SUR
LOUIS XVIII
SU» Loms xvin.
Lb duc de Berri ( Louis XYI) se complaisait à reconnaître la supériorité des talens de son frère; et y quand on agi-, tait 9 en sa présence , une question qu'il n'osait résoudre : Il faut la soumettre à nion firère de Provence y disait-il.
Le Roi , n'étant que comte de Pr©^vence ^ entendit raconter qu'Hun navire avait échoué sur une des iles Bissagos ' prèsdea côtesde Guinée ^ et quela vie de sept hommes de l'équipage y tombés au pouvoir des insulaires pétait en danger*
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Touché de ce récit , le jeune Prince Ta trouver ses deux frères y leur fait part de ce qu'il vient d'entendre ^ les attendrit sans peine ^ et leur persuade de contribuer^ par leurs dons ^ à la délivrance de ces prisonniers. Cet exemple |fut imité aussitôt de toute la cour. Deux bâti* mens furent équipés y et bientôt les malheureux naufragés^ rjachétés de l'esclavage , revinrent dans. leur patrie bénir le nom de leur auguste libérateur.
Lors du voyage qu'il fît à Marseille y les prud'hommes ou patrons pécheurs lui donnèrent une fête populaire ; ils lui firent présent d'an habit de pécheur ^ en moire d'argent ^ semblaUeà celui que leurs aacétres avaient offert à L cuis XIII ; dès qu'il eut mis pied à
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terre sar la mole y ils l'enlevèrent dans leurs bras et le portèrent dans leur felouque. Le Prince leur ayant demandé si la pèche serait bonne : Akî mon Prince , répondirent-ils j serian trop hourous de pesca "voustre couer» ( Nous serions trop heureux de pécher votre cœur)t
A Sorèze , monsieur le comte de Provence visita l'école royale. Il fut reçu au bruit d'une musique militaire ; il visita tout et interrogea plusieurs élèves. Il voulut être présent à leurrepas, ce Allons y mes amis ( leur dit-il)^ x> acquittez-vous bien de cet exercice :
y> vous avez si bien &it tous les autres ! »
— Monseigneur y lui dit un élève âgé de douze ans ^ nommé Bonueval^ on
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voit manger les Princes à Versailles^ et , à Sorèze y les Princes nous font l'honneur de nous vair manger.^ Cette sailtie , qui exprimait le bon^S heur dont sa présence remplissait tous les élèves , fit sourire Monsieur j il emlirassa tendrement le jeune Bonneval.a Dans tout mon voyage, rien jï ne m'a plus flatié que celle école, »
dit-Il au directeur. ^M
Le comte de Provence , passant par Avignon , fut reçu à l'hôlel du duc de Grillon. La garde bourgeoise se présenta aussitôt pour faire le service auprès de sa personne. « Un Fîls de » France, logé chez un Grillon , dit-il, < n'a pas besoin de gardes. »
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Louis XVIII avait une piété sincère, mais sans intolérance. Dans sa jeunesse f il fît un voyage pour visiter les places fortes de nos frontières d'Allemagne. Pendant son séjour à Metz, le Rabbin et les principaux de la synagogue vinrent au-devant de lui avec la Bible écrite sur un rouleau de parchemin , objet de la haute vénération des Hébreux. Le Prince se sentit ému de respect à la vue de ce vieillard à barbeblanche, couverld'une grande tunique , et portant l'image de la sagesse sur sa face vénérable. De retour à l'hôtel où il logait, il exprima ^ avec beaucoup de chaleur , l'impression que ce bonvieillardavaitfaitesurlui: un courtisan en témoigna sa surprise au Prince. — «Juif ou chrétien, que m'im- » porte ! dit Son Altesse royale : je
31 rends hommage à la vertu partout » où elle se trouve. »
Louis XYI avait destiné à Monsieitr une habitation digne de sa naissance y le palais du Luxembourg. Mais ^ soit à Brunoy y soit au Luxembourg ^ soit à Versailles j Monsieur menait habituellement une vie sédentaire ^ au sein des sciences y des arts et des lettres. U passait régulièrement quelques heures de la matinée dans son cabinet; occupé à lire les meilleurs auteurs , méditant les écrivains les plus célèbres qui ont traité de l'art si difficile de rendre les peuples heureux par un bon système de gouvernement , et composant des notes sur les événemens passés et présens. Cependant ce Prince montrait à
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la cour une grande réserve , se plaisait à réunir auprès de lui des litiérateurs , des savans , des arlisies , et s'entretenait avec eux. Il se déclara le protecteur à perpétuité d'une espèce d'académie , appelée le Musée j dont le physicien Pilatre du Rosier était le fondateur , et qui n'aurait pu se soutenir , après la fin tragique de cet aéro-* naute imprudent ^ nouvel Icare. Monsieur y après en avoir acheté la pro* priété aux héritiers ^ satisfit les créanciers , et paya le cabinet de physique estimé cinquante mille francs. Bientôt^ grâce à sa munificence y on vit le Mu<^ sée revivre avec éclat , et devenir^ sous le nom de Lycée f un célèbre établissement littérairet
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Le Luxembourg , résidence du comte de Provence avanl et pendant le commencement de la révolution ^ était l'asile des littérateurs malheureux. S. A. R.
