LA PEAU DE SERPENT

Théophile trouva une peau de serpent , en se

promenant dans un bosquet. — « Quoi ! s'écrîal-il, ce reptile venimeux change de peau chaque année et renouvelle ainsi ses forces, et nous, créatures intelligentes, nous ne sentirions pas que nous devons dépouiller le vieil homme, nous renouveler dans notre esprit, et revêtir l'homme nouveau , créé à l'image de Dieu dans une justice et une sainteté véritable (Ephés., IV, 22-24)? Ah! Seigneur, cette œuvre est trop difficile pour moi; il faut que ta main secourable m'aide à dépouiller ma chair de péché, que tu renouvelles mon esprit par ta grâce. Et de même que le serpent ne peut se débarrasser de sa peau sans de pénibles efTorts , ainsi mon renouvellement intérieur ne saurait s'effectuer sans angoisses, sans tristesses, sans tribulations et sans difficultés. Mais qu'importe , si par lenr moyen je me perfectionne et deviens plus agréable à mon Dieu? Je ne suis pas venu dans ce monde sans douleurs : à plus forte raison dois* je en éprouver en naissant pour le ciel. Dieu! crée en moi un cosur net , et renouvelle aurdedans de moi un esprit droit (Ps. LI , 42). >

l'alouette.

A rinverse de tous les autres oiseaux qui se placent pour chanter sur une branche d'arbre ou dans un buisson , l'alouette s'élance vers les nues, et plus elle s'élève, plus elle semble prendre plaisir à faire entendre son chant joyeux. Théophile ayant un jour observé ce petit oiseau , s'écria : a Mon Rédempteur a dit avec raison : Regardez les oiseauxde Ta/r (Matth.^ VI, 26). Celte alouette m'enseigne la véritable manière de louer Dieu I Elle s'élève de terre à certaines heures du jour et de la nuit, et fait retentir les airs de mélodieux accords en l'honneur de son Créateur. Serais-je donc plus paresseux à louer mon Dieu que ce petit oiseau^ moi qui reçois de sa main libérale mille fois plus que lui? Oh! puissé-je bien plutôt bénir l'Etemel en tout temps; que sa louange soit continuellement dans ma bouche (Ps. XXXIV, 2). Et si par moments ma piété vient à languir^ je sais par expérience qu'en m'élevant au ciel sur l'aile de la prière , elle reprendra la force et la vie. Comment une âme qui s'approche du

ciel ne serait-elle pas remplie de saints désirs? Comment un cœur qui aspire après la lumière éternelle ne serait-il pas illuminé? »