ETUDE VII

terie philosophique ni relâchement à la mode du xvm® siècle, se plaisait à toutes les discussions de littérature, d'art et de morale, auxquelles la société s'était reprise, et elle s'y réservait volontiers le dernier mot. Le soir, elle aimait à réunir autour d'elle ses filles, plus tard ses gendres, pour faire sur les lectures, les entretiens et les impressions de la journée, leur examen de conscience. C'est ce que Mme de Rémusat appelait « les observations de la chambre ». Norvins raconte qu'en sa qualité d'ami adoptif il était quelquefois admis à a cette gymnastique de famille », et il reconnaît ([u'il lui devait quelque chose. « Voyez-vous, disait Mme de Vergennes, comme une personne à qui on ne dispute pas les choses, j'ai plus d'esprit que tout ce monde-là. » Si elle laissait régner Mme d'IIoudetot, c'est elle qui tenait le sceptre. Au premier cercle très restreint, dont Mmede Vintimille, nièce de Mme d'IIoudetot, Mme Vannoise, Mme de Grasse formaient le fond venaient se joindre de temps à autre une élite de femmes qu'attirait la parenté des origines ou la communauté des sentiments : Mme de Damas, Mme de Vogué, Mme de Pastoret, Mme Labriche, la future belle-mère de M. Mole; Mme Chéron, la nièce de l'abbé Morellet, n'était encore que membre correspondant. A vingt ans d'intervalle, Mme de Rémusat a décrit ellemême l'action de sa mère. Un peu pâli par le temps, comme un souvenir, le pastel a conservé la grâce d'une impression de jeunesse, et l'afTection s'y nuance d'un sentiment de respect. « Il me semble la voir encore,

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iï Sujinois, (liiTis lii (H'tilc iliîHialjic rrlnim' d^iitic

laiïijN'..., Elit' Iravaillail lï i[iH^I*(iu» ouvniffc «k«

Tune ih iiaiis, é^^avîuil la solroc \miv sa conversât

l^ijimiite H si variée, [iinïol i-acrmlaiil, avec iimM

naliLéqoi lui était i)arti«:iilièrtN mille liistnires plail

ou qui nous le paraissaient parce qu'<»lle leur prêll

t^liarine ipiV'lle seule savait donner, tiuitol aninii

une disLUssimi sérieuse qu'elle savait de inérne eV

la eoiiveuauce prolonger avee intérêt ini termine

une saillie. Du milieu de cette foule de bonnes

santeries qui lui éeliappaient sans cesse jaillisj

(les rétlexions fortes et [iro fondes, que son hnù

avait soin de revêtir toujours d iuhî couleur lénnnîj

A neuf heures, <in apjXH'tait une cafetière d\"Mi

lante: elle faisait du thé; on en buvait, toujoud

saut, et on s'oubliait quehjuefois bien tard, »

Lorsque de la ehaiidire d étude solitaire de so!

tance elle passa dans cette petite société si vi]

Claire de Yertrennes, Clary, coinnie on lappelaît:

sentit, c'est elle qui le fait ent4'ndre, une sorte d|

saille ment. Elle écoutait, elle se recueillait, elle

en des notes à son usage ses observations et sesi

inenls. A Fattrait de tout ee qui |Kiuvait sollici

rétlexion s'ajouta bientôt le chainie d'une alTectioi

fonde. Sa sensibilité fine et saine devait tout de

se laisser toudier, son cour, du premier élan, ^

ger. Lan^uedoeieji d'origine, avocat général â la

des Comptes et des Aides de Provence, amené à

par Mirabeau, M. de Rénmsat s'était trouvé rap|