LES ARBRES EN FLEURS

Lorsque en 1662 les arbres bourgeonnèrent et fleurirent au mois de janvier, à cause de la douceur exceptionnelle de la température, Théophile se ressouvint de la parole du Seigneur Jésus : Voyez le figuier et tous les autres arbres : quand ils commencent à pousser ^ vous jugez de vous-mê" mes, en les voyant , que Vêlé est proche; de même lorsque vous verrez arriver ces choses, sachez que le règne de Dieu est proche (Luc, XXI , 29 , 30). Et réfléchissant à part lui , Théophile se dit : < Je ne doute pas , en efl'et , que tout ne soit prêt dans le ciel pour la venue du Seigneur.

Déjà les saints anges tiennent les trompettes et n'attendent plus qu'un signe de Jésus pour annoncer le grand jour du jugement ; les élus sont déjà revêtus de leurs vêlements blancs, et, les palmes en mains, sont prêts à accompagner leur Rédempteur dans son dernier avènement; les nombreuses demeures célestes sont préparées ; le ciel s'ébranle , la terre tremble , les vents se déchaînent, les eaux bouillonnent, toutes les créatures soupirent et sont comme en

travail. Déjà même il me semble entendre mon Rédempteur, qui s'écrie : Oui, je viens bientôt. Et mon âme répond : Amen. Oui, viens, Seigneur Jésus (Apoc, XSil, 20). i>

l'or pale.

Un ami de Théophile lui montra un ducat d'Espagne qu'il soupçonnait n'être pas de bon aloi , parce qu'il était d'une couleur un peu plus pâle que ne le sont en général les pièces d'or, et lui demanda son avis à cet égard. Théophile ayant examiné le ducat répondit qu'il le croyait bon , et que la couleur de l'or n'affectait en rien sa valeur. Puis , il ajouta en souriant : — « En vérité, je m'étonne que tout l'or ne soit pas devenu depuis longtemps beaucoup plus pâle et plus terne , par suite de la dure captivité dans laquelle on le retient trop souvent; car, ainsi que l'a remarqué un homme judicieux, bien des gens traitent l'or comme le pire des malfaiteurs , l'enfermant à double tour dans leurs coffres. Dieu a fait un abrégé de tous ses commandements, en disant : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme

et de toute ta pensée , et ton prochain comme toimême (Matth., XXII, 37, 39). Le diable a, de son côté, résumé toutes ses séductions en ces termes : « Tu aimeras For et l'argent plus que Dieu, la justice, ta conscience , ton prochain, et tu feras tous tes efforts pour en acquérir. » Lequel de ces deux commandements est le mieux observé dans le monde?... »

Théophile dit aussi à son ami : — < De même que vous teniez ce ducat pour faux parce que sa couleur est terne, de même il nous arrive souvent de penser que ce qui n'a ni brillant, ni éclat, est de nulle valeur. Un homme pauvre et de basse condition peut cependant avoir le cœur plein d'amour pour Dieu et le prochain , et racheter ce qui lui manque en dons extérieurs, par une dévotion fervente, un zèle pieux et une humilité profonde. C'est pourquoi nous ne devons jamais juger sur l'apparence, afin de ne pas rejeter l'élu de Dieu et mépriser celui que l'Eternel tient à honneur. »

« Mon Dieu, accorde-moi de surpasser, par ta grâce, l'attente de ceux qui me jugent; car si le monde me prononçait plus pieux que je ne le suis en réalité , je serais tenté de rester stationnaire, au lieu que s'il a mauvaise opinion de moi , je chercherai à faire des progrès dans la piété. Cependant, je dois m'efforcer soigneu-

sèment d'éviter toute apparence de mal , et de ne donner à personne l'occasion de médire à mon sujet. Seigneur, tout mon désir est devant toi, et mon gémissement ne t'est point caché (Ps.