux heures de l'émeute, et qui venait hurler la faim sous les fenêtres de la préfecture, alors que le préfet avait fait venir de Lafitte, pour les livrer à bas prix, toutes les réserves de ses greniers; une noblesse de terroir enfoncée dans ses préjugés, étroite, aveugle, qui n'entendait pas qu'une administration prévoyante ouvrît des hospices et des dépôts de mendicité, et qui, par l'organe d'une députation de dévots et de moines, lui reprochait, ce faisant, d'outrager la religion, « les pauvres étant les représentants immédiats de Jésus-Christ sur la terre et les déranger dans l'état de mendicité consti-

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tuant un sacrilège » ; des femmes exactes au prône et à Toffice, mais surexcitées, aigries, enfiévrées de haine, vrais bourreaux en cornette et qui poussaient leshommes à l'action . Mme de Rémusat plaisantait parfois de ce déchaînement. Elle savait bien qu'avec l'esprit français, et dans le Midi plus qu'ailleurs, il faut toujours faire la part des mots, qui grossissent les choses^ Elle accusait le vent, le terrible vent d'autan. « C'est le sirocco de Naples, le mistral de Marseille, c'est le diable. Il enlève les toits, brise les fenêtres, renverse et détrousse les individus, brouille les cervelles. Les hommes le donnent pour justification des sottises qu'ils disent, les femmes des sottises qu'elles font, et on assure que les confesseurs acceptent l'excuse.... » a Je voudrais qu'on en profitât au moins, pour persuader aux femmes que les passions haineuses les défigurent, et qu'on leur imposât l'amour pour pénitence. » Mais le mal était trop profond pour rester un amusement. C'était un vrai cauchemar d'attaques insidieuses et de calomnies. « On entend dire froidement, tranquillement, sous le couvert du nom de Dieu et du roi, qu'un homme est un scélérat, sur le ton dont on aurait dit jadis qu'il était ennuyeux, et cela pour avoir sa place. Ah! si Louis XVIII voulait, comme le roi de Naples, récompenser ceux qui ne demandent rien, la liste des pensions serait bientôt faite. » Royalistes intolérants ou républicains forcenés, même couvée de passions ardentes. « Je mets en fait qu'il y a des gens, ici qui, arriveraient sans peine à la nécessité d'une