Monsieur aimait beaucoup à soulager les hommes de lettres. Parmi la foule qui obstruait le portique de ce palais de bienÊiisance ^ Morel , auteur de la Carauane , de Panurge , etc. , homme très- vain ^ et qui avait la manie d'entretenir le public de son au^ guste protecteur 9 parlait partout des bontés qu'avait pour lui et ^^^ confrères Monsieur ^ frère du Roi j se vantant que ce Prince l'admettait dans sa plus secrète intimité. Le comte de Provence j informé de la jactance de ce poète peu lyrique , lui fit des reproches amers sur son inconséquence ^ en ajoutant : ce Vous avez diablement de
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>:> péchés poétiques sur la conscience ;
33 le public est capable de me croire » un de vos complices : il n'y a pas
>3 d'acte assez méritoire, pour efifacer
» un péché aussi énorme que celui
» d'être le père putatif d'une Cara^
» cane ou d'un Panurge. »
Ce Prince donna une nouvelle preuve de la protection qu'il accordait aux lettres , en attachant à sa personne y comme secrétaire , le poète Ducis ^ qui a su transporter dans notre langue une partie des beautés du tragique anglais Shakespeare. Monsieur se complaisait à être le confident de ses ou-* vrages, lui donnait des conseils , prenait part au succès de ses pièces y et concourut à son élévation au fauteuil
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académique. On assurait aussi dans le monde que MonIsibur contribuait ^ pour la meilleure part , aux opéras lyriques de son intendant Morel , joués avec un succès qui se soutient encore.
Un jour de grande chasse ^ qui devait avoir lieu dans la foret de Gompiègne y on avait placé les Enfans de France dans une voiture découverte ^ pour suivre les chasseurs. Le comte de Provence était assis à côté du duc de Berry ( Louis XVI). Arrivé auprès d'un champ nouvellement défriché , le cocher voulait traverser pour abréger la route j le comte de Provence s*y opposa avec énergie : « Il ne faut » pas (dit-il), pour hâter nos jouis- » sances , fouler aux pieds la sueur 3> des malheureux ! yy
sua LOUIS xviii. io3
Lors de la c^bration du mariage de Monsieur y à Versailles , Mg^. le comte d'Artois lui dit , le lendemain , d'une manière pleine de grâce : Monsieur mon frère 9 vous aviez la i)oix bien forte hier j vous a^vez pro^ nonce bien fort votre OZ7/? — «C'est » ( répliqua l'auguste époux) que j'au- 30 rais voulu qu'il eût été entendu jus- 3> qu'à Turin.»
Aux noces de Monsibua et madame de Provence , le poëte Morel présenta au Prince un épithalame commençant par ces mots : Protecteur du génie!.,, ^ Le Prince l'arrêta incontinent : u Ne » mentez pas (dit* il) ; je veux bien vous yy protéger } mais il n'est pas dit pour » cela que vous ayez du génie. >y
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Monsieur ^ étant encore fort jeune y avait déjà beaucoup d'embonpoint. Un de ses valets de chambre (remarquable par sa maigreur) , M. de S***, se permettait quelquefois de le désigner &milièrement sous le nom dri Gros ^Monsieur. Le Prince l'apprit; mais trop bon et ^ surtout ^ trop juste pour mettre en balance un propos inconvenant avec une rare fidélité et' de longs services , il le fit appeler et ^ seul avec lui, il lui dit : ce De S***, j'ai beau )> vous faire du bien , vous n'engrais* » sez pas : je veux vous en faire tant , » qu'à votre tour on vous appellera » Gros Monsieur; mais dorénavant, » j'entends que vous gardiez celte épi- » thète pour vous seul. }»
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Vers PàqaeSy Louis XYI^ craignant de nepoovoir pas remplir à Paris y avec la liberté convenable^ les exercices de la religion auxquels il se consacrait dans la semaine sainte ^ pritla résolution d'aller s'y préparer à Saini^Gloud. Au moment où il montait en voiture pour s'y rendre (le i8 avril 179 1 ) , une populace mutinée ferma les portes du château des Tuileries. Pendant deux heures le Roi et la Rçine restèrent exposés aux outrages de cette troupe menaçante. Contraints de renoncer au voyage de Saint^Gloud , ils rentrèrent dans les appartemens : Monsibctr y était accouru avec l'empressement de l'inquiétude. Voyant le Roi son frère fortement ému de la scène qui venait de se passer, il lui serra tendrement la main , et | avec ]une voix pénétrée , il
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laissa échapper ces mots du poëte philosophe : Beatus ille qui procul negotiis (i) /
Tout en avouant le besoin de certaines réformes ^ Monsieur redoutait les innovations impnidentes* Un memr bre du bureau qu'il présidait à l'assem.^ blée des notables ^ imbu des principes révolutionnaires 9 ayant ^ en sa présence , cité avec emphase ce vers de la tragédie de Strafort (2) :
tt La couronne a ses droits^ mais le peuple a lea sicns^ »
le prince répondit sur-le-champ par cet autre vers de la même tragédie :
« Renverser un État n*est pas le réformer. »
(i ) Heureux qui vit loin des afFaires !
(2) De M. le comte de Lalli-Tolendal , aujoard'hui Pair de France.
